Kalaat m’gouna – Kalaat m’gloven en gewapend met schaar, vrouwen weven door netelige braamstruiken, knippen en gooien hun oogst in kruiwagens.
“Godzijdank voor de regen,” zei Rose Picker Fatima El Alami. “Er zijn elders rozen, maar er is nergens zoals hier.”
Aanbevolen video’s
Ze heeft gelijk. Milde temperaturen, stabiel zonlicht en lage luchtvochtigheid maken de velden rond Kalaat M’Gouna een perfecte wieg voor het kweken van zijn kenmerkende bloem: de damast rose. Overvloedige neerslag en verschillende woestijnbanen hebben dit jaar Marokko geschonken met een uitzonderlijke opbrengst van de bloem, gebruikt voor rozenwater en rozenolie.
Pink en scherp, de rozen zullen dit jaar op 4.800 ton komen, een bloei ver voorbij het gemiddelde van 2020-2023, volgens het regionale kantoor voor landbouwontwikkeling, in het nabijgelegen Ouarzazate.
Het kleine stadje in het High Atlas Mountains komt elk jaar tot leven tijdens het International Rose Festival, nu in zijn 60e jaar. Van de rozenvormige monumenten bij de ingangen van Kalaat M’Gouna tot de Pepto Bismol Pink Taxis, bijna alles hier houdt zich aan het thema.
Tieners verkopen hartvormige roosdashboard ornamenten langs de weg waar wilde briars bloeien in roze klitten. Kinderen wervelen rond een carrousel met roze thema. Blaadjes langs de weg adverteren rozenproducten in ten minste zes talen: Engels, Frans, Arabisch, Spaans, Japans en Amazigh, een tong inheems voor de regio.
Buiten de stad omvatten rozen dit jaar 1.020 hectare (2.520 hectare) in de regio. Eén hectare (2,5 hectare rozen vereist weinig water en biedt meer dan 120 dagen werk in een lokale economie waar kansen schaars zijn.
Regionale functionarissen zeggen dat de rozenindustrie een goed voorbeeld is van duurzame ontwikkeling omdat de bloemen goed zijn aangepast aan het klimaat en geworteld zijn in de cultuur-muziek, dans en feesten zoals bruiloften.
“Roses hier zijn perfect aangepast aan de regio en aan de omstandigheden waarin we nu leven,” zei Abdelaziz Ait Mbirik, directeur van het Local Agricultural Development Office, verwijzend naar de langdurige droogtecondities van Marokko.
De waarde van een kilogram rozen is vijf tot zes keer hoger dan enkele jaren geleden. En in tegenstelling tot sommige andere landbouwproducten die Marokko exporteren, worden de rozen van Kalaat M’Gouna grotendeels gekweekt door kleinschalige boeren en gevoed met druppelirrigatie.
Hoewel rozen in grote lijnen worden beschouwd als een levensader voor de lokale economie, maken vrouwen die op de velden zwoegen een gemiddelde van 80-100 Marokkaanse Dirhams per dag ($ 8-10) tijdens het oogstseizoen.
Van de velden waar ze werken, worden de rozen gebundeld in aardappelzakken en worden verkocht aan lokale distilleerderijen zoals Mohammed Ait Hamed’s. Daar worden ze op tafels gespreid, gesorteerd en uiteindelijk in koperen ketels gieten die bekend staan als alembische stills, waar ze worden gestoomd en gefilterd in geurig water en kostbare olie. De twee zijn verpakt in roze flessen, kleine glazen flesjes of gesponnen in zeep of lotions.
Al lang gezien als een natuurlijke remedie voor een verscheidenheid aan zakken in Marokko, zijn op rozen gebaseerde producten wereldwijd in toenemende mate van grote vraag. Rosewater en olie worden vaak opgenomen in parfums, toners of gezichtsmists en op de markt gebracht voor hun zoete en kalmerende geur evenals hun ontstekingsremmende en antimicrobiële eigenschappen.
Elixirs, tonics en balsems vlogen vorige week uit de schappen in stands die werden bemand door lokale coöperaties uit de hele regio. De vraag heeft lokale functionarissen ertoe aangezet manieren te vinden om boeren te stimuleren om de rozenproductie in de komende jaren uit te breiden.
Tijdens de festivalparade, terwijl drummers op hun stokjes in Cadans tikten, kroonde Fatima Zahra Bermaki, gekroond van de Miss Rose van dit jaar, uit een vlotter gedrapeerd in bloemblaadjes. Ze zei dat ze hoopte dat de wereld ooit de schoonheid van Kalaat M’Gouna en zijn woestijnrozen kon kennen. Maar te midden van de commotie herinnerde ze zich iets:
“De dames die de bloemen plukken, zijn de belangrijkste in dit alles. Als ze hier niet waren, zou dit niet zijn,” zei ze.