SEOEL – De nieuwe president van Zuid-Korea zal leiders uit twintig landen ontvangen voor de komende topconferentie over economische samenwerking in Azië en de Stille Oceaan, waar de Amerikaanse en Chinese leiders een ontmoeting met hoge inzet aan de zijlijn zullen houden.
Aanbevolen video’s
Lee, die nog geen vijf maanden in functie is, probeert met zijn zelfbenoemde ‘pragmatische diplomatie’ goed om te gaan met zowel vrienden als rivalen. Maar de vooruitzichten voor een grotere samenwerking met Washington en Tokio zijn twijfelachtig vanwege de tarievenoorlog van Trump en de verkiezing van een nieuwe ultraconservatieve leider in Japan. De spanningen met Noord-Korea blijven hoog nadat Pyongyang Lee’s ouverture heeft afgewezen en in plaats daarvan de banden met Rusland en China heeft versterkt.
Experts zeggen dat de top wellicht positieve vooruitzichten biedt voor Lee, maar geen diplomatiek succes op de lange termijn garandeert.
Een gezamenlijke verklaring en de spanningen tussen de VS en China
Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat ze op ministerieel niveau met andere landen hebben gecommuniceerd om alle 21 landen ertoe aan te sporen aan het einde van de top een gezamenlijke verklaring af te geven, in een poging om het onvermogen om in 2018 in Papoea-Nieuw-Guinea tot een verklaring te komen niet te herhalen vanwege de onenigheid tussen de VS en China over de handel.
“Natuurlijk zijn er nog enkele slepende problemen, maar veel daarvan zijn opgelost. We doen inspanningen om een ’Gyeongju-verklaring’ aan te nemen en treden op als bemiddelaar tussen de VS en China”, zei de Zuid-Koreaanse nationale veiligheidsdirecteur Wi Sung-lac zondag tegen de lokale omroep KBS.
VS en Japan
De Zuid-Koreaanse minister van Handel, Kim Jung-Kwan, vertelde de wetgevers vrijdag dat Washington en Seoul “sterk verdeeld” blijven over de vraag hoeveel van Zuid-Korea’s beloofde Amerikaanse investeringspakket van 350 miljard dollar moet worden verstrekt als directe contante betalingen in het kader van een juli-deal gericht op het afwenden van de hoogste tarieven van de Trump-regering.
Er zijn ook zorgen dat de banden van Zuid-Korea met Japan zouden kunnen verslechteren vanwege de recente inauguratie van de Japanse Takaichi, die rechtse opvattingen heeft over de agressie van haar land in oorlogstijd.
De betrekkingen tussen de Aziatische buurlanden en hun trilaterale militaire samenwerking met de VS zijn de afgelopen jaren verbeterd. Maar de betrekkingen tussen Seoel en Tokio kenden voorheen herhaaldelijke tegenslagen als gevolg van grieven die voortkwamen uit de Japanse koloniale overheersing op het Koreaanse schiereiland. Er zijn ook vragen over de vraag of een trilateraal partnerschap tussen Seoel, Tokio en Washington zou blijven groeien te midden van Trumps “America first”-beleid.
Kim Tae-hyung, een professor aan de Soongsil Universiteit in Seoul, zei dat het waarschijnlijker is dat Seoel en Tokio de samenwerking zullen blijven aanscherpen, omdat ze allebei moeite hebben om om te gaan met de eenzijdige druk van Trump om de mondiale handelsorde en de Amerikaanse veiligheidsverplichtingen aan hen te resetten.
Oh Hyunjoo, een plaatsvervangend Zuid-Koreaanse nationale veiligheidsdirecteur, vertelde maandag aan verslaggevers dat er waarschijnlijk niet genoeg tijd zou zijn om een trilaterale ontmoeting met Lee, Trump en Takaichi te organiseren.
Een poging om de gesprekken met Noord-Korea te heropenen
Het hervatten van de diplomatie tussen Trump en de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zou Lee’s pogingen om zich te verzoenen met Noord-Korea mogelijk helpen.
Tijdens zijn campagne zei Lee dat hij de inspanningen van Trump zou steunen om de diplomatie met Kim te herstellen, waarbij hij zei dat verbeterde banden tussen Pyongyang en Washington hulpprojecten voor het verarmde Noorden mogelijk zouden kunnen maken, waarvoor waarschijnlijk Zuid-Koreaanse financiering nodig zou zijn.
Terwijl hij op weg was naar Azië, vertelde Trump vrijdag aan verslaggevers aan boord van de Air Force One dat hij openstaat voor een ontmoeting met Kim, waarbij hij zei dat hij “een geweldige relatie” met hem had. Noord-Korea heeft niet gereageerd, maar Kim suggereerde vorige maand dat hij Trump opnieuw zou kunnen ontmoeten als de VS de denuclearisering van Noord-Korea intrekt als voorwaarde voor gesprekken.
Chinees-Koreaanse betrekkingen
Het bezoek van Xi markeert zijn eerste reis naar Zuid-Korea in elf jaar. Verwacht wordt dat Lee zal proberen de economische en andere banden met China, de grootste handelspartner van Zuid-Korea, te versterken, zeggen waarnemers.
China, verwikkeld in rivaliteit met de VS, ziet waarschijnlijk de noodzaak in om de betrekkingen met Zuid-Korea en Japan te verbeteren. Dat geeft Zuid-Korea mogelijk meer diplomatieke invloed en stelt het land in staat zijn betrekkingen met Washington, Peking en Tokio effectiever te beheren, zegt Jeonghun Min, een professor aan de Nationale Diplomatieke Academie van Seoul.