SEOEL – De omstreden president van Zuid-Korea heeft zaterdag zijn excuses aangeboden voor de publieke ongerustheid veroorzaakt door zijn kortstondige poging om de staat van beleg in te stellen, uren voorafgaand aan een parlementaire stemming over de afzetting van hem.
President Yoon Suk Yeol zei zaterdagochtend in een korte televisietoespraak dat hij de juridische of politieke verantwoordelijkheid voor de verklaring niet zal ontlopen en beloofde geen nieuwe poging te doen om deze op te leggen. Hij zei dat hij het aan zijn partij zou overlaten om een koers uit te stippelen door de politieke onrust in het land, “inclusief zaken die verband houden met mijn ambtstermijn.”
Aanbevolen video’s
“De afkondiging van zijn staat van beleg kwam voort uit mijn wanhoop. Maar tijdens de uitvoering ervan veroorzaakte het angst en ongemak bij het publiek. Ik vind het erg jammer en bied mijn oprechte excuses aan aan de mensen die waarschijnlijk erg geschokt zijn geweest”, zei Yoon.
Sinds zijn aantreden in 2022 heeft Yoon, een conservatief, moeite om zijn agenda door een door de oppositie gecontroleerd parlement te duwen en kampt hij met lage goedkeuringscijfers te midden van schandalen waarbij hijzelf en zijn vrouw betrokken waren. In zijn aankondiging van de staat van beleg op dinsdagavond noemde Yoon het parlement een ‘hol van criminelen’ die staatszaken verzanden en beloofde hij ‘schaamteloze Noord-Koreaanse volgelingen en anti-staatstroepen’ te elimineren.
Een stemming in de Nationale Vergadering over een door de oppositie geleide motie om Yoon af te zetten staat gepland voor zaterdagmiddag, maar het was niet meteen duidelijk of de motie de tweederde zou krijgen die nodig was om aangenomen te worden. De oppositiepartijen die gezamenlijk de impeachment-motie hebben ingediend, controleren 192 van de 300 zetels in het parlement, wat betekent dat ze minstens acht extra stemmen nodig hebben van Yoons conservatieve People Power Party.
Dat leek waarschijnlijker nadat de leider van Yoons partij vrijdag opriep tot zijn verwijdering, maar de partij bleef formeel tegen afzetting.
Als Yoon wordt afgezet, worden zijn bevoegdheden opgeschort totdat het Constitutionele Hof beslist of hij uit zijn ambt wordt ontheven. Als hij wordt afgezet, moet er binnen zestig dagen een verkiezing plaatsvinden om hem te vervangen.
De onrust als gevolg van de bizarre en slecht doordachte stunt van Yoon heeft de Zuid-Koreaanse politiek verlamd en aanleiding gegeven tot ongerustheid onder belangrijke diplomatieke partners, waaronder buurland Japan en de Verenigde Staten, de belangrijkste bondgenoot van Seoel. Een van de sterkste democratieën in Azië wordt geconfronteerd met een politieke crisis die zijn leider zou kunnen onttronen.
Op dinsdagavond omsingelden troepen van de speciale strijdkrachten het parlementsgebouw en zweefden legerhelikopters erboven, maar het leger trok zich terug nadat de Nationale Vergadering unaniem had gestemd om het decreet ongedaan te maken, waardoor Yoon gedwongen werd het woensdag vóór het aanbreken van de dag op te heffen. De afkondiging van de staat van beleg was de eerste in zijn soort in ruim veertig jaar in Zuid-Korea.
Sindsdien hebben duizenden mensen in de straten van Seoul geprotesteerd, zwaaiend met spandoeken, slogans schreeuwend en dansend en meezingend met K-popliedjes waarvan de teksten veranderd zijn om op te roepen tot de afzetting van Yoon. Kleinere groepen aanhangers van Yoon verzamelden zich vrijdag bij de Nationale Vergadering en hielden borden vast met de tekst ‘Wij zijn tegen ongrondwettelijke afzetting’.
