LINUM – Op een plek buiten Berlijn, die doorgaans een paradijs is voor vogelaars, hebben vrijwilligers de afgelopen dagen bijna 2.000 dode kraanvogels geborgen, omdat de vogelgriep de trekvogels hard heeft getroffen.
Linum, een klein dorpje op ongeveer een uur rijden van de Duitse hoofdstad, staat in de zomer bekend om zijn vele nestelende ooievaars. In de herfst en lente is het een populaire rustplaats voor duizenden kraanvogels terwijl ze migreren tussen de Baltische en Scandinavische regio’s en Zuid-Europa. Maar deze maand zijn veel van de reizen van de vogels geëindigd in de vijvers en velden eromheen, maar ook op andere plekken in Duitsland.
Aanbevolen video’s
De vogelgriep is dit jaar vroeg en snel opgelaaid in het land. Sinds begin september heeft het Friedrich Loeffler Instituut, de Duitse nationale diergezondheidsautoriteit, dertig uitbraken op pluimveebedrijven geregistreerd, evenals gevallen onder wilde vogels in verschillende delen van het land, en tot nu toe zijn uit voorzorg ruim 500.000 kippen, eenden, ganzen en kalkoenen geslacht.
De afgelopen week stonden de majestueuze grijswitte kraanvogels, ongebruikelijk genoeg, in het middelpunt van de belangstelling. Het is niet duidelijk waar ze besmet zijn geraakt. Norbert Schneeweiss, een expert bij het milieubureau van de deelstaat Brandenburg, zei dat een dergelijke ernstige impact van de vogelgriep niet eerder is waargenomen bij kraanvogels op deze migratieroute, hoewel er twee jaar geleden wel een uitbraak was onder kraanvogels in Hongarije.
Deze week waadden vrijwilligers in beschermende overalls voor het hele lichaam door het water en het riet buiten Linum en stopten de slappe, drijvende lichamen van de grote vogels in zakken.
Een zieke vogel stond lusteloos langs een pad in de buurt en kon niet wegvliegen toen mensen dichterbij kwamen. Anderen hebben we zien wankelen en vervolgens instorten. Nog gezonde vogels vlogen over en pikten naar voedsel in de velden.
Maandagavond hadden vrijwilligers 1.875 dode kraanvogels opgehaald en verwachtten dat het totaal de komende dagen boven de 2.000 zou uitkomen.
“We kunnen hier niet veel meer doen dan de vogels verzamelen”, zei Schneeweiss. Hij voegde eraan toe dat experts zich hebben ingespannen om het gebied minder aantrekkelijk te maken voor trekvogels, bijvoorbeeld door de waterstroom te beperken om de omvang van het rustgebied te verkleinen – maar merkte op dat “rustplaatsen zeldzaam zijn in Midden-Europa.”
In voorgaande jaren “waren we blij met elke kraan; het was elke avond een natuurlijk spektakel als er duizenden kraanvogels binnenvlogen; er kwamen veel bezoekers”, zei hij. Nu zijn echter de gebruikelijke rondleidingen voor vogelliefhebbers afgelast.
Schneeweiss zei dat de situatie voorlopig lokaal onder controle lijkt te zijn, nu het aantal dode kraanvogels afneemt en er nog geen andere wilde vogels symptomen vertonen.
Het verzamelen van de vogels is zwaar en deprimerend werk. “We proberen onszelf ervan te overtuigen dat we iets goeds doen voor natuurbehoud en dat het belangrijk is”, zegt vrijwilligster Lara Weinmann. “Maar het heeft natuurlijk wel invloed op je.”
Vogelgriepinfecties bij mensen zijn relatief zeldzaam. Maar omdat het ook andere soorten treft, waaronder enkele zoogdieren, vrezen wetenschappers dat het virus zich zou kunnen ontwikkelen en zich gemakkelijker onder mensen kan verspreiden.
Ebrahim Noroozi in Linum en Geir Moulson in Berlijn hebben bijgedragen aan dit rapport.