TALLINN – Een onafhankelijke journalist in Wit-Rusland is gearresteerd op beschuldiging van hoogverraad, de jongste stap in het meedogenloze optreden tegen de media en de vrijheid van meningsuiting door de regering van de autoritaire president Alexander Loekasjenko, zei een waakhond voor mediarechten donderdag.
Danil Palianski, een verslaggever uit de stad Brest, werd in september gearresteerd en zit volgens de Wit-Russische Vereniging van Journalisten nog steeds achter de tralies. De 53-jarige journalist riskeert een gevangenisstraf van maximaal 20 jaar als hij wordt veroordeeld.
Aanbevolen video’s
Palianski, die voor verschillende onafhankelijke nieuwsmedia werkte, is een van de 34 journalisten die in Wit-Rusland in hechtenis zitten en hun straf uitzitten of in afwachting zijn van hun proces.
“Wit-Rusland is voor journalisten het gevaarlijkste land van Europa geworden, een plek waar journalisten achter de tralies verdwijnen en we niet weten wat er met hen gebeurt”, zegt Andrei Bastunets, hoofd van de journalistenvereniging.
Hij merkte op dat de autoriteiten hun harde optreden hebben geïntensiveerd naarmate de presidentsverkiezingen van volgend jaar naderen. Loekasjenko, die al ruim dertig jaar aan de macht is, is op zoek naar een zevende ambtstermijn.
“De meeste onafhankelijke media zijn naar het buitenland gevlucht en de autoriteiten doen er alles aan om ervoor te zorgen dat er geen enkele onafhankelijke journalist meer in het land is”, aldus Bastunets.
Na de herverkiezing van Loekasjenko in 2020, die in binnen- en buitenland als vervalsing werd gezien, reageerde hij op een golf van massaprotesten met brute repressie, waarbij ruim 65.000 mensen werden gearresteerd.
Volgens de mensenrechtenorganisatie Viasna zitten momenteel ongeveer 1.300 mensen achter de tralies als politieke gevangenen, waaronder Ales Bialiatski, de oprichter van de groep en winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede.