NEW YORK – Twee rapporten die maandag zijn vrijgegeven, bieden een gemengd maar overtuigend beeld van de golf van boekverwijderingen en uitdagingen nu de jaarlijkse Week van de Verboden Boeken begint voor scholen, winkels en bibliotheken in het hele land.
De American Library Association ontdekte tot nu toe een substantiële daling in 2024 in klachten over boeken die in openbare, school- en academische bibliotheken staan, en in het aantal boeken waartegen bezwaar is gemaakt. Ondertussen documenteert PEN America een explosie in het aantal boeken dat in 2023-24 van schoolplanken wordt verwijderd, een verdrievoudiging tot meer dan 10.000 ten opzichte van het voorgaande jaar. Meer dan 8.000 werden alleen al in Florida en Iowa verwijderd, waar wetten zijn aangenomen die de inhoud van boeken beperken.
Aanbevolen video’s
De twee onderzoeken spreken elkaar niet per se tegen.
Het Office for Intellectual Freedom van de bibliotheekvereniging heeft 414 uitdagingen geregistreerd in de eerste acht maanden van 2024, met 1.128 verschillende titels die werden bekritiseerd. In dezelfde periode vorig jaar telde het kantoor 695 zaken, met betrekking tot 1.915 boeken. De ALA vertrouwt op mediaverslagen en rapporten van bibliothecarissen en heeft al lang erkend dat veel uitdagingen mogelijk niet worden opgenomen, hetzij omdat bibliothecarissen preventief een boek achterhouden dat controversieel kan zijn, of omdat ze weigeren het zelfs maar aan te schaffen.
De uitdagingen zijn de afgelopen jaren tot recordhoogten gestegen en de aantallen voor 2024 overtreffen tot nu toe nog steeds de cijfers van de ALA van vóór 2020. Deborah Caldwell-Stone, directeur van het Office for Intellectual Freedom van de vereniging, waarschuwde er ook voor dat de cijfers dateren van vóór het begin van het schooljaar in de herfst, wanneer wetten die in Iowa waren opgeschort, weer van kracht zullen zijn.
“Er komen nog steeds meldingen binnen uit Iowa,” zei ze. “En we verwachten dat dit tot het einde van het jaar zo zal blijven.”
De bibliotheekvereniging definieert een ‘betwisting’ als een ‘formele, schriftelijke klacht ingediend bij een bibliotheek of school met het verzoek om materialen te verwijderen vanwege de inhoud of geschiktheid ervan’. De ALA houdt geen precieze cijfers bij van hoeveel boeken er daadwerkelijk zijn teruggetrokken.
Volgens PEN worden bans geteld via lokale mediaverslagen, “websites van schooldistricten en notulen van schoolbesturen, evenals organisatorische partners” zoals het Florida Freedom to Read Project en Let Utah Read. De bibliotheekvereniging vertrouwt voornamelijk op lokale media en verslagen van openbare bibliothecarissen. En de twee organisaties hanteren verschillende definities van “ban”, een belangrijke reden waarom hun aantallen zo sterk uiteenlopen. Voor de ALA is een ban de permanente verwijdering van een boek uit de collectie van een bibliotheek. Als honderden boeken uit een bibliotheek worden gehaald om te beoordelen en vervolgens worden teruggebracht, worden ze niet als verboden beschouwd, maar worden ze vermeld als één enkele “uitdaging”.
Voor PEN worden opnames van welke duur dan ook beschouwd als een ban.
“Als de toegang tot een boek wordt beperkt, zelfs voor een korte periode, is dat een beperking van de vrijheid van meningsuiting en expressie”, zegt Kasey Meehan, die het Freedom to Read-programma van PEN leidt.
De ALA en PEN zeggen allebei dat de meeste boeken die het doelwit zijn, raciale of LGBTQIA+-thema’s hebben, of het nu Meir Kobabe’s “Gender Queen” is, Toni Morrison’s “Beloved” en “The Bluest Eye” of Jonathan Evison’s “Lawn Boy”. Hoewel er klachten zijn van liberalen die bezwaar maken tegen de racistische taal van “The Adventures of Huckleberry Finn” en andere oudere werken, is de overgrote meerderheid afkomstig van conservatieven en organisaties als Moms for Liberty.
De wet van Iowa, die vorig jaar werd aangenomen in het door de Republikeinen gecontroleerde staatshuis, verbiedt schoolbibliotheken om boeken te dragen die seksuele handelingen afbeelden. De wet vereist ook dat scholen hun bibliotheekcollectie online publiceren en instructies geven aan ouders over hoe ze de verwijdering van boeken of ander materiaal kunnen aanvragen. Veel districten hadden die systemen al.
Nadat LGBTQIA+-jongeren, leraren en grote uitgevers juridische stappen hadden ondernomen, legde een federale rechter in december een tijdelijke blokkade op van belangrijke onderdelen van de wet. Vorige maand werd deze blokkade echter opgeheven door een federaal hof van beroep, waardoor tegenstanders opnieuw de mogelijkheid kregen om de wet te blokkeren.
Verzoeken om documenten ingediend door het Des Moines Register bij 325 districten van Iowa toonden aan dat bijna 3.400 boeken uit schoolbibliotheken waren verwijderd om te voldoen aan de wet voordat deze werd opgeschort. In Davenport, een van de 10 grootste districten van Iowa met meer dan 12.000 leerlingen, behoorden Margaret Atwoods “The Handmaid’s Tale,” Kabobe’s “Gender Queer” en Morrison’s “Bluest Eye” tot de negen boeken die uit de roulatie werden gehaald.
Nadat de wet was aangenomen, kregen medewerkers de opdracht om de boeken die zij voor hun rekening namen en die beschikbaar waren voor leerlingen, te beoordelen, schreef Sarah Ott, directeur communicatie van het district, in een e-mail.
“Als er boeken waren die voorlopig werden geïdentificeerd als potentieel in strijd met de nieuwe wet, verwees het gebouwpersoneel de boeken naar het districtsbestuur voor officiële beoordeling”, aldus Ott. Het districtsbestuur gebruikt een proces dat al bestond om materialen te beoordelen en naleving van de wet te garanderen, zei ze.
Banned Books Week, die tot en met zondag duurt, werd in 1982 ingesteld en omvat lezingen en tentoonstellingen van verboden werken. Het wordt ondersteund door de ALA, PEN, de Authors Guild, de National Book Foundation en meer dan een dozijn andere organisaties. Filmmaakster Ava Duvernay is benoemd tot erevoorzitter en studentenactiviste Julia Garnett, die zich in haar geboorteland Tennessee tegen verboden heeft verzet, is de erevoorzitter van de jeugd. Garnett was een van de 15 “Girls Leading Change” die afgelopen najaar door first lady Jill Biden werden geprezen tijdens een ceremonie in het Witte Huis.
“We houden ons aan de Banned Books Week, maar we vieren het niet,” zei Caldwell-Stone. “Verboden boeken zijn het tegenovergestelde van de vrijheden die het Eerste Amendement belooft.”