NEW YORK – Net toen het erop leek dat Aaron Judge en de New York Yankees weer terug waren in deze World Series, gaven ze bijna de trofee weg.
Een epische ineenstorting van defensieve fouten, te beginnen met de gênante fout van Judge in het middenveld, hielp de Los Angeles Dodgers tot een rally in een vijfde inning van vijf runs, waardoor de stand op vijf kwam.
Aanbevolen video’s
Ook de jonge korte stop Anthony Volpe en top-werper Gerrit Cole maakten kostbare fouten. De bullpen van New York verspeelden een voorsprong van één punt in de achtste, en de Dodgers hielden stand voor een 7-6 overwinning woensdagavond in Game 5, waarmee ze hun achtste kampioenschap en tweede in vijf jaar afsloten.
‘Dit is zo erg als maar kan,’ zei Cole. “Het is het ergste gevoel dat je kunt hebben.”
Eindelijk terug in hun eerste World Series sinds 2009 hielden de Yankees het niet lang vol.
Het was de laatste herfstmislukking voor de meest succesvolle honkbalfranchise, die voorheen eigenaar was van October.
Niet meer. De laatste tijd niet tenminste. En in het universum van de Yankees is vijftien jaar een lange tijd tussen titels.
‘We hebben de klus niet geklaard’, zei Judge. “We hebben onderweg enkele fouten gemaakt die ons pijn deden.”
Aan dek is er sprake van onzekerheid buiten het seizoen, nu New York free agent Juan Soto probeert vast te houden, van wie wordt verwacht dat hij meerdere enthousiaste vrijers zal hebben en een enorm contract zal krijgen.
“Ik ben erg blij met de stad, met het team, hoe deze jongens het doen, maar uiteindelijk zullen we zien”, zei Soto. “We gaan elke situatie en elk aanbod dat we krijgen bekijken en van daaruit een beslissing nemen.
“Ik heb het gevoel dat elk team dezelfde kansen heeft”, voegde hij eraan toe. “Ik wil niet zeggen dat iemand enig voordeel heeft, want uiteindelijk gaan we kijken naar wat ze hebben en hoe graag ze mij willen.”
Rechter wil Soto terug in de Big Apple.
‘Ik denk dat iedereen in deze kamer hem terug wil,’ zei de kapitein. “Je zou naar de statistieken kunnen kijken en naar wat hij op het veld heeft gedaan, ik denk dat dit het type leider is dat hij is in dit clubhuis. Hij doet gewoon veel van de kleine dingen die mensen niet opmerken en die hem echt tot een van de beste spelers, zo niet de beste speler in het spel, maken. … Ik zou hem absoluut graag een hele tijd in krijtstrepen willen zien.
Na de eerste drie wedstrijden te hebben verloren van LA wonnen de Yankees met 11-4 in Game 4 achter Volpe om een ’sweep’ te voorkomen. Daardoor wilden ze de eerste van de 25 teams worden die met 3-0 achterbleven in de World Series en zo een Game 6 afdwingen, die terug zou zijn geweest in het Dodger Stadium.
En ook zij kenden een onstuimige start, met back-to-back homeruns van Judge en Jazz Chisholm Jr. in de eerste inning. Giancarlo Stanton ging diep toen hij de derde inning begon, en de Bronx Bombers hadden een 5-0-band.
“Je voelt je behoorlijk zelfverzekerd met je aas daarboven en een voorsprong van vijf punten. Maar weet je, dat is honkbal, man,’ zei linksvelder Alex Verdugo. “Ze speelden het betere honkbal in deze World Series.”
Cole reed door vier hitloze innings en gooide een vrije loop in de vierde inning met behulp van een opmerkelijke vangbal van Judge toen hij hard tegen het hek links in het midden crashte.
Californië, daar komen we, toch?
Fout.
“Ik ben er kapot van”, zei manager Aaron Boone. “Het einde is wreed.”
Kiké Hernández opende de vijfde met een honkslag, waarna Judge de makkelijke uithaal van Tommy Edman naar het midden liet vallen vanwege zijn eerste fout het hele jaar, waardoor er lopers op het eerste en tweede honk kwamen te staan zonder dat er iemand uit was. Het leek erop dat Judge zijn blik van de bal afwendde, die hij probeerde vast te pakken met alleen zijn handschoenhand.
‘Je kunt zo’n goed team niet zoveel extra nullen geven’, zei Judge. “Het begint ermee dat ik daar op de line drive binnenkom, dat heb ik verkeerd gespeeld. Dus dat gebeurt niet, dan denk ik dat we vanavond een ander verhaal hebben.
Will Smith volgde met een grounder rechts van Volpe, die de bal netjes in de hole fielde en probeerde de voorste loper op het derde honk te krijgen. Maar de winnaar van de Gold Glove van 2023 stuiterde een gehaaste aangooi die via de handschoen van Chisholm een nieuwe fout opleverde, waardoor de honken vol kwamen te staan.
Na een heuvelbezoek gaf Cole zich vast en schakelde Gavin Lux en Shohei Ohtani uit terwijl het uitverkochte publiek van 49.263 in het Yankee Stadium brulde.
En het leek alsof Cole zich uit de file had gewurmd toen Mookie Betts een langzame squibber naar eerste honkman Anthony Rizzo sloeg. Maar omdat de bal zo veel ronddraaide, wachtte Rizzo erop. Cole brak aanvankelijk om het eerste honk te dekken, maar stopte daarna. En toen Rizzo de bal oppakte, was de werper niet in de buurt.
Cole wees naar de eerste, maar tegen die tijd had Rizzo geen kans om de snelle Betts voor te zijn. Hij kreeg een infield-honkslag op zijn naam die de voorsprong van New York verkleinde naar 5-1.
“Ik nam een slechte hoek naar de bal”, zei Cole. “Ik wist niet echt zeker hoe hard hij sloeg. … Tegen de tijd dat de bal bij mij kwam, was ik niet in een positie om als eerste te dekken.
World Series MVP Freddie Freeman volgde met een twee-run single, wat een Fall Classic-record evenaarde met 12 RBI’s, en Teoscar Hernández bracht de stand in evenwicht met een twee-run double over Judge’s hoofd in het links-midden.
“We zorgden in die inning niet goed genoeg voor de bal”, zei Boone op een understatement.
Nu de voorsprong van vijf punten in een mum van tijd verdwenen was, voelde het einde bijna onvermijdelijk.
Stanton zette de Yankees weer op voorsprong met 6-5 met een opofferingsslag in de zesde, maar reliever Tommy Kahnle zorgde voor volle honken met geen uit in de achtste na twee honkslagen en vier wijd.
De interferentiecall van een catcher op Austin Wells deed ook pijn toen Lux en Betts doorkwamen met opofferingsvluchten op Luke Weaver, waardoor de Dodgers een 7-6 voorsprong kregen die de rechtshandigen Blake Treinen en Walker Buehler weigerden op te geven.
In het clubhuis vatte Cole de ineenstorting samen in twee woorden.
“Het is wreed”, zei hij.