Vilnius – Siarhei Tsikhanouski is bijna onherkenbaar. Het belangrijkste oppositiefiguur van Wit -Rusland, gevangengezet in 2020 en onverwacht vrijgegeven op zaterdag, woog ooit 135 kilogram (298 pond) op 1,92 meter (bijna 6’4 “) lang, maar nu is slechts 79 kilo (174 pond).
Aanbevolen video’s
Tsikhanouski, een van de meest prominente oppositiefiguren van Wit Hij werd in volledig isolement vastgehouden, ontkende medische zorg en kreeg nauwelijks genoeg voedsel.
“Als je me had gezien toen ze slechts twee lepels pap op mijn bord gooiden, twee kleine lepels …” zei hij, eraan toevoegend dat hij niets kon kopen in de gevangeniskiosk. “Ze gaven me soms een kleine tube tandpasta, een klein stukje zeep als liefdadigheid. Soms zouden ze dat, soms zouden ze dat niet doen.”
Een prominente stem van afwijkende meningen
Nu 46, werd Tsikhanouski, een populaire blogger en activist, slechts enkele uren bevrijd nadat de Wit -Russische autoriteiten aankondigden dat autoritaire president Alexander Lukashenko de gezant van de Amerikaanse president Donald Trump voor Oekraïne in de Wit -Russische hoofdstad, Minsk, ontmoette. Keith Kellogg werd de hoogst gerangschikte Amerikaanse functionaris in jaren om Wit-Rusland te bezoeken, de nauwe en afhankelijke bondgenoot van Moskou.
Tsikhanouski, bekend om zijn anti-Lukashenko-slogan “Stop the Cockroach”, werd gearresteerd na het aankondigen van plannen om de Strongman uit te dagen bij de verkiezingen van 2020 en kort voordat de campagne begon. Hij werd veroordeeld tot 19 jaar en zes maanden op aanklachten die algemeen worden beschouwd als politiek gemotiveerd. Zijn vrouw rende in zijn plaats en verzamelde menigten door het hele land. Officiële resultaten overhandigden Lukashenko zijn zesde ambtstermijn, maar werden door de oppositie en het Westen als schijnvertoning door de oppositie en het Westen.
Lukashenko heeft sindsdien zijn greep aangescherpt en heeft een zevende termijn verkregen bij betwiste januari 2025 verkiezingen. Sinds medio 2024 heeft zijn regering bijna 300 gevangenen-inclusief Amerikaanse burgers-gratie verleend in wat analisten zien als een poging om de banden met het Westen te herstellen.
Tsikhanouski heeft de Amerikaanse president Donald Trump gecrediteerd met het helpen van zijn vrijlating.
“Ik dank Donald Trump eindeloos,” zei Tsikhanouski. “Zij (de Wit -Russische autoriteiten) willen dat Trump tenminste, een beetje, ergens, ergens halverwege ontmoeten. Ze zijn klaar om ze allemaal vrij te geven. Allemaal!”
Velen zitten nog steeds achter de tralies
Tienduizenden mensen stroomden de straat op in de nasleep van de stem van augustus 2020. Duizenden werden vastgehouden, veel verslagen door de politie. Prominente oppositiefiguren ontvluchtten het land of werden gevangengezet.
Volgens Viasna blijven ten minste 1.177 politieke gevangenen in hechtenis, volgens Viasna, de oudste en meest prominente mensenrechtengroep in Wit -Rusland. Onder hen is de oprichter van Viasna, mensenrechtenactivist en Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski.
Ook achter de tralies zijn Viktor Babaryka, een voormalige bankier die in 2020 algemeen werd gezien als de belangrijkste electorale rivaal van Lukashenko, en Maria Kolesnikova, een nauwe bondgenoot van Tsikhanouskaya en charismatische leider van de massale protesten van dat jaar.
Een verrassingsbericht en een emotionele reünie
Tsikhanouski noemde zijn release ‘A Dream die nog steeds moeilijk te geloven is’. Op zaterdag, zei hij, verwijderden Guards hem uit een KGB -pretriaal detentiecentrum, legde een zwarte zak over zijn hoofd en boeide hem voordat hij hem in een minibus vervoerde. Hij en andere gevangenen hadden geen idee waar ze heen gingen.
