DUBAI – Een Iraans-Amerikaanse journalist die ooit voor een door de Amerikaanse overheid gefinancierde omroep werkte, wordt vermoedelijk al maanden door Iran vastgehouden, zeiden de autoriteiten zondag, waardoor de inzet verder werd verhoogd nu Teheran dreigt wraak te nemen op een Israëlische aanval op het land.
Aanbevolen video’s
Valizadeh had gewerkt voor Radio Farda, een zender van Radio Free Europe/Radio Liberty die onder toezicht staat van het Amerikaanse Agency for Global Media. In februari schreef hij op het sociale platform X dat zijn familieleden waren gearresteerd in een poging hem naar Iran te zien terugkeren.
In augustus plaatste Valizadeh blijkbaar twee berichten waarin werd gesuggereerd dat hij naar Iran was teruggekeerd, ondanks dat Radio Farda door de Iraanse theocratie als een vijandige uitlaatklep werd beschouwd.
“Ik arriveerde op 6 maart 2024 in Teheran. Daarvoor had ik onafgemaakte onderhandelingen met de inlichtingenafdeling (van de Revolutionaire Garde)”, luidde het bericht gedeeltelijk. “Uiteindelijk kwam ik na dertien jaar terug naar mijn land zonder enige veiligheidsgarantie, zelfs niet mondeling.”
Er gaan al weken geruchten dat Valizadeh is gearresteerd. Het Human Rights Activists News Agency, dat gevallen in Iran volgt, zei dat hij eerder dit jaar bij aankomst in het land was vastgehouden, maar later werd vrijgelaten.
Vervolgens werd hij opnieuw gearresteerd en naar de Evin-gevangenis gestuurd, waar hij nu wordt geconfronteerd met een zaak bij het Iraanse Revolutionaire Hof, dat routinematig hoorzittingen achter gesloten deuren houdt waarin verdachten met geheim bewijsmateriaal te maken krijgen, meldde het agentschap. Valizadeh werd in 2007 ook gearresteerd, aldus het rapport.
“We werken samen met onze Zwitserse partners, die dienen als de beschermende macht voor de Verenigde Staten in Iran, om meer informatie over deze zaak te verzamelen”, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Iran zet routinematig Amerikaanse burgers en burgers van andere landen ten onrechte gevangen voor politieke doeleinden. Deze praktijk is wreed en in strijd met het internationaal recht.”
Iran heeft niet erkend Valizadeh vast te houden. De Iraanse missie bij de Verenigde Naties reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
The Voice of America, een ander door de Amerikaanse overheid gefinancierd mediakanaal onder toezicht van de Agency for Global Media, meldde voor het eerst dat het ministerie van Buitenlandse Zaken de detentie van Valizadeh in Iran erkende.
Sinds de Amerikaanse ambassadecrisis van 1979, waarbij tientallen gijzelaars na 444 dagen gevangenschap werden vrijgelaten, heeft Iran gevangenen met westerse banden gebruikt als onderhandelingstroef in de onderhandelingen met de wereld. In september 2023 werden vijf Amerikanen die jarenlang in Iran vastzaten vrijgelaten in ruil voor vijf Iraniërs in Amerikaanse hechtenis en voor 6 miljard dollar aan bevroren Iraanse tegoeden die door Zuid-Korea moesten worden vrijgegeven.
Valizadeh is de eerste Amerikaan waarvan bekend is dat hij sindsdien door Iran is vastgehouden.
Ondertussen zond de Iraanse staatstelevisie zondag beelden uit van verschillende steden in het hele land ter gelegenheid van de verjaardag van de overname van de ambassade.
Generaal Hossein Salami, het hoofd van de Garde, sprak ook in Teheran, waar hij een belofte herhaalde die Khamenei de dag ervoor had gedaan.
“Het verzetsfront en Iran zullen zichzelf uitrusten met alles wat nodig is om de vijand te confronteren en te verslaan”, zei hij, verwijzend naar de militante groepen zoals Hamas en de Libanese Hezbollah, gesteund door Teheran.
In Teheran scandeerden duizenden bij de poort van de voormalige Amerikaanse ambassade ‘Dood aan Amerika’ en ‘Dood aan Israël’. Sommigen verbrandden vlaggen van de landen en beeltenissen van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.
Ze hadden ook afbeeldingen bij zich van gedode topfiguren van Iraanse geallieerde militante groepen, waaronder de Libanese Hezbollah-leider Hassan Nasrallah en de Palestijnse Hamas-leider Yahya Sinwar. De menigte bij de door de staat georganiseerde bijeenkomsten zong dat ze klaar waren om de Palestijnen te verdedigen.
—