TBILISI – Duizenden demonstranten in de Georgische hoofdstad kwamen dinsdag opnieuw samen in het parlement en uitten hun verontwaardiging over het besluit van de regeringspartij om de onderhandelingen over toetreding tot de Europese Unie op te schorten.
Net als vijf voorgaande nachten gebruikte de oproerpolitie waterkanonnen en traangas om de demonstranten terug te dringen, die vuurwerk naar politieagenten gooiden en barricades opwierpen op de centrale boulevard van de Georgische hoofdstad. Bijna 300 demonstranten zijn gearresteerd en 26 mensen, waaronder drie politieagenten, zijn met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen.
Aanbevolen video’s
“Hoe meer geweld ze gebruiken, hoe bozer mensen worden, omdat iedereen die ze arresteren familieleden heeft, en iedereen begrijpt dat dit onrechtvaardigheid is”, zegt Tamar Kordzaia, lid van de oppositiegroep Unity National Movement.
Kordzaia sprak zijn vertrouwen uit dat de demonstranten hun doel zullen bereiken: nieuwe verkiezingen uitschrijven en lid worden van de EU, en merkte op dat de politie er maandag “erg moe uitzag. Ik weet zeker dat we het nog wat langer moeten volhouden.”
De regerende Georgian Dream-partij behield de controle over het parlement tijdens de omstreden parlementsverkiezingen van 26 oktober, die algemeen werden gezien als een referendum over de EU-aspiraties van Georgië. De oppositie en de pro-westerse president hebben de regeringspartij ervan beschuldigd met hulp van buurland Rusland de verkiezingen te hebben gemanipuleerd en parlementszittingen te hebben geboycot.
Massale protesten van de oppositie, aangewakkerd door de stemming, kregen een nieuwe impuls na het besluit van de regeringspartij donderdag om de toetredingsonderhandelingen tot de EU op te schorten.
“We vechten voor onze democratie, om de mensenrechten en de menselijke waardigheid te beschermen”, zei Rusudan Chanturia, die dinsdag bij het protest aanwezig was.
Een andere demonstrant, David Jandieri, zei dat de dagelijkse protesten moeten doorgaan totdat de demonstranten hun doel hebben bereikt. “Eigenlijk hebben we geen andere keuze”, zei hij.
Het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken zei dinsdag dat 293 demonstranten zijn vastgehouden op grond van administratieve aanklachten en dat vijf zijn gearresteerd op grond van strafrechtelijke aanklachten.
De Georgische president Salome Zourabichvili heeft geweigerd de officiële verkiezingsresultaten te erkennen en heeft deze aangevochten bij het Constitutionele Hof, dat haar beroep dinsdag heeft afgewezen. Zourabichvili, die een grotendeels ceremoniële rol speelt, heeft verklaard dat ze in functie zal blijven, zelfs nadat haar termijn van zes jaar later deze maand afloopt, om leiding te geven aan de eis van de oppositie voor nieuwe parlementsverkiezingen.
De EU kende Georgië in december 2023 de status van kandidaat-lidstaat toe, op voorwaarde dat het aan de aanbevelingen van het blok zou voldoen, maar zette de toetreding in juni uit en schrapte de financiële steun na de goedkeuring van een wet op ‘buitenlandse invloed’ die algemeen werd gezien als een klap voor de democratische vrijheden . Het vereist dat organisaties die meer dan 20% van hun financiering uit het buitenland ontvangen, zich registreren als ‘die de belangen van een buitenlandse macht nastreven’, vergelijkbaar met een Russische wet die wordt gebruikt om organisaties die kritisch staan tegenover de regering in diskrediet te brengen.
De aankondiging van de Georgische regering over de opschorting van de EU-toetredingsonderhandelingen kwam uren nadat het Europees Parlement een resolutie had aangenomen waarin de verkiezing van oktober werd bekritiseerd als noch vrij noch eerlijk.
Maandag herhaalde de EU haar “ernstige zorgen over de voortdurende democratische achteruitgang van het land.”
Premier Irakli Kobakhidze van Georgian Dream verklaarde dinsdag dat de regering bereid is toetredingsonderhandelingen met de EU te openen als het blok een einde maakt aan zijn ‘chantage’.
“Ik wil de Europese bureaucraten en politici, inclusief degenen die de Europese integratie van ons land kunstmatig belemmeren, eraan herinneren om onderhandelingen ter tafel te brengen, en we zullen onmiddellijk, op dezelfde dag en op dat moment, tekenen”, zei hij.