SEOEL – De afgezette president van Zuid-Korea, Yoon Suk Yeol, is woensdagavond naar een detentiecentrum in de buurt van Seoel gestuurd, nadat hij was ondervraagd door anti-corruptiefunctionarissen die hem vorige maand in hechtenis namen vanwege het opleggen van de staat van beleg.
Yoon werd eerder op de dag gearresteerd tijdens een grote wetshandhavingsoperatie op het presidentiële complex. Yoon benadrukte uitdagend dat de anti-corruptiedienst van het land, die samen met de politie de inval leidde, niet de bevoegdheid had om zijn daden te onderzoeken, maar zei dat hij zich hieraan hield om geweld te voorkomen.
Aanbevolen video’s
Yoon, de eerste zittende president van het land die wordt aangehouden, riskeert nu een lange gevangenisstraf wegens mogelijke aanklachten wegens rebellie.
In een videoboodschap opgenomen kort voordat hij naar het hoofdkwartier van het anticorruptiebureau werd begeleid, klaagde Yoon dat “de rechtsstaat in dit land volledig is ingestort.”
Yoon zat al weken opgesloten in de Hannam-dong-residentie in de hoofdstad Seoel, terwijl hij beloofde “tot het einde te zullen vechten” tegen de pogingen om hem te verdrijven. Hij heeft zijn afkondiging van de staat van beleg op 3 december gerechtvaardigd als een legitieme bestuursdaad tegen een ‘anti-staats’ oppositie die haar wetgevende meerderheid gebruikt om zijn agenda te dwarsbomen.
Het Corruption Investigation Office for High-Ranking Officials zei dat Yoon ongeveer vijf uur nadat de onderzoekers op het presidentiële complex waren aangekomen en ongeveer drie uur nadat ze met succes de residentie waren binnengekomen, in hechtenis werd genomen, in hun tweede poging om hem vast te houden vanwege het opleggen van de staat van beleg.
Er werd een reeks zwarte SUV’s, sommige uitgerust met sirenes, gezien die onder politie-escortes het presidentiële complex verlieten. Yoon werd later uit een voertuig zien stappen nadat hij was aangekomen bij het kantoor van het bureau in de nabijgelegen stad Gwacheon.
Honderden conservatieve aanhangers van Yoon verzamelden zich in de buurt van het kantoor van de anti-corruptiedienst terwijl hij werd ondervraagd, slogans schreeuwde en borden vasthield met de tekst: “We zullen samen met president Yoon Suk Yeol vechten.”
Ook woensdag verkeerde een onbekende man in levensbedreigende toestand na een schijnbare zelfverbranding nabij de locatie, aldus de provinciale brandweer van Gyeonggi.
Nadat hij meer dan tien uur lang was ondervraagd, arriveerde een voertuig met daarin Yoon in een detentiecentrum in Uiwang, nabij Seoul, begeleid door politie- en presidentiële veiligheidsvoertuigen.
Wat is het volgende?
Yoon kan weken, mogelijk zelfs maanden of langer in hechtenis worden gehouden.
De anti-corruptiedienst, die samen met de politie en het leger een onderzoek leidt naar de vraag of de staat van beleg van Yoon neerkwam op een poging tot rebellie, heeft 48 uur de tijd om een gerechtelijk bevel aan te vragen voor zijn formele arrestatie.
Als dit niet lukt, wordt Yoon vrijgelaten. Als Yoon formeel wordt gearresteerd, kunnen onderzoekers zijn detentie verlengen tot twintig dagen voordat de zaak voor aanklacht wordt overgedragen aan het Openbaar Ministerie.
Als aanklagers Yoon aanklagen wegens rebellie en machtsmisbruik, wat de beschuldigingen zijn die door onderzoekers zijn onderzocht, zou hij mogelijk gearresteerd kunnen blijven tot de eerste uitspraak van de rechtbank, die doorgaans binnen zes maanden wordt gedaan, zei Park Sung-bae, een advocaat die gespecialiseerd is in strafrecht.
Volgens de Zuid-Koreaanse wet kan de leider van een opstand de doodstraf of levenslange gevangenisstraf riskeren als hij wordt veroordeeld.
“Als de eerste rechtbank een gevangenisstraf uitspreekt, gaat de detentie gewoon door”, aldus Park. “Als ze hem bijvoorbeeld tot levenslange gevangenisstraf veroordelen, blijft hij die straf gewoon doorlopen.”
De minister van Defensie van Yoon, de politiechef en verschillende militaire topcommandanten waren al gearresteerd vanwege hun rol bij de handhaving van de staat van beleg.
Het detentiebevel tegen Yoon, uitgevaardigd door de Western District Court van Seoul, zei dat er substantiële redenen waren om te vermoeden dat hij misdaden heeft gepleegd als ‘leider van een opstand’.
Het anti-corruptiebureau vertelde verslaggevers dat Yoon, gedurende enkele uren van ondervraging tot en met woensdagavond, gebruik maakte van zijn zwijgrecht.
De presidentiële bevoegdheden van Yoon werden opgeschort toen het parlement hem op 14 december afzette. De afzettingszaak ligt nu bij het Constitutionele Hof, dat Yoon formeel uit zijn ambt kan ontslaan of de zaak kan afwijzen en hem opnieuw kan aanstellen.
