SEOEL – De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol heeft donderdag zijn wangedrag ontkend in een groeiend schandaal waarbij hij en zijn vrouw betrokken zijn bij het uitdelen van invloed. Dit schandaal schaadt zijn goedkeuringscijfers ernstig en levert politieke munitie aan zijn rivalen.
De politieke storm valt samen met het feit dat Zuid-Korea wordt geconfronteerd met een hele reeks cruciale kwesties op het gebied van het buitenlands beleid, zoals de verkiezingsoverwinning van Donald Trump om de volgende president van de Verenigde Staten te worden en de gerapporteerde deelname van Noord-Korea aan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
Aanbevolen video’s
Het schandaal draait om beschuldigingen dat Yoon en first lady Kim Keon Hee ongepaste invloed hebben uitgeoefend op de conservatief regerende People Power Party om een bepaalde kandidaat te kiezen voor tussentijdse parlementsverkiezingen in 2022, op verzoek van Myung Tae-kyun, een verkiezingsmakelaar. en oprichter van een stembureau dat gratis opiniepeilingen voor Yoon uitvoerde voordat hij president werd.
Het schandaal haalt al weken de krantenkoppen in Zuid-Korea, omdat uit de gelekte telefoongesprekken van Myung blijkt dat hij opschepte over zijn invloed op het presidentiële echtpaar en andere topfunctionarissen van de regerende partij.
Gevraagd naar zijn banden met Myung tijdens een persconferentie donderdag, zei Yoon: “Ik heb niets ongepasts gedaan en heb niets te verbergen met betrekking tot Myung Tae-kyun.”
Yoon zei dat hij zich nooit heeft bemoeid met een kandidaat-nominatieproces bij de PPP, en dat hij Myung nooit heeft gevraagd enquêtes voor hem uit te voeren, hoewel hij erkende dat Myung hem op de een of andere manier hielp tijdens zijn presidentiële voorverkiezingen in 2021.
De belangrijkste liberale oppositiepartij, de Democratische Partij, zei dat de reactie van Yoon alleen maar blijk gaf van zijn ‘arrogantie’ en ‘eigengerechtigheid’. De partij eiste eerder dat Yoon zich verontschuldigde, topfunctionarissen herschikte en een onafhankelijk onderzoek naar zijn vrouw accepteerde.
De Democratische Partij deelde onlangs een audiobestand met telefoongesprekken tussen Yoon en Myung op 9 mei 2022 – een dag voordat Yoon aantrad voor een termijn van vijf jaar. De oppositiepartij beweert dat uit het gesprek blijkt dat Yoon Myung politieke gunsten heeft verleend in ruil voor gratis enquêtes.
In het audiobestand is Yoon te horen die Myung vertelt dat hij een PPP-commissie heeft gevraagd om senior partijlid Kim Young-sun te kiezen om zich kandidaat te stellen voor een van de tussentijdse parlementsverkiezingen van de volgende maand. Kim Young-sun kreeg uiteindelijk de nominatie van de partij en won de verkiezingen.
In het dossier hoor je Myung zeggen: ‘Ik zal deze gunst echt mijn hele leven niet vergeten. Bedankt!”
De Zuid-Koreaanse kieswet verbiedt ambtenaren, waaronder de president, zich te bemoeien met verkiezingen, maar past dergelijke beperkingen niet toe op een verkozen president, dus het is onduidelijk of Yoon de wet heeft overtreden.
Recente onderzoeken hebben aangetoond dat de goedkeuringsscore van Yoon voor het eerst sinds zijn inauguratie onder de 20% is gedaald. Kim Keon Hee kampt met andere schandalen, zoals spionagecamerabeelden waarop te zien is dat ze een luxe tas als geschenk van een pastoor aanneemt.
Yoon verontschuldigde zich voor het veroorzaken van publieke zorgen over hem en zijn vrouw, maar benadrukte dat veel van de geuite beschuldigingen niet in overeenstemming waren met de feiten.
