BARCELONA – Als de damesvoetbalspelers van Spanje in minder dan een decennium van nobodies naar titelkandidaten zijn gegaan, is het niet gemakkelijk gekomen.
Het nationale team heeft moeten vechten voor betere coaching, fatsoenlijke reisomstandigheden en moderne trainingsfaciliteiten.
Aanbevolen video’s
Het heeft zijn vruchten afgeworpen met een Wereldbekertitel in 2023, de Nations League Crown vorig jaar, en op zondag worden ze geconfronteerd met Engeland in de finale van het Europese kampioenschap.
Torrejón leefde de magere jaren door, de tijd dat het spelen voor haar land, in haar woorden, een ’tijdverspilling’ voelde.
En ze weet van het praten met Barcelona -teamgenoten die nog steeds voor hun land spelen hoeveel dingen zijn verbeterd.
Torrejón trok zich terug uit het internationale voetbal na de Wereldbeker 2019 als de toenmalige speler van Spanje met 90 optredens. De 35-jarige heeft sindsdien Barcelona geholpen om drie Champions League-titels en een hele reeks andere trofeeën te winnen.
Ze speelde ook een rol in een van de opstand die Spanje’s vrouwen hebben opgevoerd om meer te eisen van de mannen die het spel runnen.
Na de Wereldbeker 2015 drongen Torrejón en andere spelers met succes aan op de verwijdering van coach Ignacio Quereda, die het team bijna drie decennia had gerund, voor zijn slechte voorbereiding voorafgaand aan de eerste optreden van het team in de competitie.
Quereda werd later beschuldigd door voormalige spelers van verbaal misbruik, een bewering die hij ontkende.
“Ik vond het leuk om voor het nationale team te spelen, maar de voorbereiding en de aandacht voor de speler was minimaal. Het voelde, om het bot te zeggen, als een verspilling van tijd,” zei Torrejón. “Het niveau van de praktijk en het niveau van fysieke training daalden beide in vergelijking met wat we hadden (in Barcelona). Het was alsof je een stap terug deed.
“Mij is verteld dat dit nu niet het geval is, en ik ben erg blij dat te horen.”
Torrejón zei dat ze stappen in de goede richting zag onder voormalig Spanje -coach Jorge Vilda, die Quereda verving, maar het gevoel had dat er nog meer onbenut potentieel was in het team toen ze met pensioen ging.
Nadat Torrejón het team had verlaten, kondigden sommige spelers in 2022 aan dat ze niet langer voor Vilda zouden spelen, tenzij hij een meer professionele operatie liep. Hij werd ondersteund door de Federatie. Sommige spelers keerden terug om voor hem te spelen en het team schreef geschiedenis door het WK 2023 te winnen.
De vieringen werden overschaduwd door het gedrag van de toenmalige federatie-president Luis Rubiales, die een speler op de lippen kuste zonder haar toestemming tijdens de prijsuitreiking in Sydney.
Vilda ondersteunde Rubiales aanvankelijk en hij werd weggevaagd met zijn baas toen de spelers opstonden om verandering te forceren, van het verwijderen van Rubiales tot het verbeteren van de reisomstandigheden en het omgaan met het team. Vilda coacht nu Marokko, dat Nigeria speelt in de Africa Cup of Nations Final op zaterdag.
Torrejón zei dat ze had gehoord van Alexia Putellas en Irene Paredes, trouwe Spanje en Barcelona, dat de dingen beter zijn sinds Rubiales en Vilda vertrokken.
Nieuwe coach Montse Tomé heeft de trainingsmethoden verbeterd. Spanje leidt de weg naar de euro voor gescoord doelpunten, balbezit, goedkeuring van de nauwkeurigheid en schone lakens.
In de 1-0 halve finale van Spanje op Duitsland leunde Aitana Bonmatí op de analisten van het team, die haar informeerden dat de tegengestelde keeper haar de neiging had om haar in de buurt van Post onbeschermd te laten. Het resultaat was een prachtige winnaar vanuit een strakke hoek.
Torrejón zei dat dat soort tactische inzicht van het personeel tien jaar geleden ondenkbaar was.
Barcelona en andere clubs hebben Spanje opgetild
Spanje -middenvelder Patri Guijarro is het eens met Torrejón dat de aanhoudende investering Barcelona het afgelopen decennium in het damesspel heeft verstrekt, het nationale team heeft gestimuleerd.
“Elke dag werken we goed in onze clubs en ik denk dat dat wordt weerspiegeld in de prestaties van de clubs, maar ook in het nationale team,” zei Guijarro in het Spanje’s kamp in Lausanne, Zwitserland, vrijdag.
Guijarro crediteert ook de professionalisering van de Spaanse damescompetitie in 2021, waardoor spelers ‘onszelf volledig aan voetbal kunnen wijden’.
Guijarro is een van de 11 Barcelona-spelers in de 23-koppige ploeg van Spanje. Het contingent van Barcelona omvat Bonmatí en Putellas, die de laatste vier Ballon d’Or -prijzen tussen hen hebben verdeeld.
Voormalig ambtenaar van Barcelona Xavier Vilajoana hield toezicht op het damesteam en de trainingsacademie van de club van 2015-2020. Gedurende die tijd verhoogde de club zijn financiering voor damesvoetbal drastisch en bouwde hij een trainingsprogramma voor meisjes.
Vilajoana zei dat een kritieke beslissing was dat dezelfde coaches de teams van de jongens en meisjes trainen. Op die manier werd de Barcelona-stijl bij alle kinderen ingebracht, en die balbezetting, kortdurende passerende en druk werden ook de fundamenten van de vrouwenteams.
‘We hadden talent’
Op de achtergrond hielp de sterke feministische beweging van Spanje het publiek achter de spelers te krijgen toen ze stappen maakten voor gelijkheid en succes.
“Er waren velen van ons spelers die het allemaal gaven voor het nationale team, maar niet in staat waren om zover te komen,” zei Torrejón. “Het enige dat we wisten is dat we talent hadden. We hadden gewoon meer ondersteuning nodig.”