SEOUL – De Zuid-Koreaanse president heeft donderdag de mogelijkheid geopperd om Oekraïne van wapens te voorzien, terwijl hij benadrukte dat zijn regering “niet stil zal zitten” nu Noord-Korea naar verluidt troepen stuurt om de Russische agressie jegens zijn buurland te ondersteunen.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol sprak met verslaggevers na een ontmoeting met de Poolse president Andrzej Duda, een dag nadat Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen zeiden dat ze denken dat ongeveer 3.000 Noord-Koreaanse troepen in Rusland zijn ingezet en op verschillende locaties trainen. De Zuid-Koreaanse spionagedienst vertelde de wetgevers dat Noord-Korea waarschijnlijk tegen het einde van het jaar in totaal 10.000 troepen naar Rusland wil sturen.
Aanbevolen video’s
Yoons ontmoeting met Duda was gericht op het uitbreiden van de defensiesamenwerking tussen de landen te midden van het aanhoudende conflict. Polen heeft de afgelopen twee jaar een reeks wapenovereenkomsten gesloten met Zuid-Korea om tanks, houwitsers en raketwerpers aan te schaffen in een poging zijn militaire capaciteiten te versterken na de Russische invasie van Oekraïne.
Zowel Moskou als Pyongyang hebben de aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen ontkend.
Yoon zei dat Zuid-Korea met bondgenoten en partners zal samenwerken om tegenmaatregelen voor te bereiden die in fasen kunnen worden uitgerold, afhankelijk van de mate van militaire samenwerking tussen Pyongyang en Moskou.
De stappen van Seoel zouden mogelijk het sturen van wapens naar Oekraïne kunnen omvatten, wat een breuk zou betekenen met een al lang bestaand beleid om geen wapens te leveren aan landen die actief betrokken zijn bij conflicten, zei Yoon. Hij zei dat de vermeende troepeninzet van Noord-Korea in Rusland een “provocatie is die de mondiale veiligheid bedreigt die verder reikt dan alleen het Koreaanse schiereiland en Europa.”
“Als Noord-Korea speciale troepen naar de oorlog in Oekraïne stuurt als onderdeel van de samenwerking tussen Rusland en Noord-Korea, zullen we Oekraïne in fasen steunen en ook de maatregelen beoordelen en implementeren die nodig zijn voor de veiligheid op het Koreaanse schiereiland”, zei Yoon tijdens een gezamenlijke persconferentie met Duda. .
“Hoewel we vasthouden aan ons principe om niet rechtstreeks dodelijke wapens te leveren, kunnen we ons standpunt ook flexibeler herzien, afhankelijk van het niveau van de Noord-Koreaanse militaire activiteiten”, aldus Yoon.
De opmerkingen van Yoon kwamen overeen met wat een hoge presidentiële functionaris eerder deze week tegen verslaggevers vertelde, op voorwaarde van anonimiteit. Die functionaris zei dat Zuid-Korea verschillende diplomatieke, economische en militaire opties overweegt, waaronder het leveren van zowel defensieve als offensieve wapensystemen aan Oekraïne.
Zuid-Korea, een groeiende wapenexporteur, heeft humanitaire hulp en andere niet-dodelijke steun verleend aan Oekraïne en heeft zich aangesloten bij de door de VS geleide economische sancties tegen Moskou. Tot nu toe heeft het land zich verzet tegen oproepen van Kiev en de NAVO om Oekraïne rechtstreeks van wapens te voorzien.
Tijdens hun top kwamen Yoon en Duda overeen om aanvullende leveringen van Zuid-Koreaanse militaire uitrusting aan Polen “actief te ondersteunen”, inclusief een nieuwe deal voor Koreaanse K-2-tanks die de regeringen binnen dit jaar hopen af te ronden, aldus het kantoor van Yoon.
De spanningen op het Koreaanse schiereiland zijn sinds 2022 verergerd nadat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un de Russische invasie van Oekraïne gebruikte als afleiding om de groei van zijn kernwapen- en raketprogramma te versnellen.
Seoel maakt zich ook zorgen omdat deskundigen zeggen dat het Noorden grote technologieoverdrachten zou kunnen eisen in ruil voor het sturen van troepen, waaronder Russische kennis op het gebied van intercontinentale ballistische raketten en onderzeeërs die de dreiging van Kims nucleaire arsenaal zouden vergroten.
Experts zeggen dat het onduidelijk is hoe effectief de Noord-Koreaanse soldaten in de strijd zouden zijn, gezien hun gebrek aan actieve slagveldervaring, verouderde conventionele wapens en trainingservaring met Russische troepen. Kim zou de troepenuitzending kunnen zien als een cruciale kans om zijn soldaten bloot te stellen aan moderne oorlogsvoering en technologieën, zei Hong Min, een analist bij het Korea Institute for National Unification in Seoul.
Tijdens een parlementaire hoorzitting zei de Zuid-Koreaanse minister van Defensie, Kim Yong Hyun, dat Noord-Koreaanse troepen waarschijnlijk ‘kanonnenvoer’ zouden worden als ze in de strijd in Oekraïne zouden worden ingezet. Hij hekelde het leiderschap van Pyongyang omdat het ‘zijn troepen had verkocht aan een illegale invasie’.
“Het inzetten van troepen is slechts een uitdrukking, en het zou passender zijn om ze huurlingen te noemen”, zei hij. “De Noord-Koreanen vermommen zich in Russische uniformen en opereren onder Russische controle, zonder operationele autonomie, en volgen eenvoudigweg bevelen op.”