LAS VEGAS – Films als “The Hangover” en “Ocean’s Eleven” wekten lang geleden interesse in de Las Vegas Strip. Maar nu dwingen de vakbonden in Nevada, die hopen de werkgelegenheid en het toerisme te stimuleren, staatsfunctionarissen ertoe aan belastingvoordelen aan te bieden die erop gericht zijn meer Hollywoodfilms naar de staat te brengen.
De poging om tot 95 miljoen dollar aan belastingkredieten aan te bieden aan Sony Pictures Entertainment en Warner Bros. Discovery voor een nieuwe filmproductiefaciliteit in de buitenwijken van Vegas, kreeg eerder dit jaar onvoldoende steun van de wetgever. Maar meer dan een dozijn vakbonden dringen erop aan om het voorstel nieuw leven in te blazen tijdens een verwachte speciale zitting volgende maand.
Aanbevolen video’s
“Wij geloven dat als we het publiek achter ons kunnen krijgen, we de wetgevers kunnen laten begrijpen wat een grote verandering dit kan brengen in Zuid-Nevada”, zegt Tommy White, zakelijk manager-secretaris-penningmeester van Laborers’ International Union of North America, Local 872 in Las Vegas.
Vakbonden vormden een politiek actiecomité genaamd Nevada Jobs Now, dat ruim 1 miljoen dollar heeft ingezameld om te gebruiken voor digitale advertenties, mailers en enkele tv-commercials, zei White. De productiebedrijven achter het project zeggen dat het 19.000 banen in de bouw zou creëren.
Als de vakbonden succesvol zijn, zou Las Vegas concurreren met steden als Atlanta, waar de filmindustrie al meer dan tien jaar floreert dankzij een veel genereuzer belastingvoordeel. Californië heeft intussen onlangs zijn eigen belastingstimuleringsprogramma’s vernieuwd om de al jaren durende neerwaartse trend in de filmproductie in Hollywood tegen te gaan.
De productiebedrijven zouden niet naar Las Vegas komen als ze de belastingvoordelen niet krijgen, aldus David O’Reilly, CEO van Howard Hughes Holdings, de ontwikkelaar van het voorstel genaamd Summerlin Studios. Het zou tien filmpodia, hotels en een medisch centrum omvatten en deel uitmaken van een geplande wijk in West-Las Vegas.
“Er zou geen reden zijn voor Sony en Warner om in Nevada te filmen als ze belastingvoordelen kunnen krijgen in twintig andere staten of over de hele wereld”, zei hij. “Ze moeten hun producties daar brengen waar ze de beste economische deal hebben, en we proberen Nevada gewoon concurrerend te maken met alle anderen.”
Om in aanmerking te komen voor de belastingvoordelen moet 400 miljoen dollar worden besteed aan het bouwen van een studio en 1,8 miljard dollar aan de ontwikkeling van winkels en restaurants voor gemengd gebruik, zei O’Reilly. Sony en Warner Bros. zouden over een periode van vijftien jaar 4,5 miljard dollar moeten uitgeven. Ze zouden in aanmerking komen voor de belastingvoordelen nadat de studio is gebouwd en het filmen is begonnen, zei hij.
De filmfanaat naar Vegas lokken
Het voorstel komt terwijl Las Vegas een daling van het toerisme blijft zien. Tussen juni 2024 en juni 2025 rapporteerde de Las Vegas Convention and Visitors Authority een daling van het aantal bezoekers met 11,3%.
White en andere aanhangers beweren dat de filmstudio’s niet alleen banen en inkomsten zullen opleveren, maar ook toeristen zullen aantrekken.
“Met filmstudio’s haal je een heel ander soort toerist binnen,” zei White, en vergeleek het met de manier waarop grote sportteams bezoekers trekken. “Je neemt de persoon die binnenkomt niet zomaar mee naar een resort om te gokken.”
Stephen Weizenecker, een advocaat uit Atlanta die sinds de start in 2008 betrokken was bij het filmbelastingkredietprogramma van Georgië, zei dat er in Georgië steeds meer toeristen zijn die de scènes willen bezoeken waar films als ‘The Hunger Games’ en ‘Forrest Gump’ zijn opgenomen.
Metro Atlanta, ook wel het ‘Hollywood van het Zuiden’ genoemd, werd een alomtegenwoordig decor voor grote projecten, waaronder Marvel-films en Netflix’s ‘Stranger Things’. Het programma heeft duizenden banen en de oprichting van verschillende bloeiende studio’s ondersteund. Maar het is duur: de staat zou in 2024 alleen al dat jaar 1,35 miljard dollar aan kredieten uitgeven.
Het rendement van de staat bedraagt gemiddeld 17 cent aan belastinginkomsten voor elke uitgegeven staatsdollar, aldus Carlianne Patrick, universitair hoofddocent aan de Georgia State University, die audits uitvoert van de belastingkredietprogramma’s van de staat.
Georgië heeft een grote toename van de productieactiviteit en een toename van de banen gezien, hoewel het niet allemaal voltijdse, vaste banen zijn, zei Patrick.
De staatsvakbond pleit tegen het voorstel
Sommigen zien de winst niet in het geven van belastingkredieten aan de filmstudio’s.
De American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME), een vakbond die duizenden staatsarbeiders vertegenwoordigt, heeft zich deze week aangesloten bij andere organisaties in Nevada door een brief naar de gouverneur te sturen waarin hij er bij hem op aandringt om het voorstel voor een filmbelastingkrediet niet op te nemen in de komende speciale zitting. De Republikeinse gouverneur Joe Lombardo zegt dat hij wetgevers vóór het einde van het jaar terug zal roepen naar de hoofdstad, maar het is nog niet duidelijk welke kwesties wetgevers zullen aanpakken.
Ze beweren dat het project “fiscaal onverantwoord en politiek onverdedigbaar” is en slechts $ 0,52 aan belastinginkomsten zou genereren voor elke $ 1 aan krediet, daarbij verwijzend naar een rapport uit mei 2025 in opdracht van de staat.
“Elke dollar die we in een bedrijfsuitkering stoppen, is een dollar die we niet kunnen besteden aan onze voorbereiding op regenachtige dagen, openbaar onderwijs, gezondheidszorg, het beperken van natuurbranden, huisvesting en de basisvoorzieningen waar Nevadanen op vertrouwen als de tijden krap worden”, schreven de organisaties in de brief.
Jared Kluesner, een psychiatrisch verpleegkundige op de Southern Nevada Adult Mental Health-campus in Las Vegas en lid van AFSCME, zei dat de staat prioriteit moet geven aan openbare diensten voor mensen met geestelijke gezondheidsproblemen.
Kluesner wil dat Sony en Warner Bros. een filmstudio bouwen en meer banen creëren voor de inwoners van Nevada, maar “als ze dat gaan doen ten koste van openbare diensten en fondsen die aan staatsarbeiders moeten worden toegewezen, dan lost dat niet echt de problemen op.”