Montgomery, Ala. -Karel Mauldin stond tegenover een Sea of State Troopers en was op 7 maart 1965 in de buurt van de frontlinie van stemrechtenlekers die over de nu beruchte Edmund Pettus Bridge in Selma, Alabama, Alabama liepen.
Het geweld dat hen wachtte, schokte de natie en verzoogde steun voor de goedkeuring van de Amerikaanse stemrechtenwet enkele maanden later.
Aanbevolen video’s
Woensdag markeert de 60e verjaardag van de historische wetgeving die wet wordt. Degenen bij het epicentrum van de strijd om stemrechten voor zwarte Amerikanen herinnerden hun herinneringen aan de strijd aan en uitten angst dat die zwaarbevochten rechten worden uitgehold.
Bloody Sunday in Alabama, 1965
Mauldin was 17 toen hij lid werd van de noodlottige “Bloody Sunday” mars. John Lewis, die een oude congreslid in Georgia werd, en Hosea Williams waren het eerste paar marchers. Mauldin was in het derde paar.
“We waren op dat moment voorbij en waren op dat moment bang. Wat er in Selma gebeurde en voor ons was zo onrechtvaardig dat we vastbesloten waren om het te bestrijden, ongeacht de gevolgen,” zei Mauldin, nu 77,.
Het hoofd van de troopers van de staat vertelde hen dat ze zich in een illegale bijeenkomst bevonden en twee minuten had om zich te verspreiden. Williams vroeg om een moment om te bidden, herinnerde Mauldin zich.
Onmiddellijk vielen staatstroopers in gasmaskers en helmen, evenals afgevaardigden en mannen te paard, de marchers aan – mannen, vrouwen, kinderen. Ze haalden uit met billy clubs en traangas, met stampende paardenhoeven en runderproducten.
Een oorzaak die het waard is om voor te sterven
Richard Smiley, toen 16, was ook onder de marchers. Hij stak snoep in zijn zakken zodat hij iets te eten zou hebben voor het geval ze naar de gevangenis gingen.
Toen ze de brug naderden, zag hij ongeveer 100 blanke mannen te paard.
“De enige kwalificatie die ze nodig hadden was om zwarten te haten,” zei Smiley.
“Onze knieën klopten. We wisten niet of we zouden worden gedood. We waren bang, maar we zouden de angst niet laten stoppen,” herinnerde Smiley, 76, zich. “Op dat moment zouden we ons leven hebben opgegeven voor het stemrecht. Dat is precies hoe belangrijk het was.”
Selma in 1965 was een “zeer arme stad en een racistische stad”, zei hij. Hij zei dat er enkele “blanke mensen in de stad waren die onze zaak steunden, maar ze konden niet opstaan” vanwege wat er met hen zou gebeuren.
Echo’s uit het verleden
De Wet op het gebied van stemrechten leidde tot ingrijpende verandering in het Amerikaanse Zuiden, omdat discriminerende stempraktijken werden ontmanteld en de opkomst van zwarte kiezers werd gestegen. Democratische president Lyndon Johnson noemde de wet ‘een triomf voor vrijheid zo enorm als elke overwinning op een slagveld won’, toen hij het ondertekende op 6 augustus 1965.
Zowel Mauldin als Smiley zien echter echo’s uit het verleden in het huidige politieke klimaat. Hoewel niet zo extreem als het beleid van de Jim Crow South, zei Mauldin dat er aanvallen zijn op de rechten van zwarte en bruine kiezers.
“Dezelfde strijd die we 61 jaar geleden hadden, is dezelfde strijd die we vandaag hadden,” zei Mauldin.
Sommige staten hebben wetten vastgesteld die het moeilijker maken niet gemakkelijker te stemmen, met kiezer -ID -vereisten, limieten om stemmen en andere wijzigingen te mailen. President Donald Trump en door de republikeinen geleide staten hebben ingrijpende terugdraaien van diversiteit, billijkheid en inclusie-initiatieven geduwd met Trump waarin hij verklaarde dat hij “de tirannie beëindigde” van dergelijke programma’s.
Het ministerie van Justitie, ooit gericht op het beschermen van de toegang tot het stemmen, neemt stappen om vermeende kiezersfraude en niet -burger te onderzoeken. De afdeling voegt zich bij Alabama bij het verzetten van een verzoek om van de staat te eisen dat hij toekomstige congreskaarten voor gebruik krijgt en het ‘een dramatische inbreuk op de principes van het federalisme’ noemt.
Een lange, onafgemaakte strijd
De strijd voor de stemrechten was een lange strijd, net als de strijd om die rechten te behouden, zei Hank Sanders, een voormalige senator van de staat die hielp bij het organiseren van de jaarlijkse bloedige zondagse herdenking in Selma.
Twee weken na Bloody Sunday leidde de eerwaarde Martin Luther King marchers op de wandeling naar Montgomery, Alabama, om de strijd voor stemrechten voort te zetten. Sanders was een van de duizenden die de laatste benen van de mars voltooiden en luisterden als King’s beroemde woorden “hoe lang, niet lang” donderde over de menigte.
“Dat was een zeer krachtig moment omdat ik daar overtuigd was dat het niet lang zou duren voordat mensen de volledige stemrechten zouden hebben,” herinnerde Sanders, 82, zich. Hij zei dat de realiteit het een langere gevecht zou zijn die zich afspeelt in het volgende jaar toen een reeks zwarte kandidaten verloren in een overweldigend zwarte provincie
De Wet op de stemrechtenwet vereiste al tientallen jaren dat staten met een geschiedenis van discriminatie – waaronder velen in het Zuiden – federale goedkeuring krijgen voordat ze de manier veranderen waarop ze verkiezingen houden. De eis van preclearantie ging effectief weg in 2013 toen het Amerikaanse Hooggerechtshof, in een zaak die uit Alabama was, oordeelde dat de bepaling die bepalend was welke staten worden gedekt, verouderd en ongrondwettelijk was.
Dat leidde tot een vloed van wetgeving in staten die van invloed zijn op het stemmen, zei Sanders. “Het is niet langer een douche, het is een storm,” zei Sanders.
“Ik had nooit gedacht dat we 50 jaar later nog steeds zouden vechten,” zei Sanders, “niet alleen om het stemrecht goed uit te breiden, maar ook om een deel van de rechten te kunnen handhaven die we al hadden verkregen.”