SHIPLEY -Zittend rond een worstelring, brulden kerkgangers als lokale held Billy O’Keeffe Body-Slammed een jager genaamd Disciple. Onder ramen van bevlekte glazen giepen ze en juichtten ze als potige, getatoeëerde worstelers in het gangpad tijdens een zeskoppige tag-team gevecht.
Dit is Wrestling Church, dat bloed, zweet en tranen – meestal zweet – brengt naar de St. Peter’s Anglicaanse kerk in de stad Shipley in Noord -Engeland. Het is de oprichting van Gareth Thompson, een charismatische 37-jarige die zegt dat hij gered is door pro-worstelen en Jezus-en wil dat anderen dezelfde ervaring hebben.
Aanbevolen video’s
Thompson zegt dat de grote personages en Scripted Morality Battles of Pro Wrestling op natuurlijke wijze passen met een christelijke boodschap.
“Kook het op de basis, het is goed versus kwaad,” zei hij. “Toen ik christen werd, begon ik de worstelwereld door een christelijke lens te zien. Ik begon David en Goliath te zien. Ik begon Cain en Abel te zien. Ik begon Esau te zien dat zijn erfgoed van hem was gestolen. En ik ben zoiets van:” We konden deze verhalen vertellen. “
Een match gemaakt in de hemel
De kerkbezoek in het VK daalt al tientallen jaren en de volkstelling van 2021 ontdekte dat minder dan de helft van de mensen in Engeland en Wales zichzelf nu als christelijk beschouwt. Degenen die zeggen dat ze geen religie hebben, stegen in een decennium van 25% naar 37%.
Dat heeft ertoe geleid dat kerken creatief worden om te overleven.
“Je moet een paar risico’s nemen”, zei de eerwaarde Natasha Thomas, de priester die de leiding had bij St. Peter’s. Ze erkende dat ze ‘niet helemaal zeker wist waar ik mezelf voor liet’ toen ze ermee instemde om worstelevenementen te organiseren.
“Het is geen kerk zoals je het zou weten. Het is zeker niet voor iedereen,” zei ze. “Maar het brengt een andere groep mensen binnen, een andere gemeenschap, dan we normaal zouden krijgen.”
Tijdens een recente worstelavondavond, bijna 200 mensen-oudere koppels, tieners, doorboorde en getatoeëerde worstelfans, ouders met opgewonden jonge kinderen-verpakt in stoelen rond een ring gebouwd onder het gewelfde plafond van de eeuwenoude kerk.
Na een korte homilie en gebed van Thomas was het tijd voor twee uur van Smackdowns, Body Slams en Flying Headbutts. De sfeer werd opgewekt rauw, terwijl fans gigantische schuimvingers zwaaiden en “Snock hem Out!” bij deelnemers.
Sommige oude kerkgangers hebben de infusie van energie verwelkomd.
“Ik vind het absoluut geweldig,” zei Chris Moss, die bijna 50 jaar geleden met haar man Mike in St. Peter trouwde.
“Je kunt naar enkele van de worstelaars kijken en denken” – ze krabbelde haar gezicht in afkeer. Maar met hen praten deed haar beseffen: “Je moet een boek niet beoordelen op zijn omslag.”
Worstelen was een levenslijn
Thompson, wiens worstelende naam Gareth Angel is, worstelt en presenteert de georganiseerde chaos. Hij is een mix van prediker en ringmaster, die een T-shirt draagt dat zegt: “Bid, eet, worstel, herhaal.”
Hij hield van worstelen, omdat het troost en vrijlating zorgde tijdens een onrustige opvoeding die hem als seksueel misbruik van kinderen en een periode van dakloosheid als tiener zag overleven.
“Ik kon Shawn Michaels en de Rock and Stone Cold (Steve Austin) bekijken en ik zou kunnen zijn, ik wil zijn zoals zij,” zei hij. “Dus het is altijd een ontsnapping voor mij geweest, en een release en een manier om weg te komen van dingen. Maar dan heeft God dat nu duidelijk omgedraaid en het is deze passie geworden.”
Hij vond het christendom in 2011, leidde zijn eerste worstelkerkevenement in een voormalige nachtclub-bocht in 2022 en verhuisde vorig jaar naar St. Peter.
Naast de maandelijkse shows op zaterdagavond loopt zijn liefdadigheidskoninkrijk worstelen trainingssessies voor volwassenen en kinderen in een achterkamer van de kerk, samen met zelfverdedigingsklassen voor vrouwen, een geestelijke gezondheidsgroep voor mannen en coaching voor kinderen die van school zijn verdreven.
Voor velen in de hechte gemeenschap van Britse worstelaars en fans is religie een nieuw ingrediënt, maar geen ongewenste.
“Ik ben vooral hier voor het worstelen,” zei de 33-jarige Liam Ledger, die worstelt als Flamin ‘Daemon Crowe. Zittend in een scherpe kleedkamer terwijl worstelaars vechtplannen bespraken, knie pads aangetrokken en hun vele geholte laarzen opsloegen, zei hij dat het een beetje “surrealistisch” is wanneer de dopen tussen de periodes worden gehouden.
“Het werkt beide kanten op,” zei hij. “Er zijn mensen die hier komen die groot zijn in religie, en ze zijn hier voor al dat soort dingen. En dan gaan ze:” Oh, eigenlijk is dit worstelen best leuk. “
Kiara, de regerend dameskampioen van Kingdom Wrestling, zei dat de organisatie haar heeft geholpen haar katholiek geloof in haar worstelende leven te brengen.
“Het is te danken aan Kingdom Wrestling dat ik het vertrouwen heb gehad om nu in de kleedkamer te bidden vóór wedstrijden,” zei Kiara, 26, bekend buiten de ring als Stephanie Sid. “Ik nodig mijn tegenstander uit om met mij te bidden, bid dat we een veilige match hebben, bid dat er geen verwondingen zijn en bid dat we iedereen hier vermaken.”
Gaan voor groei
Slechts een handvol mensen zijn gegaan van het kijken naar het worstelen naar het bijwonen van zondagmorgendiensten in St. Peter’s, maar Wrestling Church doopte 30 mensen in het eerste jaar. Thompson, wiens merk van het geboren christendom meer gespierd is dan veel traditionele Anglicanen, is van plan om uit te breiden naar andere Britse steden. Op een dag, zegt hij, kan hij zijn eigen kerk beginnen.
Er is al lang overlap tussen het christendom en worstelen in de VS, waar figuren als Thompson’s held Shawn Michaels trots hun geloof verkondigen. Maar Groot -Brittannië is een minder religieuze plek, en Shipley, een voormalige molenstad 175 mijl (280 kilometer) ten noorden van Londen, ligt ver van de Bijbelgordel.
Thompson is echter niet onder de indruk van twijfelaars.
“Mensen zeggen:” Oh, worstelen en christendom, het zijn twee nep -dingen in een nepwereld van hun eigen bestaan ”, zei hij. “Als je er niet in gelooft, zul je dat natuurlijk denken. Maar mijn eigen persoonlijke ervaring van mijn christelijk geloof is dat het leeft en leeft, en het is waar. De worstelwereld, als je er echt in gelooft, geloof je dat het waar is en je kunt je ongeloof opschorten.
“Je schorst het op omdat je er verloren wilt verdwijnen. Je wilt erin geloven. Je wilt er op hopen.”