WASHINGTON – Nu de Amerikaanse presidentsverkiezingen nog maar een week voor de deur staan, geeft de regering-Biden de hoop op kortetermijnovereenkomsten voor een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in Gaza en Israël en Hezbollah in Libanon niet op.
Maar Amerikaanse functionarissen zijn zich ervan bewust dat de politieke onzekerheid in de Verenigde Staten ervoor heeft gezorgd dat de partijen terughoudend zijn in het aangaan van belangrijke overeenkomsten voordat duidelijk is wie het Witte Huis heeft gewonnen.
Aanbevolen video’s
Intussen is het Midden-Oosten ongerust over wat er zal gebeuren nadat Israël dit weekend Iraanse militaire doelen heeft getroffen als vergelding voor Irans spervuur van ballistische raketaanvallen op 1 oktober.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze geloven dat de aanval van Israël – waarvan de doelen waren gecoördineerd met Washington – geen escalerende reactie van Iran zal uitlokken. Maar de functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om gevoelige diplomatieke discussies te delen, waarschuwen dat niets zeker is.
De regering-Biden wist Israël ervan te overtuigen haar reactie beperkt te houden – waarbij ze de verzekering kreeg dat het geen nucleaire of olielocaties in Iran zou treffen die het conflict zouden hebben geëscaleerd – ondanks de beperkte Amerikaanse invloed naarmate Bidens termijn afloopt. Als Israëls nauwste bondgenoot en belangrijke bemiddelaar in het Midden-Oosten, dringen de VS nog steeds aan op elke beweging voor een wapenstilstand, ondanks teleurstellingen in het verleden en weinig verwachting van onmiddellijke doorbraken.
“Ik heb niet het gevoel dat de Israëliërs een enorme urgentie voelen”, zegt Jon Alterman, directeur van het Midden-Oostenprogramma van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “Ik heb het gevoel dat ze nu veel minder urgentie voelen dan een paar maanden geleden.”
Amerikaanse inspanningen in Gaza
Nu de omstandigheden, vooral in Gaza, blijven verslechteren, steunt de regering een Egyptisch voorstel voor een tweedaags staakt-het-vuren in Gaza, waarbij Hamas een beperkt aantal gijzelaars zou vrijlaten en mogelijk meer routes zou openen voor broodnodige humanitaire hulp om de Gazastrook te bereiken. enclave, zeggen de Amerikaanse functionarissen.
President Joe Biden zei maandag dat hij zich bij zijn staf zou aansluiten bij de bespreking van het voorstel.
“We hebben een staakt-het-vuren nodig. We moeten deze oorlog beëindigen. Het zou moeten eindigen. Het zou moeten eindigen. Er moet een einde aan komen”, zei Biden.
Een van de functionarissen zei dat de regering vrijwel elke suggestie zou steunen die leidt tot een vermindering van het lijden voor Palestijnse burgers en de vrijlating van gijzelaars, maar benadrukte dat “we onze adem niet inhouden.”
Het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan Israël, Saoedi-Arabië en Qatar vorige week was bedoeld om de bereidheid van de regio voor een dergelijk akkoord te peilen. Ambtenaren zeiden dat Blinken voorzichtig optimistisch uit zijn bijeenkomsten kwam, maar erkenden dat eerdere soortgelijke hoop de grond in was gegaan.
“Wat we echt moeten bepalen is of Hamas bereid is zich in te zetten”, zei Blinken vorige week. Hij zei dat de moord op de militaire chef van Hamas, Yahya Sinwar, de deur heeft geopend voor nieuwe gesprekken over een voorstel voor een staakt-het-vuren, dat al maanden aan het wegkwijnen is.
Om de Amerikaanse steun voor een deal te onderstrepen, nam CIA-directeur William Burns deel aan weekendgesprekken in Doha met hoge Israëlische en Qatarese functionarissen over een mogelijke weg voorwaarts. Er was geen onmiddellijk resultaat, maar de gesprekken op lager niveau zullen naar verwachting deze week worden voortgezet.
De vooruitzichten voor het succes van zelfs zo’n bescheiden voorstel – dat ver achter zou blijven bij eerdere plannen voor een driefasig staakt-het-vuren – zijn onzeker, aangezien Hamas, ondanks zware verliezen ter plaatse, oproepen tot iets minder dan een volledig akkoord heeft afgewezen. – over de wapenstilstand en de terugtrekking van Israëlische troepen uit Gaza.
Hamas moet nog formeel reageren op het Egyptische plan, hoewel Israël heeft aangegeven bereid te zijn het idee te overwegen.
Ideeën voor de langere termijn voor de toekomst van Gaza na het conflict zijn een werk in uitvoering, aldus de Amerikaanse functionarissen, die zeggen dat de beoordelingen op het slagveld van Israël een belangrijke rol zullen spelen bij het bepalen van waar Israël mee zou kunnen instemmen.
Tot nu toe heeft Israël elke bestuurs- of veiligheidsrol voor de Palestijnse Autoriteit in Gaza resoluut afgewezen, iets wat een dealbreaker is voor zowel de autoriteit als voor de Arabische landen, wier steun van cruciaal belang zal zijn voor het slagen van elk plan.
Hoewel de Amerikaanse verkiezingen een factor kunnen zijn, vertoont Israël, zelfs als er op 5 november niet werd gestemd, weinig tekenen dat het gemotiveerd is om een staakt-het-vuren na te streven, aldus Alterman, de analist.
“Voor zover ik weet, voelt het niet alsof we op de rand van een doorbraak staan”, aldus Alterman.
Amerikaanse druk op Libanon
In Libanon, waar Israël de afgelopen maand de militaire operaties tegen Hezbollah heeft geïntensiveerd, geven Amerikaanse functionarissen toe dat een oplossing voor de korte termijn waarschijnlijk onrealistisch is.
Dat komt omdat het gebroken politieke leiderschap van Libanon door Israëlische functionarissen wordt gewantrouwd en omdat de Libanese strijdkrachten nog niet overtuigend in actie zijn gekomen om Hezbollah-strijders ervan te weerhouden Israël vanuit Zuid-Libanon aan te vallen.
Biden-assistent Amos Hochstein – die een voortrekker is geweest bij de inspanningen van de regering om Israël en Hezbollah ervan te weerhouden een grootschalige oorlog te beginnen – zal deze week in de regio een idee krijgen van Israëlische functionarissen over wat zij bereid zouden zijn te steunen.
Afhankelijk van wat hij hoort, kan hij vervolgens naar Libanon reizen om te onderzoeken wat functionarissen daar bereid zouden zijn te doen om verdere raketaanvallen van Hezbollah op Noord- en Midden-Israël te voorkomen, zeiden functionarissen.
Complicerende zaken in zowel Gaza als Libanon zijn dat noch Hamas, noch Hezbollah vervangingen hebben aangekondigd nadat Israël de afgelopen weken Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en Sinwar van Hamas had vermoord.