DETROIT – De Amerikaanse toezichthouders voor de autoveiligheid hebben zich teruggetrokken van het streven naar een gigantische terugroeping van bijna 50 miljoen airbag-opblaasapparaten en zullen dit verder onderzoeken nadat de auto-industrie vragen heeft gesteld over de vraag of alle opblaasapparaten defect zijn.
De beslissing van woensdag door de National Highway Traffic Safety Administration verschilt enorm van een besluit dat in juli door het bureau werd herhaald en dat de inflators van ARC Automotive Inc. uit Tennessee defect en gevaarlijk zijn en moeten worden teruggeroepen.
Aanbevolen video’s
Het agentschap heeft gezegd dat inflators in ongeveer 49 miljoen voertuigen van 13 fabrikanten het risico lopen te exploderen en granaatscherven naar bestuurders en passagiers te slingeren. Ze zijn sinds 2009 verantwoordelijk voor minstens zeven gewonden en twee doden in de VS en Canada, en het terugroepen ervan zou miljoenen dollars hebben gekost.
Maar in een document dat woensdag in het Federal Register werd geplaatst en gedateerd 13 december, zei het agentschap dat het opmerkingen over een besluit van juli tot terugroeping in overweging nam. De auto-industrie wees op technische en technische verschillen tussen ARC-pompen in voertuigen van verschillende fabrikanten. De opmerkingen brachten ook variaties in het productieproces aan de orde bij verschillende fabrieken die de ARC-inflators maakten.
“Gezien de potentiële relevantie van deze kwesties voor de besluitvorming van het agentschap, inclusief de passende reikwijdte van een eventuele terugroeping, is verder onderzoek gerechtvaardigd”, aldus het agentschap in het document.
Woensdag werd een bericht achtergelaten waarin om commentaar werd gevraagd van ARC, dat eigendom is van de Yinyi Group uit China.
NHTSA zei woensdag dat het de opmerkingen over zijn besluit om alle inflators terug te roepen zorgvuldig heeft overwogen en heeft besloten dat meer onderzoek gerechtvaardigd is.
Het bureau zei dat het de komende weken meer informatieverzoekbrieven zal sturen naar ARC, autofabrikanten en fabrikanten van airbagmodules.
“NHTSA zal de antwoorden op dit informatieverzoek samen met alle beschikbare informatie evalueren om te bepalen hoe verder te gaan”, aldus het memorandum van het agentschap. “Indien nodig zal NHTSA nog een gelegenheid bieden voor publiek commentaar voordat wordt overwogen of er een definitieve beslissing in deze zaak zal worden genomen.”
Het bureau doet sinds 2015 onderzoek naar ARC nadat de opblaasmechanismen aan de bestuurderszijde uit elkaar waren geblazen in een Kia uit 2004 in Canada en een Chrysler Town & Country minivan uit 2002 in de VS, waarbij beide mensen gewond raakten.
In een aanvullend besluit in juli zei NHTSA dat zeven ARC-inflators in het veld in de VS zijn gescheurd, die elk tekenen vertonen van onvoldoende lasnaden of te veel druk in een bus die is ontworpen om de explosie te beperken en de airbags te vullen bij een crash.
Bovendien zei het bureau dat 23 inflators tijdens het testen zijn gescheurd, met oorzaken die gemeenschappelijk zijn voor de inflators die in het veld uit elkaar zijn geblazen. Ook zijn er buiten de VS vier inflators kapot gegaan, waarbij minstens één persoon om het leven is gekomen, aldus het agentschap.
“De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de overgrote meerderheid van de betreffende inflators bij gebruik niet zal scheuren”, schreef NHSTA in juli. “Gebaseerd op het bewijsmateriaal dat breuken uit het verleden koppelt aan hetzelfde wrijvingslasproces, lopen alle onderhavige inflators echter het risico te scheuren.”
Maar verschillende autofabrikanten betoogden in openbare commentaren dat jarenlang onderzoek door NHTSA geen systematische ontwerpfout aan het licht bracht. Sommigen zeiden dat geen van de miljoenen opblaaspompen in hun voertuigen kapot is gegaan vanwege de door de dienst aangegeven oorzaak.
NHTSA had gezegd dat de enige manier om te weten welke van de door ARC ontworpen inflators uit elkaar zullen ontploffen, is door ze bij een crash in te zetten. De federale wet op de veiligheid van motorvoertuigen “staat niet toe dat een dergelijk defect onopgelost blijft”, aldus het agentschap.
Eén persoon die stierf na een explosie van een ARC-inflator was Marlene Beaudoin, een 40-jarige moeder van tien kinderen uit het Upper Peninsula van Michigan. Ze werd getroffen door metalen fragmenten toen haar Chevrolet Traverse SUV uit 2015 in 2021 betrokken was bij een kleine crash. Beaudoin en vier van haar zonen waren op weg om ijs te halen. De zonen raakten niet gewond.
Dit verhaal klopte om aan te tonen dat het meest recente NHTSA-besluit over de terugroepactie van ARC in juli was, en niet in januari.