JERUZALEM – De regering-Biden zei dinsdag dat Israël enige goede maar beperkte vooruitgang heeft geboekt bij het vergroten van de stroom humanitaire hulp naar Gaza en dat het de wapenoverdrachten aan Israël niet zal beperken zoals het een maand geleden had gedreigd als de situatie niet was verbeterd. Hulpgroepen zeggen dat de omstandigheden slechter zijn dan ooit in de dertien maanden durende oorlog.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Vedant Patel, zei tegen verslaggevers dat de vooruitgang tot nu toe moet worden aangevuld en voortgezet, maar “we hebben op dit moment nog niet geoordeeld dat de Israëli’s de Amerikaanse wet schenden.” Het vereist dat ontvangers van militaire hulp zich houden aan internationale regels. humanitair recht en mag de verstrekking van dergelijke hulp niet belemmeren.
Aanbevolen video’s
“We geven Israël geen toestemming”, zei Patel, eraan toevoegend dat de stappen die Israël heeft gezet nog niet voldoende verschil hebben gemaakt. “We willen de totale humanitaire situatie zien verbeteren, en we denken dat sommige van deze stappen ervoor zullen zorgen dat de voorwaarden daarvoor kunnen blijven verbeteren.”
Het besluit van de VS – Israëls belangrijkste bondgenoot en grootste wapenleverancier – komt ondanks het feit dat internationale hulporganisaties verklaren dat Israël er niet in is geslaagd tegemoet te komen aan de eisen van de VS om een grotere humanitaire toegang tot de Gazastrook mogelijk te maken. Hongerexperts hebben gewaarschuwd dat het noorden mogelijk al met hongersnood kampt.
De regering-Biden stelde vorige maand een deadline vast, die dinsdag afloopt, voor Israël om meer voedsel en andere noodhulp naar het Palestijnse grondgebied te “pompen” of de mogelijkheid te riskeren van teruggeschroefde militaire steun terwijl Israël offensieven voert tegen Hamas in Gaza en Hezbollah in Libanon.
De obstakels waarmee de distributie van hulp wordt geconfronteerd, waren deze week op deze tentoonstelling te zien. Zelfs nadat het Israëlische leger toestemming had gegeven voor een levering aan het noordelijkste deel van Gaza – gedurende meer dan een maand vrijwel afgesloten van voedsel door een Israëlische belegering – zeiden de Verenigde Naties dat het het grootste deel ervan niet kon leveren vanwege de onrust en beperkingen van Gaza. Israëlische troepen op de grond.
In het zuiden staan honderden vrachtwagenladingen hulp aan de Gaza-kant van de grens, omdat de VN zegt dat ze hen niet kunnen bereiken om de hulp te verdelen – opnieuw vanwege de dreiging van wetteloosheid, diefstal en Israëlische militaire beperkingen.
Tientallen mensen stonden dinsdag in lange rijen te wachten op voedselpakketten die werden uitgedeeld door VN-agentschappen in de stad Khan Younis in het zuiden van Gaza.
“We hopen dat de wereld met ons sympathiseert vanwege deze ellende waarin we ons bevinden”, zei Salim Abu Mansi. “Het leven is armoede, en het land wordt elke dag slechter.”
Israël kondigt hulpstappen aan
Het opende een nieuwe grensovergang in centraal Gaza, buiten de stad Deir al-Balah, zodat hulpgoederen binnen konden komen. Het kondigde ook een kleine uitbreiding aan van zijn ‘humanitaire kustzone’, waar honderdduizenden Palestijnen schuilen in tentenkampen. Het sloot elektriciteit aan voor een ontziltingsinstallatie in Deir al-Balah. Maar het effect was onduidelijk.
De nieuwe minister van Buitenlandse Zaken van Israël, Gideon Saar, leek de deadline te bagatelliseren en vertelde verslaggevers maandag dat hij er vertrouwen in had dat “de kwestie zou worden opgelost.” De regering-Biden heeft mogelijk minder invloed nadat Donald Trump – een fervent voorstander van Israël – de presidentsverkiezingen heeft gewonnen.
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken had maandag in Washington een ontmoeting met de naaste assistent van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, Ron Dermer, over de stappen die Israël heeft gezet en benadrukte “het belang om ervoor te zorgen dat deze veranderingen leiden tot een daadwerkelijke verbetering van de ernstige humanitaire situatie in Gaza. ‘, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag.
President Joe Biden had dinsdag in het Witte Huis een ontmoeting met de Israëlische president Isaac Herzog, maar zij spraken niet publiekelijk over de hulpkwestie. De perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, zei dat de VS wisten hoe nijpend de omstandigheden waren en dat ze met Israël zouden blijven praten over de extra stappen die het land moet nemen.
Hulporganisaties zeggen dat Israël niet voldoet aan de Amerikaanse criteria
Acht internationale groepen zeiden in een rapport dat het land ook acties ondernam “die de situatie ter plaatse dramatisch verslechterden, vooral in Noord-Gaza. … Die situatie verkeert vandaag in een nog nijpender toestand dan een maand geleden.”
