DUBAI – De Verenigde Staten en Iran zullen donderdag hun volgende ronde van nucleaire gesprekken in Genève houden, zei een facilitator zondag, nu de Islamitische Republiek wordt geconfronteerd met zowel de dreiging van een Amerikaanse militaire aanval als nieuwe protesten in eigen land.
De minister van Buitenlandse Zaken van Oman, Badr al-Busaidi, bevestigde de gesprekken. Oman was eerder gastheer van de indirecte gesprekken over het nucleaire programma van de Islamitische Republiek en faciliteerde vorige week de laatste ronde in Genève.
Aanbevolen video’s
Er was geen onmiddellijk commentaar van de regering-Trump, die de grootste Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten in decennia heeft opgebouwd, terwijl zij haar oude tegenstander aandringt op concessies op haar nucleaire programma en meer.
Kort voor de aankondiging van Oman vertelde de Iraanse topdiplomaat, Abbas Araghchi, in een interview aan CBS dat hij verwachtte de Amerikaanse gezant Steve Witkoff donderdag in Genève te ontmoeten, en zei dat er een “goede kans” bleef bestaan op een diplomatieke oplossing voor de nucleaire kwestie.
Washington wacht op een voorgestelde deal die volgens Araghchi binnen enkele dagen klaar zou zijn om te delen, en de minister van Buitenlandse Zaken vertelde CBS dat Iran nog steeds aan het ontwerpvoorstel werkte.
De nucleaire kwestie, zo voegde hij eraan toe, is de enige kwestie die wordt besproken – ook al willen zowel de Verenigde Staten als Israël ook het Iraanse raketprogramma en zijn steun aan gewapende bondgenoten in het Midden-Oosten aanpakken.
President Donald Trump waarschuwde vrijdag dat beperkte aanvallen op Iran mogelijk zijn, en zowel Iran als de VS hebben aangegeven dat ze voorbereid zijn op oorlog als de gesprekken over het nucleaire programma van Teheran mislukken.
Minuten nadat Oman de gesprekken had bevestigd, zei de Iraanse president Masoud Pezeshkian op sociale media dat de onderhandelingen ‘de uitwisseling van praktische voorstellen hadden ingehouden en bemoedigende signalen hadden opgeleverd’, maar voegde eraan toe dat Teheran ‘alle noodzakelijke voorbereidingen heeft getroffen voor elk mogelijk scenario’.
De VS hebben gezegd dat Iran geen kernwapens kan hebben, noch de capaciteit heeft om deze te bouwen, en dat het land geen uranium kan verrijken. Araghchi vertelde CBS echter dat Iran het recht heeft uranium te verrijken.
Vrijdag zei hij dat zijn Amerikaanse tegenhangers niet om nulverrijking hadden gevraagd als onderdeel van de laatste gespreksronde, wat niet is wat Amerikaanse functionarissen publiekelijk hebben gezegd. Hij zei ook dat de gesprekken zich concentreerden op de vraag hoe ervoor kan worden gezorgd dat het nucleaire programma van Iran, inclusief verrijking, “voor altijd vreedzaam zal blijven”. Hij zei dat Iran in ruil daarvoor vertrouwenwekkende maatregelen zal implementeren in ruil voor verlichting van de economische sancties.
Teheran heeft er lange tijd op aangedrongen dat alle onderhandelingen zich uitsluitend zouden moeten richten op zijn nucleaire programma, en heeft geweigerd bredere eisen van de VS en Israël te bespreken dat het zijn raketprogramma zou terugschroeven en de banden met gewapende groepen zou verbreken.
Hoewel Iran volhoudt dat zijn nucleaire programma vreedzaam is, vermoeden de VS en anderen dat het gericht is op de uiteindelijke ontwikkeling van wapens. Iran zegt dat het geen uranium heeft verrijkt sinds de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iraanse nucleaire locaties in juni.
Destijds zei Trump dat de aanvallen de nucleaire locaties van Iran hadden “weggevaagd”, maar de exacte schade is onbekend omdat Teheran internationale inspecteurs heeft uitgesloten.
Ondertussen beweerde Araghchi tegenover CBS dat “we over een zeer goede raketcapaciteit beschikken, en nu bevinden we ons zelfs in een betere situatie” dan vóór de aanvallen in juni.
De nucleaire gesprekken zaten al jaren vast na het besluit van Trump in 2018 om de VS eenzijdig terug te trekken uit het nucleaire akkoord van Iran uit 2015 met de wereldmachten.
Nieuwe protesten in Iran
De bevestiging van nieuwe gesprekken kwam toen volgens getuigen nieuwe anti-regeringsprotesten in Iran begonnen, terwijl universiteitsstudenten in Teheran en een andere stad demonstreerden rond gedenktekens voor duizenden mensen die omkwamen bij het neerslaan van eerdere landelijke demonstraties ongeveer zes weken geleden.
Het Iraanse staatspersbureau zei dat studenten zondag protesteerden bij vijf universiteiten in de hoofdstad Teheran, en één in de stad Mashhad. De verspreide protesten braken zaterdag uit op universiteiten na veertig dagen durende herdenkingen voor mensen die in januari omkwamen tijdens anti-regeringsbijeenkomsten.
Op sociale media geplaatste video’s leken confrontaties op twee universiteiten te tonen tussen aanhangers van de regering en demonstranten tegen de regering, waarbij sommigen ‘Dood aan dictator’ scandeerden.
De Iraanse regering heeft geen commentaar gegeven op de jongste protesten.
Veel Iraniërs hebben de afgelopen week ceremonies gehouden ter gelegenheid van de traditionele rouwperiode van veertig dagen. Volgens activisten die de situatie volgen, zouden de meeste demonstranten rond 8 en 9 januari zijn vermoord.
Iraniërs in het hele land wankelen nog steeds van shock, verdriet en angst nadat de eerdere protesten werden neergeslagen door het dodelijkste optreden ooit onder het bewind van de 86-jarige Opperste Leider Ali Khamenei. Duizenden mensen werden gedood en tienduizenden zouden zijn gearresteerd.
Hoewel het harde optreden de grootste protesten heeft onderdrukt, vinden er nog steeds kleinere plaats, zo blijkt uit demonstranten en video’s die op sociale media worden gedeeld.
Tijdens de Islamitische Revolutie van 1979, die de sjah ten val bracht en de Islamitische Republiek aan de macht bracht, veranderden veertig dagen durende herdenkingen voor gedode demonstranten vaak in bijeenkomsten die veiligheidstroepen probeerden neer te slaan, met nieuwe doden tot gevolg. Die werden vervolgens 40 dagen later gemarkeerd, met nieuwe protesten.
Berichten op sociale media zaterdag en zondag hebben beweerd dat veiligheidstroepen probeerden mensen te verbieden sommige veertigdaagse ceremonies bij te wonen.
Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency zegt dat bij de eerdere protesten en het harde optreden ten minste 7.015 mensen zijn omgekomen, waaronder 214 regeringstroepen. De groep is nauwkeurig geweest in het tellen van de sterfgevallen tijdens eerdere onrustrondes in Iran en vertrouwt op een netwerk van activisten daar om de sterfgevallen te verifiëren.
Het dodental blijft stijgen terwijl de groep informatie controleert, ondanks de verstoorde communicatie met degenen binnen de Islamitische Republiek.
De Iraanse regering maakte het enige dodental van de eerdere protesten op 21 januari bekend en zei dat 3.117 mensen omkwamen. De Iraanse theocratie heeft in het verleden de dodelijke slachtoffers als gevolg van onrust uit het verleden onderschat of niet gerapporteerd.