MEXICO-STAD – Alle landen hebben misdaden die resoneren. In Mexico is een van de moderne misdaden de verdwijning van 43 studenten van een plattelands lerarenopleiding in 2014.
Tien jaar later is het nog steeds niet duidelijk waar de leerlingen van de Rural Normal School in Ayotzinapa zijn. De autoriteiten denken dat ze zijn vermoord, maar hebben alleen kleine botfragmenten van drie van hen gevonden.
Aanbevolen video’s
De families, met de steun van de school die bekendstaat om zijn radicale activisme, blijven rechtvaardigheid eisen. Ze beweren dat een gebrek aan politieke wil verantwoordelijk is voor het niet vinden van de waarheid. Als het een “staatsmisdaad” was, zoals de huidige regering zegt, moet de overheid weten wat er is gebeurd en wie informatie verbergt.
Waarom is de zaak nog steeds actueel?
In een land met meer dan 115.000 geregistreerde verdwijningen blijft deze zaak de aandacht van het publiek trekken, omdat er sprake is van een combinatie van kartelgeweld en corrupte autoriteiten, en omdat de zaak hardnekkig onopgelost blijft.
Het wordt gezien als een emblematisch geval en een voorbeeld van misstanden die tientallen jaren geleden plaatsvonden in de vuile oorlog in Mexico en die nooit zijn gecorrigeerd.
Wat gebeurde er op 26 september?
De studenten werden in Iguala aangevallen door veiligheidstroepen die banden hebben met een lokale drugsbende, Guerreros Unidos, toen de studenten bussen stalen om naar een protest te gaan.
Tijdens het bewind van Enrique Peña Nieto (2012-2018) zeiden de autoriteiten dat de studenten naar Iguala, Guerrero waren gegaan om te protesteren bij een evenement — de burgemeester, nu gevangen, werd gelinkt aan de lokale bende Guerreros Unidos. Ze zouden zijn aangezien voor leden van een rivaliserende bende.
Volgens het bestuur van Peña Nieto had Guerreros Unidos de studenten ontvoerd en vermoord, hun lichamen verbrand in een groot vuur en hun as in een rivier gegooid.
Onderzoeken van de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Rechten van de Mens, het daaropvolgende kantoor van de procureur-generaal en een waarheidscommissie die in 2019 werd opgericht, hebben echter uitgewezen dat de brand op de vuilstortplaats een leugen was, gebaseerd op valse verklaringen die onder marteling waren verkregen en op gemanipuleerd bewijsmateriaal.
Die daaropvolgende onderzoeken wezen uit dat er die nacht een enorme operatie in gang was gezet waarbij leden van Guerreros Unidos betrokken waren, maar ook lokale, staats- en federale politie. En het leger was op de hoogte van alles wat er gebeurde omdat het een basis had in Iguala, soldaten op straat en spionnen onder de studenten.
Onderzoekers zeiden dat leden van het leger betrokken waren bij de bende die heroïne smokkelde van de bergen van Guerrero in bussen naar de Verenigde Staten. Aanklagers zeiden dat het besluit om de waarheid te verbergen werd genomen op het hoogste niveau van de overheid.
Is er iemand ter verantwoording geroepen?
Er zitten meer dan 100 mensen vast en tientallen mensen zijn aangeklaagd, maar niemand is veroordeeld.
Aan het einde van de vorige regering oordeelden Mexicaanse rechtbanken dat het onderzoek geplaagd werd door fouten en manipulatie. Er waren tientallen gevallen van marteling.
Die misstanden en misstappen leidden ertoe dat veel van de betrokkenen werden vrijgelaten. Sommigen zijn opnieuw gearresteerd onder de huidige regering.
De hoogstgeplaatste persoon die is aangeklaagd is voormalig procureur-generaal Jesús Murillo Karam, die wordt beschuldigd van marteling, gedwongen verdwijning en obstructie van de rechtsgang. Er zijn ook 16 soldaten, van wie de meesten in huisarrest wachten op hun proces, wat de families van de studenten woedend maakt.
Wanneer veranderde de houding ten opzichte van de huidige regering?
López Obrador had beloofd de studenten te vinden en de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen. Maar in 2022, toen steeds meer bewijsmateriaal wees op de betrokkenheid van het leger bij de aanval en de doofpotaffaire, veranderde de toon van de regering.
De president had het leger bevolen zijn archieven open te stellen voor onderzoekers. Dat gebeurde niet. In plaats daarvan legde López Obrador meer macht en verantwoordelijkheid bij het leger dan welke president in de recente geschiedenis dan ook.
De officier van justitie die het onderzoek leidde, Omar García Trejo, werd plotseling gedegradeerd nadat hij arrestatiebevelen voor twee dozijn soldaten had aangevraagd. Hij werd vervangen door iemand die niet bekend was met de zaak.
Er was ook toenemende politieke druk om resultaten te tonen, zei Santiago Aguirre, een van de advocaten van de families. De regering presenteerde wat bewijs dat niet van betrouwbare bronnen leek te komen en de zoektochten van de overheid werden slordig.
Waar willen de families dat het onderzoek naartoe gaat?
Hun advocaten wijzen erop dat er nog steeds belangrijke arrestaties ontbreken, waaronder de man die het onderzoek leidde tijdens de regering van Peña Nieto, Tomás Zerón. In video’s is te zien hoe Zerón gevangenen ondervraagt en bedreigt. Hij zocht zijn toevlucht in Israël, dat ondanks het verzoek van Mexico niet heeft ingestemd met zijn uitlevering.
Ze zeggen ook dat ze militaire inlichtingenrapporten van die nacht willen zien, waar ze nog steeds geen toegang toe hebben gehad. Ze willen meer medewerking van de Amerikaanse overheid, die leden van Guerreros Unidos heeft vervolgd in drugshandelzaken die ook hun banden met het leger onthulden.