SEOEL – De Zuid-Koreaanse oppositieleider Lee Jae-myung is veroordeeld wegens het overtreden van de verkiezingswet en vrijdag veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf door een rechtbank die oordeelde dat hij tijdens een presidentiële campagne valse verklaringen had afgelegd, terwijl hij beschuldigingen van corruptie ontkende.
Als de uitspraak standhoudt, zou de uitspraak de politiek van het land aanzienlijk kunnen opschudden door Lee mogelijk als parlementslid te ontslaan en hem de kans te ontnemen om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap bij de volgende verkiezingen. Maar Lee, die nog drie andere processen wegens corruptie en andere strafrechtelijke aanklachten te wachten staat, zal naar verwachting elk schuldig vonnis aanvechten en het blijft onduidelijk of het Hooggerechtshof over een van de zaken zal beslissen vóór de presidentsverkiezingen in maart 2027.
Aanbevolen video’s
Lee vertelde verslaggevers dat hij van plan is in beroep te gaan tegen de uitspraak van vrijdag bij de centrale districtsrechtbank van Seoul, die hem een gevangenisstraf van één jaar oplegde, met een schorsing van twee jaar. Volgens de Zuid-Koreaanse wet zou Lee zijn wetgevende zetel verliezen en vijf jaar lang uitgesloten worden van deelname aan verkiezingen als hij een boete krijgt van meer dan een miljoen won ($715) voor overtredingen van de verkiezingswet, of een gevangenisstraf voor andere misdaden.
“Er zijn nog twee rechtbanken over in de echte wereld, en de rechtbanken van de publieke opinie en de geschiedenis zijn eeuwig”, zei hij, kennelijk verwijzend naar plannen om de zaak voor te leggen aan het Hooggerechtshof. “Dit is een conclusie die onmogelijk te aanvaarden is.”
Lee, een liberaal die in 2022 ternauwernood de verkiezingen verloor van de conservatieve president Yoon Suk Yeol, heeft standvastig zijn wangedrag ontkend. Choo Kyung-ho, de leider van Yoon’s People Power Party, zei dat het vonnis aantoonde dat “het recht leefde” en riep de rechterlijke macht op om de zaak snel af te ronden.
De uitspraak trok intense media-aandacht en schijnbaar duizenden demonstranten. Omringd door politielijnen bezetten Lee’s aanhangers en critici aparte straten in de buurt van de rechtbank, terwijl ze tegengestelde slogans riepen en borden omhoog hielden met de tekst ‘Lee Jae-myung is onschuldig’ en ‘Arresteer Lee Jae-myung’. Er waren geen onmiddellijke berichten over grote botsingen.
Aanklagers hebben Lee in 2022 aangeklaagd wegens beschuldigingen dat hij valse beweringen had gedaan met betrekking tot twee controversiële ontwikkelingsprojecten in de stad Seongnam, waar hij van 2010 tot 2018 burgemeester was, terwijl hij campagne voerde als presidentskandidaat voor de Democratische Partij.
Een van de door aanklagers aangehaalde opmerkingen houdt verband met de verdenkingen dat de stad Seongnam in 2015 de bestemming van het landgebruik heeft gewijzigd om een woningbouwproject mogelijk te maken op een terrein dat voorheen als groene ruimte werd bewaard, als gevolg van lobbywerk door particuliere ontwikkelaars.
Lee zei tijdens een parlementaire hoorzitting in oktober 2021 dat de stad in plaats daarvan door de nationale overheid werd “gedwongen” om de wijziging door te voeren aan de locatie in het district Baekhyeon-dong. Aanklagers zeggen dat er geen bewijs is om de bewering van Lee te ondersteunen, die is ontkend door het Ministerie van Land, Infrastructuur en Transport.
Aanklagers haalden ook een tv-interview aan dat Lee in december 2021 gaf, waarin hij zei dat hij tijdens zijn tijd als burgemeester geen hoge ambtenaar kende van de stadsontwikkelingsafdeling van de stad Seongnam. Lee sprak een dag nadat de functionaris dood werd aangetroffen tijdens een onderzoek naar een vastgoedontwikkelingsproject in het district Daejang-dong, dat enorme winsten opleverde voor een kleine vermogensbeheerder en zijn dochterondernemingen en vermoedens deed rijzen over mogelijke corrupte banden tussen hen, stad ambtenaren en politici.