Sommige wetgevers van de regerende partij hebben de Democratische Partij ervan beschuldigd opzettelijk de politieke aanvallen op Yoon en zijn vrouw op te voeren in een poging de omstreden leider, Lee Jae-myung, te redden van juridische problemen.
Lee, een parlementariër die bij de presidentsverkiezingen van 2022 ternauwernood verloor van Yoon, ondergaat vier afzonderlijke processen wegens corruptie en diverse andere beschuldigingen. De eerste twee uitspraken van de districtsrechtbank over Lee over zijn schending van de kieswet en de aanklacht wegens meineed zijn gepland voor 15 en 25 november.
Een gevangenisstraf of een boete van meer dan 1 miljoen won ($750) in de verkiezingsrechtzaak zou Lee als parlementslid ontslaan en hem voor vijf jaar diskwalificeren van deelname aan de verkiezingen, hoewel hij waarschijnlijk tegen elk schuldig vonnis in beroep zal gaan.
Uit enquêtes blijkt dat Lee de vroege favoriet is voor de presidentiële race van 2027 om Yoon op te volgen.
Wat het buitenlands beleid betreft, uitte Yoon – die nauw heeft samengewerkt met Washington en Tokio om de veiligheidssamenwerking te versterken in het licht van de Noord-Koreaanse dreigingen – zijn optimisme dat het driezijdige partnerschap zich onder de regering van Trump zal blijven uitbreiden. Hij zei dat hij binnenkort Trump en de nieuwe Japanse premier Shigeru Ishiba wil ontmoeten om het beleid te coördineren.
Tijdens zijn vorige presidentschap was Trump betrokken bij zeer georkestreerde nucleaire topconferenties met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Yoon merkte op dat het arsenaal van Noord-Korea aanzienlijk is verbeterd sinds de diplomatie van Trump met Kim in 2019 instortte.
Yoon zei dat Trump “zeer binnenkort uitgebreide rapporten zal ontvangen over hoe de nucleaire technologieën en capaciteiten van Noord-Korea sindsdien zijn veranderd.”
“Nadat hij deze rapporten heeft ontvangen, denk ik dat we zinvollere en diepgaandere discussies kunnen voeren als we de gelegenheid hebben elkaar te ontmoeten”, zei Yoon.
Toen hem werd gevraagd naar de zorgen dat Trumps “America first”-aanpak de Zuid-Koreaanse handelsbelangen zou schaden door hogere tarieven en andere maatregelen, zei Yoon dat Seoul “veelzijdige inspanningen levert om de verliezen voor de economie van ons volk te minimaliseren.”
“De zaken kunnen niet precies hetzelfde zijn als tijdens de regering-Biden,” zei hij, “maar we zijn ons al lange tijd aan het voorbereiden om deze risico’s af te dekken.”
Eerder donderdag had Yoon een telefoongesprek met Trump, waarin hij hem feliciteerde met zijn verkiezingsoverwinning en de versterking van de bilaterale samenwerking besprak. Volgens het kantoor van Yoon kwamen de twee overeen om binnenkort een persoonlijke ontmoeting te regelen.
De vooruitzichten voor de betrekkingen tussen Zuid-Korea en de VS onder Trump “zouden kunnen afhangen van de vraag of Yoon in staat is om onmiddellijk tijdens de transitie een positieve chemie met Trump aan te gaan en een hechte persoonlijke vriendschap te koesteren om hem ervan te overtuigen de belangen van Seoul te willen steunen en bevorderen”, aldus Duyeon Kim. , een senior analist bij het Center for a New American Security in Washington.
“Dit zou wel eens de enige manier kunnen zijn om verwoestende gevolgen en verrassingen in de alliantierelatie af te wenden – inclusief Zuid-Koreaanse vragen over de defensieverplichtingen van Washington – waarvan we momenteel aannemen dat ze zullen gebeuren op basis van Trumps harde retoriek tegen bondgenoten en transactionele stijl,” zei ze.