Het rapport somde 19 maatregelen op om aan de Amerikaanse eisen te voldoen, waarbij werd gezegd dat Israël er niet in was geslaagd aan 15 te voldoen en slechts gedeeltelijk aan vier eisen had voldaan. Het werd mede ondertekend door Anera, Care, MedGlobal, Mercy Corps, de Norwegian Refugee Council, Oxfam, Refugees International en Save the Children.
In een brief van 13 oktober gaven de VS Israël onder andere 30 dagen de tijd om elke dag minimaal 350 vrachtwagenladingen goederen Gaza binnen te laten; een vijfde kruising openen; toestaan dat mensen in tentenkampen aan de kust vóór de winter landinwaarts trekken; en de toegang voor hulpgroepen tot Noord-Gaza garanderen. Het riep Israël ook op om de wetgeving stop te zetten die de activiteiten van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, bekend als UNRWA, zou belemmeren.
De steunniveaus blijven ver onder de Amerikaanse benchmarks. De toegang tot Noord-Gaza blijft beperkt, en Israël heeft doorgezet met zijn wetten tegen de UNRWA.
Israël lanceerde vorige maand een groot offensief in het noorden, waar Hamas-militanten zich hadden gehergroepeerd. De operatie heeft honderden mensen het leven gekost en tienduizenden mensen op de vlucht gedreven.
Er komt weinig hulp in het noorden van Gaza
In oktober en de eerste dagen van november liet Israël geen voedsel toe in het gebied, waar ondanks evacuatiebevelen tienduizenden burgers verbleven.
Vorige week liet Israël elf vrachtwagens naar Beit Hanoun gaan, een van de zwaarst getroffen steden in het noorden. Maar de Wereldvoedselorganisatie zei dat troepen bij een controlepost hun vrachtwagens dwongen hun vracht te lossen voordat ze de schuilplaatsen bereikten.
COGAT – het Israëlische militaire orgaan dat verantwoordelijk is voor humanitaire hulp aan Gaza – zei dinsdag dat het een dag eerder een nieuwe levering van voedsel en water aan Beit Hanoun had toegestaan. Het WFP zei dat hoewel het probeerde veertien vrachtwagens te sturen, er slechts drie de stad bereikten “als gevolg van vertragingen bij het verkrijgen van toestemming voor verplaatsingen en drukte langs de route.” Toen het dinsdag probeerde de rest af te leveren, weigerde Israël toestemming te geven, aldus het rapport.
De hulp aan heel Gaza kelderde in oktober, toen slechts 34.000 ton voedsel binnenkwam, slechts een derde van de voorgaande maand, volgens Israëlische gegevens.
VN-agentschappen zeggen dat er nog minder daadwerkelijk doorkomt vanwege Israëlische beperkingen, gevechten en wetteloosheid die het moeilijk maken om hulp aan de kant van Gaza te verzamelen en te distribueren.
Volgens de officiële cijfers van Israël kwamen in oktober gemiddeld 57 vrachtwagens per dag Gaza binnen, en tot nu toe 75 per dag in november. De VN zegt sinds begin oktober slechts 39 vrachtwagens per dag te hebben ontvangen.
COGAT zei dat 900 vrachtwagenladingen hulpgoederen niet zijn opgehaald aan de Gaza-kant van de grensovergang Kerem Shalom in het zuiden.
“Voordat de organisaties cijfers uitdelen, moeten ze zich concentreren op het verdelen van de hulp die hen te wachten staat”, aldus COGAT in reactie op het rapport van de hulpgroepen.
Louise Wateridge, een woordvoerster van de UNRWA, zei dat het leger de bewegingen van hulpvrachtwagens niet coördineerde om de opgestapelde ladingen te bereiken. “Als we geen veilige doorgang krijgen om het op te halen, zal het niet de mensen bereiken die het nodig hebben”, zei ze.
De oorlog begon toen door Hamas geleide militanten op 7 oktober 2023 het zuiden van Israël binnenstormden, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen, voornamelijk burgers, en ongeveer 250 mensen werden ontvoerd. Er bevinden zich nog steeds ongeveer honderd gijzelaars in Gaza, van wie wordt aangenomen dat een derde dood is.
Volgens de plaatselijke gezondheidsautoriteiten zijn bij het Israëlische bombardement en de grondinvasie ruim 43.000 Palestijnen om het leven gekomen. Zij zeggen niet hoeveel daarvan militanten waren, maar dat meer dan de helft vrouwen en kinderen zijn. Ongeveer 90% van de 2,3 miljoen inwoners is ontheemd, en honderdduizenden zitten opeengepakt in smerige tentenkampen, met weinig voedsel, water of hygiënefaciliteiten.
De Verenigde Staten hebben tijdens de oorlog miljarden dollars aan militaire hulp aan Israël gestort, terwijl ze er tegelijkertijd op aandrongen meer hulp aan Gaza toe te staan.
Trump heeft beloofd de oorlogen in het Midden-Oosten te beëindigen zonder te zeggen hoe. Netanyahu zegt dat ze drie keer hebben gesproken sinds Trump vorige week het Witte Huis won.