Aanklagers voerden aan dat Lee tegen het publiek loog om afstand te nemen van de controverses en zijn kansen op het winnen van de verkiezingen te vergroten. Ze hadden twee jaar gevangenisstraf voor hem geëist.
De rechtbank achtte Lee schuldig aan de opmerkingen met betrekking tot het Baekhyeon-dong-project en zei dat het duidelijk was dat het besluit van de stad om de landgebruiksaanduiding van het gebied te wijzigen niet gebaseerd was op eisen van het landministerie. Het heeft Lee vrijgesproken van de meeste aanklachten in verband met zijn Daejang-dong-opmerkingen, onder verwijzing naar een gebrek aan bewijs.
“Als er tijdens een verkiezingsproces valse informatie aan kiezers wordt verspreid, kan dat de kiezers ervan weerhouden de juiste keuzes te maken en bestaat het risico dat de wil van het volk wordt verstoord en de functie van het kiesstelsel wordt geschaad”, aldus de rechtbank in een verklaring. “Dergelijke acties kunnen niet lichtvaardig worden opgevat.”
Dezelfde rechtbank zal op 25 november uitspraak doen in een andere zaak tegen Lee. Hij wordt ervan beschuldigd meineed te hebben gepleegd door naar verluidt een medewerker van de stad Seongnam onder druk te zetten om een valse getuigenis af te leggen in een andere rechtszaak in 2019. De getuigenis was bedoeld om zijn veroordeling uit 2003 te bagatelliseren dat hij, toen hij als advocaat een tv-journalist had geholpen zich voor te doen als aanklager. om een interview te regelen met de toenmalige burgemeester van Seongnam, Kim Byung-ryang, over vermoedelijke corruptie in 2002.
Terwijl hij zich in 2018 kandidaat stelde voor de gouverneur van de provincie Gyeonggi, zei Lee dat hij ten onrechte was beschuldigd van het incident, wat de aanklagers ertoe aanzette hem aan te klagen op beschuldiging van het afleggen van valse verklaringen tijdens een verkiezingscampagne. Lee werd in 2019 vrijgesproken, deels op basis van de getuigenis van de stadsmedewerker, die als secretaris van Kim had gewerkt en zei dat de burgemeester overwoog de aanklacht tegen de journalist in te trekken om Lee tot de hoofdschuldige van het incident te maken.
Aanklagers hebben Lee in oktober vorig jaar aangeklaagd wegens meineed, en presenteerden transcripties van telefoongesprekken waaruit volgens hen bleek dat Lee de werknemer had overgehaald om voor de rechtbank te getuigen dat hij erin was geluisd.
Een derde en belangrijkere rechtszaak bij de centrale districtsrechtbank van Seoul betreft verschillende strafrechtelijke beschuldigingen die voortkomen uit Lee’s dagen als burgemeester van Seongnam, waaronder dat hij onwettige gunsten verleende aan particuliere investeerders die betrokken waren bij de twee ontwikkelingsprojecten die als twijfelachtig werden beschouwd.
Lee wordt ook geconfronteerd met een proces bij de rechtbank van Suwon wegens beschuldigingen dat hij een lokale zakenman onder druk heeft gezet om miljoenen dollars aan illegale betalingen naar Noord-Korea te sturen terwijl hij probeerde een bezoek aan dat land te organiseren, wat nooit is gerealiseerd.
Hoewel Lee het wangedrag ontkent, heeft hij de regering van Yoon, een aanklager die president is geworden, ervan beschuldigd een politieke vendetta na te streven.
Yoon, die zijn goedkeuringscijfers de afgelopen weken heeft zien dalen tot 20%, worstelt met zijn eigen politieke schandaal. Het draait om beschuldigingen dat hij en first lady Kim Keon Hee ongepaste invloed hebben uitgeoefend op de People Power Party om een bepaalde kandidaat te kiezen die zich kandidaat zou stellen voor tussentijdse parlementsverkiezingen in 2022, op verzoek van verkiezingsmakelaar Myung Tae-kyun, die dit jaar werd gearresteerd. week.