TALLINN – De autoritaire leider van Wit-Rusland dreigde maandag meer dan duizend Litouwse vrachtwagens in beslag te nemen die in zijn land waren gestrand na de sluiting van de grens met Litouwen in de afgelopen weken na herhaalde invallen door weerballonnen met gesmokkelde sigaretten.
Litouwen, lid van de NAVO en de Europese Unie, sloot op 29 oktober de twee grensovergangen met Wit-Rusland nadat de meteorologische ballonnen die vanuit Wit-Rusland vlogen herhaaldelijk het luchtverkeer op de luchthaven van de Litouwse hoofdstad Vilnius veroorzaakten. De grens blijft in ieder geval tot eind november gesloten.
Aanbevolen video’s
Litouwse functionarissen beschouwen de vluchtverstoringen als onderdeel van antiwesterse activiteiten van het met Rusland geallieerde Wit-Rusland, bedoeld om de stabiliteit te ondermijnen. Litouwen grenst aan Wit-Rusland en aan de Russische exclave Kaliningrad.
De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko hekelde het besluit van Litouwen om de grens te sluiten als een “gekke oplichterij” en onderdeel van een “hybride oorlog” tegen zijn land. Hij suggereerde dat Vilnius zelf de smokkel van smokkelwaar moet bestrijden.
De Wit-Russische autoriteiten hebben geweigerd een corridor uitsluitend te openen om de gestrande Litouwse vrachtwagens te evacueren en eisen dat Litouwen de grens volledig heropent.
Loekasjenko zei maandag dat tot 1.200 Litouwse vrachtwagens in Wit-Rusland waren gestrand vanwege de gesloten grens, en hij waarschuwde dat de Wit-Russische autoriteiten ze in beslag zouden kunnen nemen als Litouwen er niet in slaagt de grens te heropenen.
“Als ze het de komende dagen niet doen, zullen we een beslissing nemen in overeenstemming met onze wet”, zei hij. “Tot de inbeslagname van de voertuigen.”
Loekasjenko zei dat de vrachtwagens naar betaalde parkeerplaatsen waren verplaatst. “Ze kunnen niet zomaar op de wegen rondhangen – 1.100 of 1.200 grote vrachtwagens,” zei hij.
Erlandas Mikėnas van de Litouwse Nationale Vereniging van Wegvervoerders zei in een interview met Radio Free Europe/Radio Liberty dat de chauffeurs die met hun voertuigen waren gestrand zich steeds “vermoeider en bozer” voelden en dat sommige vrachten beschadigd konden raken.
De spanningen komen op een moment dat Europa zeer alert is nadat drone-inbraken in het NAVO-luchtruim sinds september een ongekende omvang hebben bereikt. Sommige Europese functionarissen beschreven de incidenten als Moskou dat de reactie van de NAVO op de proef stelde.
Loekasjenko merkte op dat de Wit-Russische autoriteiten de sluiting van de Litouwse grens in hun contacten met Washington aan de orde zouden stellen.
In augustus sprak Loekasjenko telefonisch met de Amerikaanse president Donald Trump, wat aanleiding gaf tot speculaties over een mogelijke dooi in de betrekkingen. De maand daarop verleende Loekasjenko gratie aan 52 politieke gevangenen als onderdeel van een door de VS bemiddelde overeenkomst die de sancties tegen de Wit-Russische nationale luchtvaartmaatschappij Belavia versoepelde, waaronder de hervatting van de levering van onderdelen en het onderhoud van vliegtuigen.
Trump maakte zondag bekend dat John Coale, die hielp bij het tot stand brengen van de deal, werd genomineerd als speciale gezant van de VS voor Wit-Rusland en zou werken aan onderhandelingen over de vrijlating van meer gevangenen.