“Om eerlijk te zijn, ik kan het nog steeds niet geloven. Ik was bang dat ik wakker zou worden en alles zou nog steeds hetzelfde zijn. Ik geloof het niet, ik geloof het nog steeds niet,” zei hij, vaak pauzerend en tranen wegvagen.
De kinderen van Tsikhanouski-zijn dochter, 9 jaar oud en de 15-jarige zoon-herkende hem niet toen ze herenigd werden.
“We kwamen binnen en mijn vrouw zei tegen mijn dochter:” Je vader is gearriveerd “, zei hij huilend. “Eerst kon ze het niet begrijpen, en toen haastte ze zich binnen – ze huilde, ik huilde … heel lang. Mijn zoon ook! Dit zijn emoties die niet kunnen worden beschreven.”
Tsikhanouski, die zegt dat zijn gezondheid achter de tralies is verslechterd, is van plan een medisch onderzoek in Litouwen te ondergaan. Hij zegt dat koude en honger ‘de belangrijkste oorzaken van ziekte’ waren die bijna alle politieke gevangenen in Wit -Rusland beïnvloedden, die werden onderworpen aan ‘vooral barre omstandigheden’.
“Er waren huidziekten en iedereen had nierproblemen van de kou – en niemand begreep echt wat er gebeurde,” zei Tsikhanouski. “Bloed kwam uit mijn mond, uit mijn neus. Soms had ik stuiptrekkingen – maar het was allemaal vanwege de kou, die vreselijke kou als je in die strafcellen zit.”
“Er is geen medische zorg in de gevangenis – helemaal geen, alleen zodat je weet …” zei hij.
Tsikhanouski zei dat de omstandigheden enigszins verbeterden na de dood van de dood van de Russische oppositieleider Alexei Navalny in een gevangeniskolonie.
“Toen Alexei Navalny stierf, dacht ik, dat zal ik waarschijnlijk snel zijn … en toen veranderde er iets. Het was duidelijk dat iemand aan de top zei: ‘Zorg ervoor dat hij hier niet sterft. We hebben dat probleem niet nodig.’ Het werd net een beetje zachter … Op een gegeven moment kwam het woord naar beneden: Tsikhanouski moet in leven worden gehouden, niet gedood. “
Richt met de vinger naar Poetin
Tsikhanouski geeft de Russische president Vladimir Poetin de schuld voor het steunen van Lukashenko, zowel tijdens de protesten van 2020 als tot op de dag van vandaag.
Rusland ondersteunt de economie van Wit -Rusland met leningen en gesubsidieerde olie en gas. In ruil daarvoor heeft Wit -Rusland Moskou in staat gesteld zijn territorium te gebruiken om troepen en wapens in Oekraïne te lanceren, en herbergt Russische troepen en kernwapens.
Tsikhanouski uitte sterke steun voor Oekraïne en noemde het Kremlin een gemeenschappelijk kwaad voor beide landen.
“Als Poetin er niet was geweest, zouden we al in een ander land wonen. Poetin herkende de overwinning van Lukashenko bij de verkiezingen, hij noemde Black White. Dat wil zeggen, hij weigerde de vervalingen te zien,” zei Tsikhanouski. “Ze helpen elkaar. Vanwege Poetin is deze illegale regering nog steeds in Wit -Rusland.”
Sommige analisten hebben gespeculeerd dat door de charismatische en energieke Tsikhanouski vrij te geven, de Wit -Russische autoriteiten misschien proberen te zaaien binnen de oppositie. Maar Tsikhanouski staat erop dat hij niet van plan is de rol van zijn vrouw als internationaal erkende hoofd van de Wit -Russische oppositie uit te dagen, en hij roept op tot eenheid.
“In geen geval ben ik van plan om Wit -Russiërs te bekritiseren, over iemand te veroordelen of te klagen,” zei hij.
Tsikhanouski zegt dat hij niet zal stoppen met vechten en wil terugkomen naar actief werk als zowel een politieke figuur als een blogger. Maar hij is sceptisch dat Lukashenko, nu 70, vrijwillig zal aftreden, ondanks zijn leeftijd.
“Ik weet het niet meer – zal hij gaan of niet?” Zei Tsikhanouski. “Veel mensen zeggen dat er niets zal veranderen totdat hij sterft. Maar ik reken nog steeds op het winnen van democratische krachten.”