LONDEN -Paris Saint-Germain verlaat Engeland weer op een hoogte en op een ontroerende afstand van een tweede Champions League-finale.
Het vroege doel van Ousmane Dembele gaf PSG dinsdag een 1-0 overwinning op Arsenal in de eerste etappe van hun halve finale, en slechts een paar late missers verhinderden dat het voordeel groter werd.
Aanbevolen video’s
“Het was een geweldige avond,” zei PSG -middenvelder Vitinha. “We hadden meer kunnen scoren, maar we zijn blij voor 1-0 en we zullen er alles aan doen om naar de finale te gaan.”
Nadat hij de Premier League-kampioen Liverpool en Aston Villa al had geëlimineerd in de knock-outfase, raakte PSG ook Arsenal over in een stadion waar het in oktober met 2-0 verloor in de competitiefase.
Deze jeugdige PSG-kant heeft sindsdien een lange weg afgelegd en heeft opnieuw aangetoond dat het een beter team is zonder superster Kylian Mbappe-wiens Real Madrid met 3-0 verloor in het Emirates Stadium in de kwartfinales.
Ondanks die recente geschiedenis toonde PSG geen aarzeling om het spel vanaf het begin naar Arsenal te brengen. En Dembele opende de score in de vierde minuut nadat hij helemaal alleen in het gebied was achtergelaten en werd uitgekozen door Khvicha Kvaratskhelia voor een eerste finish die binnensloop via de verre paal.
Het doel kwam na 26 opeenvolgende passen in de opbouw, waarvan statistieken Opta zei dat het het meest was voor PSG in een Champions League-wedstrijd sinds minstens 2003-04.
“We hebben het soort team laten zien dat we zijn,” zei PSG -coach Luis Enrique. “We probeerden onze weg te spelen en scoorden het doel vroegtijdig spelen zoals we spelen.”
Het waren de gastheren die er door het moment uitzagen – en de afwezigheid van geschorste middenvelder Thomas Partey – in hun eerste halve finale van de Champions League sinds 2009.
Ze konden het tempo van PSG in de overgang niet omgaan en de voorsprong van de bezoekers had gemakkelijk groter kunnen zijn na een dominante eerste helft.
“Ze begonnen snel met een doelpunt en domineerden de eerste 15-20 minuten,” zei Arsenal-doelman David Raya. “Het is slechts rust, we nemen positieven.”
Kvaratskhelia veroorzaakte overal arsenaalproblemen en had een boete -aantrekkingskracht afgewezen in de 17e minuut en een schot gered door David Raya in de 26e.
Raya maakte een betere redding in de 31e om Desire Doue te ontkennen, omdat PSG voortdurend het meer bedreigende team was.
Aan de andere kant ontkende Gianluigi Donnarumma Arsenal een gelijkmaker tijdens de rust met een redding met één hand om een schot uit Gabriel Martinelli te houden.
Met voormalig Arsenal -manager Arsene Wenger die op de tribunes keek, verbeterden de Gunners in de tweede helft.
Mikel Merino dacht dat hij kort na de pauze was geëgaliseerd toen hij een vrije trap van Declan Rice in ging, maar het werd niet toegestaan voor buitenspel na een lange VAR -controle.
Donnarumma, die een belangrijk onderdeel speelde in de overwinningen op Liverpool en Aston Villa, moest vervolgens nog een lage vingertop met één hand maken om Leandro Trossard’s schot wijd te sturen na een snelle toonbank in de 56e, maar dat was zo dichtbij als Arsenal naar een gelijkmaker kwam.
“Dat is het werk van een keeper, nee? Red het team,” zei Luis Enrique. “Daarvoor werken ze elke dag.”
PSG vervangt Bradley Barcola en Goncalo Ramos beide hadden een kansen om de leiding laat te verdubbelen wanneer het op doel duidelijk werd. Maar Barcola schoot nauw breed en Ramos ratelde de lat om Arsenal dichtbij de tweede etappe in Parijs te houden volgende week.
“We moeten naar Parijs gaan en het spel winnen. We zijn meer dan in staat om het te doen,” zei Arsenal -manager Mikel Arteta. “Als je in de finale van de Champions League wilt zijn, moet je iets speciaals doen. En we moeten iets speciaals doen in Parijs.”
Beide teams zijn op zoek naar een eerste Champions League -titel en de tweede finale. PSG verloor vorig jaar in dit stadium van Borussia Dortmund. De Franse kant verloor van Bayern München in zijn enige Champions League-finale in 2020, terwijl Arsenal in 2006 tweede werd in Barcelona.
Barcelona organiseert woensdag Inter Milan in de andere halve finale.