Bedeviled door lekken naar de media tijdens zijn korte ambtstermijn, heeft minister van Defensie Pete Hegseth eind vrijdag een reeks beperkingen op de pers uitgegeven, waaronder het verbieden van verslaggevers om brede delen van het Pentagon binnen te gaan zonder een overheidsgebieden – gebieden waar de pers in eerdere administraties heeft gehad, aangezien deze de activiteiten van het machtigste leger van de wereld dekt.
Nieuw beperkte gebieden omvatten zijn kantoor en die van zijn beste assistenten en alle verschillende locaties in het gigantische gebouw waar het leger, de luchtmacht, de marine, het marinekorps en de ruimtevrachten perskantoren onderhouden.
Aanbevolen video’s
De media zullen ook worden uitgesloten van kantoren van het senior militaire leiderschap van het Pentagon, waaronder gezamenlijke voorzitter van Chiefs Gen. Dan Caine, zonder goedkeuring van Hegseth en een escort van zijn assistenten. Het personeel van de Joint Chiefs heeft traditioneel een goede relatie met de pers onderhouden.
Hegseth, de voormalige Fox News Channel -persoonlijkheid, gaf zijn bestelling uit via een plaatsing op X laat op een vrijdagmiddag voor een vakantieweekend. Hij zei dat het nodig was voor de nationale veiligheid.
“Hoewel de afdeling zich inzet voor transparantie, is de afdeling even verplicht om te beschermen (geclassificeerde inlichtingeninformatie) en gevoelige informatie, waarvan de ongeoorloofde openbaarmaking de levens van Amerikaanse dienstleden in gevaar zou kunnen brengen,” schreef Hegseth.
De Pentagon Press Association uitte scepsis dat operationele zorgen in het spel waren – en de overstap verbonden aan eerdere acties van het kantoor van Hegseth die journalisten en hun berichtgeving belemmeren.
“Er is geen manier om het te suggereren. De memo van vandaag door secretaris Hegseth lijkt een directe aanval te zijn op de persvrijheid en het recht van Amerika om te weten wat zijn leger doet,” zei het in een verklaring vrijdagavond. “De Pentagon Press Association is zeer bezorgd over de beslissing om de beweging van geaccrediteerde journalisten in het Pentagon te beperken via niet-beveiligde, niet-geclassificeerde gangen.”
Hegseth zei ook dat verslaggevers verplicht zijn om een formulier te ondertekenen om gevoelige informatie te beschermen en een nieuwe badge zou krijgen die hen duidelijker identificeert als pers. Het was niet duidelijk of het ondertekenen van het formulier een voorwaarde zou zijn voor voortdurende toegang tot het gebouw.
Twee maanden geleden schaamde de afdeling zich voor een lek aan de New York Times dat miljardair Elon Musk een briefing moest krijgen over de plannen van het Amerikaanse leger voor het geval er een oorlog uitbrak met China. Die briefing vond nooit plaats, op bevel van president Donald Trump, en Hegseth heeft twee Pentagon -functionarissen opgeschort als onderdeel van een onderzoek naar hoe dat nieuws uitstapte.
Het Pentagon schaamde zich ook toen de hoofdredacteur van de Atlantische Oceaan, Jeffrey Goldberg, onbedoeld werd opgenomen in een groepschat in de Signal Messaging-app waar Hegseth plannen besprak voor aankomende militaire stakingen in Jemen. De voormalige nationale veiligheidsadviseur van Trump, Mike Waltz, nam de verantwoordelijkheid voor Goldberg opgenomen en werd verplaatst naar een andere baan.
Het Witte Huis heeft ook de toegang voor conservatieve media verhoogd die vriendelijk zijn voor de president. Desalniettemin bleek uit een onderzoek dat eerder deze maand werd uitgebracht dat Trump tijdens zijn eerste 100 dagen in functie vaker uitruilde met verslaggevers dan een van zijn zes voorgangers.
Hegseth is echter veel minder beschikbaar geweest. Hij moet nog met de pers in de briefingruimte van het Pentagon spreken. Woordvoerder van Pentagon Sean Parnell heeft sinds 20 januari slechts één Pentagon -persconferentie gehouden.