In een apart bericht dat na zijn arrestatie op zijn Facebook-account werd geplaatst, zei Yoon dat “de staat van beleg geen misdaad is”, en zei dat zijn verklaring nodig was om het bewustzijn te vergroten over een oppositie die “wetgevende dictatuur uitoefende door wetten en begrotingen te blokkeren” en staatszaken ‘verlammend’. Hij ontkende de beschuldigingen van de rebellie en omschreef zijn afzetting als ‘fraude’.
De scène op het complex
Toen ze in de vroege ochtend met de detentieoperatie begonnen, waren de anticorruptieonderzoekers en politieagenten urenlang verwikkeld in een patstelling bij de poort van de compound met de presidentiële veiligheidstroepen, maar stuitten verder op geen noemenswaardige weerstand.
Er werd gezien dat politieagenten draadscharen gebruikten om het prikkeldraad te verwijderen dat door de presidentiële veiligheidsdienst aan de rand van het terrein was geplaatst om hun toegang te blokkeren. Sommige politieagenten gebruikten ladders om over rijen bussen te klimmen die de ingang van het complex blokkeerden, en vervolgens begonnen de onderzoekers het heuvelachtige terrein op te gaan. De onderzoekers en de politie arriveerden later voor een metalen hek met een gouden presidentieel merkteken, vlakbij het woongebouw van Yoon. Er werden enkele agenten gezien die een veiligheidsdeur aan de zijkant van het metalen hek binnengingen, samen met een van Yoons advocaten en zijn stafchef, voordat Yoon naar buiten werd verdreven.
De voorbereidingen en de zorgen
De waarnemend leider van Zuid-Korea, vice-premier Choi Sang-mok, heeft begin woensdag een verklaring afgelegd waarin hij er bij de wetshandhaving en de presidentiële veiligheidsdienst op aandringt ervoor te zorgen dat er geen ‘fysieke botsingen’ plaatsvinden.
Na de detentie van Yoon had Choi een ontmoeting met diplomaten van de Groep van Zeven landen, waaronder de Verenigde Staten, Japan, Groot-Brittannië en Duitsland, evenals de vertegenwoordiger van de Europese Unie, om hen gerust te stellen dat de regering stabiel functioneerde.
Park Chan-dae, leider van de liberale oppositiepartij Democratische Partij, die de campagne voerde om Yoon af te zetten, zei dat de detentie van Yoon de “eerste stap was in de richting van het herstel van de constitutionele orde, de democratie en het verwezenlijken van de rechtsstaat.”
Wetgevers van Yoon’s People Power Party veroordeelden de detentie als onwettig.
De Nationale Politie had de afgelopen dagen een ontmoeting met veldcommandanten in Seoul en de nabijgelegen provincie Gyeonggi om hun inspanningen te plannen om Yoon vast te houden, en de omvang van die strijdkrachten voedde de speculatie dat er meer dan duizend agenten zouden kunnen worden ingezet. Het agentschap en de politie hadden openlijk gewaarschuwd dat presidentiële lijfwachten die de uitvoering van het bevel belemmeren, in hechtenis konden worden genomen.
De advocaten van Yoon hebben gezegd dat het detentiebevel van de Western District Court van Seoul ongeldig was. Ze haalden een wet aan die locaties die mogelijk verband houden met militaire geheimen beschermt tegen huiszoekingen zonder de toestemming van de verantwoordelijke persoon – namelijk Yoon. Ze zeiden ook dat het anticorruptiebureau geen wettelijke bevoegdheid had om beschuldigingen van rebellie te onderzoeken.
“Ik ben echt geschokt om te zien dat er steeds meer illegale dingen worden uitgevoerd en procedures met geweld worden uitgevoerd onder een ongeldig bevel”, zei Yoon in de video.
“Ik erken het onderzoek van het Corruption Investigation Office for High-Ranking Officials niet. Als president, die verantwoordelijk is voor het handhaven van de grondwet en het rechtssysteem van de Republiek Korea, is mijn besluit om aan dergelijke illegale en ongeldige procedures te voldoen geen erkenning ervan, maar eerder een bereidheid om ongelukkige en bloedige incidenten te voorkomen.
De aanhangers en critici van Yoon hebben concurrerende protesten gehouden in de buurt van de residentie – de ene partij beloofde hem te beschermen, de andere riep op tot zijn gevangenneming – terwijl duizenden politieagenten in gele hesjes de gespannen situatie nauwlettend in de gaten hielden.
Sommige Yoon-aanhangers reageerden met ontsteltenis toen ze de colonne richting Gwacheon zagen rijden. Enkelen werden door politieagenten verwijderd nadat ze uit protest op de weg waren gaan liggen.
Wat heeft hiertoe geleid?
Yoon riep op 3 december de staat van beleg uit en stuurde troepen rond de Nationale Vergadering. Het duurde slechts enkele uren voordat wetgevers erin slaagden de blokkade te doorbreken en te stemmen om de maatregel op te heffen. De door de oppositie geleide vergadering stemde op 14 december om hem af te zetten wegens rebellie.
Het Constitutionele Hof hield dinsdag zijn eerste formele hoorzitting over de afzettingszaak, maar de zitting duurde minder dan vijf minuten, omdat Yoon weigerde aanwezig te zijn. De volgende hoorzitting is gepland voor donderdag.