Wetgevers van de oppositie zeggen dat Yoons poging tot de staat van beleg neerkwam op een zelfcoup en een afzettingsmotie opstelde rond beschuldigingen van rebellie.
Lee Jae-myung, de leider van de belangrijkste liberale oppositiepartij Democratische Partij, vertelde verslaggevers dat de toespraak van Yoon “zeer teleurstellend” was en dat de enige weg vooruit zijn onmiddellijke aftreden of afzetting is.
Het parlement zei zaterdag dat het om 17.00 uur bijeen zou komen. Het zal eerst stemmen over een wetsvoorstel waarbij een speciale aanklager wordt benoemd om onderzoek te doen naar beschuldigingen van beïnvloeding rond de vrouw van Yoon, en vervolgens over het afzetten van Yoon.
Het is niet duidelijk of leden van Yoon’s PPP de gelederen zullen breken om voor afzetting te stemmen. Achttien wetgevers van een minderheidsfractie van de partij sloten zich unaniem aan bij de stemming om de staat van beleg af te schaffen, die met 190 stemmen tegen werd aangenomen. De partij heeft echter besloten zich tegen de afzetting te verzetten.
Experts zeggen dat de PPP vreest dat de afzetting van Yoon en de mogelijke ontzetting uit zijn ambt de conservatieven in verwarring zouden brengen en gemakkelijk tussentijdse presidentsverkiezingen aan de liberalen zouden verliezen.
Vrijdag riep PPP-leider Han Dong-hun, die ook aan het hoofd staat van de minderheidsfractie die hielp bij het afschaffen van de staat van beleg, op tot het opschorten van de constitutionele bevoegdheden van Yoon. Hij beschreef hem als ongeschikt om het ambt te bekleden en in staat om extremere acties te ondernemen. Maar Han is geen wetgever en het standpunt van de partij blijft anti-impeachment.
Han zei dat hij informatie had ontvangen dat Yoon tijdens de korte periode van de staat van beleg de bevelhebber van de contraspionagedienst van het land opdracht had gegeven om niet-gespecificeerde belangrijke politici te arresteren en vast te houden op basis van beschuldigingen van ‘anti-staatsactiviteiten’.
Na de televisietoespraak van Yoon herhaalde Han zijn oproep aan hem om af te treden, waarbij hij zei dat de president zich niet in een staat bevond waarin hij normaal officiële taken kon uitvoeren. “Het vroegtijdig aftreden van president Yoon Suk Yeol is onvermijdelijk”, zei Han tegen verslaggevers.
Hong Jang-won, eerste adjunct-directeur van de Nationale Inlichtingendienst van Zuid-Korea, vertelde de wetgevers later in een briefing achter gesloten deuren dat Yoon belde nadat hij de staat van beleg had ingesteld en hem beval de contraspionage-eenheid van de defensie te helpen belangrijke politici vast te houden. Tot de politici die het doelwit waren, behoorden Han, Lee en Woo Won Shik, voorzitter van de Nationale Assemblee, volgens Kim Byung-kee, een van de wetgevers die de bijeenkomst bijwoonde.
Het ministerie van Defensie zei dat het de contraspionagecommandant van de defensie, Yeo In-hyung, had geschorst, van wie Han beweerde dat hij van Yoon het bevel had gekregen om de politici vast te houden. Het ministerie heeft ook de commandanten van het commando Hoofdverdediging en het Commando Speciale Oorlogvoering geschorst vanwege hun betrokkenheid bij de handhaving van de staat van beleg.
Voormalig minister van Defensie Kim Yong Hyun, die ervan wordt beschuldigd Yoon te hebben aanbevolen om de staat van beleg af te dwingen, heeft een reisverbod gekregen en wordt geconfronteerd met een onderzoek door openbare aanklagers wegens beschuldigingen van rebellie.
Vice-minister van Defensie Kim Seon Ho heeft voor het parlement getuigd dat het Kim Yong Hyun was die opdracht gaf troepen te sturen naar de Nationale Assemblee nadat Yoon de staat van beleg had opgelegd.