BILLINGS, Mont. – De regering-Biden zal doorgaan met het beschermen van ongeveer 2.000 grizzlyberen in vier Rocky Mountain-staten, ondanks bezwaren van door de Republikeinen geleide staten, zeiden Amerikaanse natuurfunctionarissen woensdag.
Aanbevolen video’s
Federale functionarissen zeiden ook dat ze de status van de grizzly zullen herclassificeren, zodat boeren beren kunnen neerschieten die vee doden. Ambtenaren zullen de bescherming van de dieren beëindigen in staten waar ze niet langer voorkomen, waaronder Californië, Colorado, New Mexico en Oregon.
De angstaanjagende bruinachtigen worden sinds 1975 in de onderste 48 staten beschermd als bedreigde diersoort. Ambtenaren tijdens de eerste ambtstermijn van de nieuwgekozen president Donald Trump probeerden deze bescherming op te heffen, maar werden door de rechtbank geblokkeerd.
Republikeinse functionarissen in Montana, Idaho en Wyoming dienden vanaf 2021 een verzoekschrift in bij de Fish and Wildlife Service om het staatsbeheer van de grizzlypopulatie terug te winnen. Dat zou de deur hebben geopend voor openbare jachten, hoewel staatsfunctionarissen zeiden dat deze beperkt zouden zijn en de algehele bevolking niet in gevaar zouden brengen.
Federale functionarissen zeiden dat ze zullen werken aan het beëindigen van de bescherming uiteindelijk, maar weigerden een tijdlijn te geven.
“Deze herclassificatie zal het herstel van grizzlyberen vergemakkelijken en een sterkere basis bieden voor een eventuele schrapping van de lijst”, zegt Martha Williams, directeur van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, in een verklaring.
De acties van het agentschap kregen een scherpe berisping van Montana-vertegenwoordiger Ryan Zinke, die werkte aan een eerdere poging om de bescherming op te heffen toen hij onder Trump leiding gaf aan het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Grizzlies hebben hun verspreidingsgebied de afgelopen decennia enorm uitgebreid, ook in delen van de westelijke staat Washington. Dat heeft geleid tot meer conflicten tussen mensen en beren, waaronder periodieke aanvallen op vee en, zelden, op mensen.
Amerikaanse overheidswetenschappers concludeerden jaren geleden dat de berenpopulatie in delen van het Westen – inclusief rond Yellowstone en Glacier National Parks – zich biologisch had hersteld. Maar er bestaat bezorgdheid dat de natuurwetten van de staat niet voldoende zouden zijn om de dieren te beschermen.
Chris Servheen, voormalig coördinator van het grizzlyherstel van de Fish and Wildlife Service, zei dat het handhaven van de bescherming ervoor zal zorgen dat grizzlyberen zich kunnen blijven uitbreiden naar nieuwe gebieden. Zonder deze waarborgen, zo voegde hij eraan toe, zou de soort opnieuw met uitsterven bedreigd worden als gevolg van habitatverlies als gevolg van de klimaatverandering en vijandige overheidsfunctionarissen die de berenpopulaties willen terugdringen.
“We hebben ongeveer 30 miljoen dollar en 45 jaar besteed aan het herstellen van grizzlyberen tot waar ze nu zijn. Als ze van de lijst worden geschrapt, zou het omdraaien en zouden ze opnieuw op de rand van uitsterven staan”, zei Servheen in een interview. Hij zei dat hij de documenten met betrekking tot het besluit van woensdag nog niet had beoordeeld.
Naar schatting 50.000 grizzlyberen zwierven ooit door delen van 18 westelijke staten die zich uitstrekten van Texas tot de Canadese grens. In de meeste gebieden werden ze uitgeroeid door overbejaging en vallen.
In 1975 waren er in de onderste 48 staten nog maar zo’n 700 tot 800 beren over.
Na intensieve herstelinspanningen onder leiding van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service leven er nu meer dan 2.000 grizzlyberen in de onderste 48 staten en grotere populaties in Alaska, waar jagen is toegestaan.
Eerdere pogingen om de bescherming op te heffen – in 2007 en 2017 – werden geblokkeerd door de federale rechtbank. In 2021 besloten federale functionarissen dat bescherming nog steeds nodig was vanwege druk zoals het aantal sterfgevallen door beren veroorzaakt door mensen. De autoriteiten hebben zich de afgelopen twee jaar heroverwogen op verzoek van de gouverneurs van Idaho, Montana en Wyoming.
De Amerikaanse Fish and Wildlife Service zei dat er ‘substantieel’ bewijs is dat grizzlyberen zich hebben hersteld van de dreiging van uitsterven in de regio’s rond de nationale parken Yellowstone en Glacier.
Nadat de soort in 2017 tijdelijk de bescherming in de Yellowstone-regio had verloren, planden Wyoming en Idaho jacht.
In Wyoming hebben bijna 1.500 mensen twaalf grizzlybeervergunningen aangevraagd. Idaho gaf slechts één vergunning af voordat de jacht werd geblokkeerd zonder dat er grizzlyberen werden gedood.
Federale functionarissen uitten ook hun bezorgdheid over wetten van door de Republikeinen geleide staten die mogelijk schade zouden kunnen toebrengen aan de grizzlypopulaties. Onder hen was een wet uit Montana die toestaat dat grizzlyberen worden gedood als ze vee aanvallen.
Bepaalde staten hebben ook een agressief beleid gevoerd tegen grijze wolven, waaronder versoepelde regels voor het vangen van wolven waarvan sommige wetenschappers vrezen dat ze ertoe zouden kunnen leiden dat grizzlyberen per ongeluk in de val worden gelokt en worden gedood.