NIEUW DELHI – De voormalige premier van India, Manmohan Singh, die algemeen wordt beschouwd als de architect van het economische hervormingsprogramma van India en van een baanbrekend nucleair akkoord met de Verenigde Staten, is overleden. Hij was 92.
Singh werd eind donderdag opgenomen in het All India Institute of Medical Sciences in New Delhi nadat zijn gezondheid verslechterde als gevolg van een “plotseling bewustzijnsverlies thuis”, aldus het ziekenhuis in een verklaring.
Aanbevolen video’s
“Thuis zijn er meteen reanimatiemaatregelen gestart. Hij werd om 20.06 uur naar de medische noodhulp gebracht, zei het ziekenhuis, maar “ondanks alle inspanningen kon hij niet worden gereanimeerd en werd hij om 21.51 uur dood verklaard.”
Singh werd behandeld voor “leeftijdsgerelateerde medische aandoeningen”, aldus de verklaring.
Singh, een zachtaardige technocraat, werd tien jaar lang een van India’s langstzittende premiers en leider van de Congrespartij in het Hogerhuis van het parlement, waardoor hij een reputatie verwierf als een man met een grote persoonlijke integriteit. Hij werd in 2004 gekozen om de rol te vervullen door Sonia Gandhi, de weduwe van de vermoorde premier Rajiv Gandhi.
Maar zijn uitstekende imago werd aangetast door beschuldigingen van corruptie tegen zijn ministers.
Singh werd in 2009 herkozen, maar zijn tweede termijn als premier werd overschaduwd door financiële schandalen en beschuldigingen van corruptie over de organisatie van de Commonwealth Games van 2010. Dit leidde tot de verpletterende nederlaag van de Congrespartij bij de nationale verkiezingen van 2014 door de hindoe-nationalistische Bharatiya Janata-partij onder leiding van Narendra Modi.
Singh nam een laag profiel aan nadat hij afstand had gedaan van de post van premier.
Premier Modi, die Singh in 2014 opvolgde, noemde hem een van India’s ‘meest vooraanstaande leiders’, die van bescheiden afkomst opstond en ‘door de jaren heen een sterke stempel op ons economisch beleid heeft gedrukt’.
“Als onze premier heeft hij uitgebreide inspanningen geleverd om de levens van mensen te verbeteren”, zei Modi in een post op sociaal platform X. Hij noemde Singhs interventies in het parlement als wetgever “inzichtelijk” en zei dat “zijn wijsheid en nederigheid altijd zichtbaar waren.”
Rahul Gandhi, van dezelfde partij als Singh en de oppositieleider in het lagerhuis van het Indiase parlement, zei dat Singhs “diepe kennis van de economie de natie inspireerde” en dat hij “India met enorme wijsheid en integriteit leidde.”
“Ik ben een mentor en gids kwijtgeraakt. Miljoenen van ons die hem bewonderden, zullen hem met de grootste trots herinneren”, schreef Gandhi op X.
Geboren op 26 september 1932 in een dorp in de provincie Punjab in het onverdeelde India, bracht Singh’s briljante academische carrière hem naar de Universiteit van Cambridge in Groot-Brittannië, waar hij in 1957 een graad in economie behaalde. Vervolgens behaalde hij zijn doctoraat in de economie aan Nuffield College aan de Universiteit van Oxford in 1962.
Singh gaf les aan de Panjab Universiteit en de prestigieuze Delhi School of Economics voordat hij in 1971 bij de Indiase regering kwam als economisch adviseur bij het ministerie van Handel. In 1982 werd hij hoofdeconomisch adviseur van het ministerie van Financiën. Hij was ook vice-voorzitter van de Planningcommissie en gouverneur van de Reserve Bank of India.
Als minister van Financiën voerde Singh in 1991 hervormingen door die de economie openstelden en India weghaalden van een economie met een socialistisch patroon naar een kapitalistisch model, ondanks een enorm tekort op de betalingsbalans, waarmee een potentiële economische crisis werd omzeild.
Tot zijn onderscheidingen behoren onder meer de Padma Vibhushan Award uit 1987, de op één na hoogste burgerlijke onderscheiding van India; de Jawaharlal Nehru Birth Centenary Award van het Indian Science Congress in 1995; en de Asia Money Award voor Minister van Financiën van het Jaar in 1993 en 1994.
Singh was lid van het Indiase Hogerhuis en was van 1998 tot 2004 leider van de oppositie voordat hij tot premier werd benoemd. Hij was de eerste Sikh die de hoogste post van het land bekleedde en verontschuldigde zich in het parlement publiekelijk voor het Sikh-bloedbad van 1984, waarbij ongeveer 3.000 Sikhs werden gedood nadat de toenmalige premier Indira Gandhi was vermoord door Sikh-lijfwachten.
Onder Singh heeft India in 2005 een wet op het recht op informatie aangenomen om de verantwoordingsplicht en transparantie van overheidsfunctionarissen en bureaucraten te bevorderen. Hij speelde ook een belangrijke rol bij de implementatie van een socialezekerheidsregeling die ten minste 100 betaalde werkdagen garandeerde voor Indiase plattelandsbewoners.
De coalitieregering die hij tien jaar lang leidde, bracht politici en partijen met verschillende ideologieën samen die rivalen waren in de verschillende staten van het land.
In een stap die werd geprezen als een van zijn grootste prestaties, afgezien van economische hervormingen, maakte Singh een einde aan het nucleaire isolement van India door een overeenkomst met de VS te ondertekenen die India toegang gaf tot Amerikaanse nucleaire technologie.
Maar de deal had een negatieve uitwerking op zijn regering, waarbij communistische bondgenoten de steun en kritiek op de overeenkomst in India introkken toen deze in 2008 werd afgerond.
Singh hanteerde een pragmatische benadering van het buitenlands beleid en streefde naar een vredesproces met nucleaire rivaal en buurland Pakistan. Maar zijn inspanningen kregen een grote tegenslag nadat Pakistaanse militanten in november 2008 een enorme wapen- en bomaanslag in Mumbai uitvoerden.
Hij probeerde ook een einde te maken aan het grensgeschil met China, door een overeenkomst te sluiten over de heropening van de Nathu La-pas naar Tibet, die al meer dan veertig jaar gesloten was.
Zijn boek uit 1965, “India’s Export Trends and Prospects for Self-Sustained Growth”, ging over India’s naar binnen gerichte handelsbeleid.
Singh laat zijn vrouw Gursharan Kaur en drie dochters achter.