Las Vegas – De Oilers zijn het team geweest dat geen last had van het opgeven van vier doelen omdat ze meer dan in staat waren om minstens vijf te scoren.
En met Connor McDavid en Leon Draisaitl die het team verankeren, kan Edmonton nog steeds shootouts winnen.
Aanbevolen video’s
Maar het winnen van een Stanley Cup is ongrijpbaar omdat een onzekere verdediging en wankele goaltending grotendeels het ongedaan maken van Oilers is geweest. Dat lijkt niet meer het geval te zijn als ze zich voorbereiden op Dallas of Winnipeg in de finale van de Western Conference.
De Oilers hebben hun tweede ronde NHL Playoff-serie afgerond door de Golden Knights te sluiten gedurende de laatste zes perioden van regelgeving en 7:14 van de overuren om te winnen in vijf wedstrijden. Vegas, dat in het reguliere seizoen vijfde eindigde met 3,34 doelpunten per wedstrijd, had moeite om elke vorm van aanval te genereren in die laatste twee wedstrijden.
De Golden Knights hadden slechts een gecombineerde 15 kansen met een hoge gevaarder in die spellen, volgens Natural Stat Trick, en in het algemeen 37 scorende kansen.
“Ik denk dat het onze toewijding was om geen vreemde man rushes op te geven,” zei Oilers verdediger Darnell Nurse. “Vegas is een zeer goed team als het gaat om vreemde man rushes en het profiteren van defensieve omzet. We waren ons zeer bewust van het houden van de vijf jongens tussen ons net en de puck en boven hun goedenschaatsende verdedigers.
“Dus ik denk dat we een veel meer bewuste poging hadden om pucks diep te krijgen en een soort van een eenvoudig spel te spelen en dat op te bouwen.”
Die verdediging maakte het leven aanzienlijk gemakkelijker voor belegerde doelman Stuart Skinner, die slechts twee wedstrijden in de play -offs had gebaard nadat hij 11 doelpunten had toegestaan in de eerste twee wedstrijden van de openingsreeks tegen Los Angeles.
Journeyman Calvin Pickard kwam de vouw binnen en hielp de Oilers zes opeenvolgende overwinningen af te rollen om de koningen te elimineren en vroege controle te nemen tegen de Golden Knights. Maar Pickard raakte geblesseerd in Game 2 van de Vegas -serie en Skinner keerde terug naar het net.
Zijn worstelingen gingen door in Game 3, waardoor vier doelpunten konden gaan met een .833 spaarpercentage, en de Golden Knights wonnen hun enige wedstrijd – op een Reilly Smith -doel met .4 seconden over.
Gewoon de puck op het net gooien tegen een worstelende doelverdediger leek een recept voor Vegas om de overwinning van de serie eruit te halen. Behalve dat de Golden Knights niet veel van dergelijke kansen kregen, hun inzendingen in de aanvallende zone verstoord en hun ruimte om te werken zodra er werd ontkend.
“Ik denk dat de laatste twee nachten we behoorlijk goed verdedigden voor (Skinner),” zei Oilers -coach Kris Knoblauch. “Was het perfect? Nee. Waren er wat kansen? Absoluut. Hij kwam de afgelopen twee nachten groot.”
Of, zoals McDavid het over Skinner zei: “Hopelijk sluit het veel mensen over hem.”
Skinner of Pickard, als hij terug is, worden getest in de volgende serie en gaan tegen een team in met een elite -doelman, of het nu Jake Oettinger of the Stars of Vezina Trophy -favoriet Connor Hellebuyck van de Jets is.
Misschien zullen deze back-to-back-uitvoeringen Skinner goed van dienst zijn.
“In staat zijn om terug te komen, ongeacht het scenario en in staat zijn om de veerkracht in mij te hebben, is iets waar ik trots op kan zijn,” zei Skinner. “Zoveel ervan heeft te maken met hoe de jongens voor me spelen. De manier waarop ze hebben gespeeld sinds ik terug ben gekomen, is indrukwekkend.”
Niet alleen voor Skinner, maar voor het hele Oilers -team had het verslaan van Vegas het extra voordeel van wraak in wat een van de beste rivaliteit van de Western Conference wordt.
De Golden Knights weerhielden de Oilers om twee jaar geleden uit de tweede ronde te komen, en het was Vegas die de Stanley Cup opkwam. De Oilers haalden de finale vorig jaar en verloor in zeven wedstrijden in Florida, maar ze hoefden niet voorbij de Golden Knights te komen.
Deze keer deed Edmonton en op commando mode.
“Er zijn waarschijnlijk veel mensen die dachten dat het langer zou gaan dan vijf (games) en waarschijnlijk niet veel mensen die dachten dat we zouden winnen,” zei McDavid. “Het is leuk om te blijven rollen, om mensen ongelijk te laten bewijzen. We hebben veel geloof in deze kamer. Het is leuk om deel van uit te maken.”