NIEUW DELHI – Van de Andes tot de Himalaya ontvouwt zich over de hele wereld een nieuwe golf van protesten, gedreven door generatieontevredenheid tegen regeringen en woede onder jongeren.
Deze week werd de president van Madagaskar, Andry Rajoelina, uit de macht en het land gedwongen na een militaire muiterij, het hoogtepunt van wekenlange demonstraties onder leiding van jonge demonstranten die zichzelf ‘Gen Z Madagascar’ noemden.
Aanbevolen video’s
De woede tegen het politieke establishment op het eiland in de Indische Oceaan weerspiegelt andere recente protesten over de hele wereld, in landen als Nepal, de Filippijnen, Indonesië, Kenia, Peru en Marokko. Deze protesten zijn aangewakkerd door specifieke grieven, maar worden gedreven door al lang sluimerende kwesties zoals de toenemende ongelijkheid, economische onzekerheid, corruptie en nepotisme van leiders.
Maar ze hebben één ding gemeen: ze zijn grotendeels leiderloos en bestaan voornamelijk uit jonge mensen die zichzelf bestempelen als ‘Gen Z’, gedefinieerd als degenen die grofweg tussen 1996 en 2010 zijn geboren – de eerste generatie die volledig opgroeide in het internettijdperk.
“Wat deze door jongeren geleide protesten met elkaar verbindt, is het gedeelde gevoel dat traditionele politieke systemen niet reageren op de zorgen van hun generatie, of dat nu corruptie, klimaatverandering of economische ongelijkheid is. Protest wordt dan de logische uitlaatklep wanneer institutionele kanalen zich geblokkeerd voelen”, zegt Sam Nadel, directeur van Social Change Lab, een Britse non-profitorganisatie die onderzoek doet naar protesten en sociale bewegingen.
Demonstranten nemen signalen van elkaar over
Hoewel hun specifieke eisen verschillen, zijn de meeste van deze protesten veroorzaakt door overmacht of verwaarlozing door de overheid. Sommigen hebben ook te maken gehad met harde behandeling door veiligheidstroepen en brute repressie.
In Marokko is een leiderloos collectief genaamd Gen Z 212 – genoemd naar het landnummer van Marokko – de straat op gegaan om betere openbare diensten te eisen en hogere uitgaven aan gezondheidszorg en onderwijs. In Peru explodeerden de protesten over een pensioenwet in bredere eisen, waaronder actie om de toenemende onzekerheid en wijdverbreide corruptie binnen de regering aan te pakken. In Indonesië zijn dodelijke protesten uitgebroken over de voordelen van wetgevers en de kosten van levensonderhoud, waardoor de president gedwongen werd belangrijke ministers van Economische Zaken en Veiligheid te vervangen.
De meest algemeen erkende beweging die als een ‘Gen Z’-protest werd bestempeld, was een dodelijke opstand in Nepal die culmineerde in het aftreden van de premier in september. Demonstranten lieten zich inspireren door succesvolle anti-regeringsbewegingen elders in Zuid-Azië – Sri Lanka in 2022 en Bangladesh in 2024 – die leidden tot de verdrijving van zittende regimes.
In Madagaskar zeggen demonstranten op hun beurt vooral geïnspireerd te zijn door de bewegingen in Nepal en Sri Lanka.
De protesten begonnen tegen de reguliere water- en elektriciteitsonderbrekingen, maar veranderden al snel in bredere onvrede, toen demonstranten de president en andere ministers opriepen af te treden. Woensdag zei de leider van de militaire staatsgreep in Madagaskar dat hij “de positie van president inneemt”.
Verenigen zich achter een manga-piratenvlag
In meerdere landen is een uniek symbool van de popcultuur opgedoken: een zwarte vlag met een grijnzende schedel en gekruiste knekels die een strohoed dragen. De vlag komt uit een Japanse manga- en anime-serie genaamd ‘One Piece’, waarin een ploeg piraten wordt gevolgd terwijl ze het opnemen tegen corrupte regeringen.
In Nepal hingen demonstranten dezelfde vlag aan de poorten van de Singha Durbar, de zetel van de Nepalese regering, en aan ministeries, waarvan er vele tijdens protesten in brand werden gestoken. Het werd ook gehesen door menigten in Indonesië, de Filippijnen, Marokko en Madagaskar.
Vorige week stond in de Peruaanse hoofdstad Lima de 27-jarige elektricien David Tafur met dezelfde vlag op het San Martín-plein, nu het toneel van wekelijkse protesten.
“We voeren dezelfde strijd – tegen corrupte functionarissen die in ons geval ook moordenaars zijn”, zei hij, eraan herinnerend dat de regering van president Dina Boluarte sinds december 2022 aan de macht bleef, ondanks meer dan 500 protesten en de dood van 50 burgers.
“In mijn geval is het verontwaardiging over machtsmisbruik, corruptie en de sterfgevallen”, zei Tafur, verwijzend naar de scherpe stijging van het aantal moorden en afpersing waar het Zuid-Amerikaanse land sinds 2017 mee te maken heeft, te midden van nieuwe wetten die de inspanningen om de misdaad te bestrijden hebben verzwakt.
Boluarte liep al maanden een onderzoek vanwege verschillende beschuldigingen, waaronder omkoping en betrokkenheid bij het dodelijke optreden tegen demonstranten in 2022. Ze werd vorige week vervangen door interim-president José Jerí.
Tafur zei dat dat niet genoeg was.
‘De president is een bondgenoot van het Congres en moet weg’, zei hij.
Sociale media inzetten voor mobilisatie en bewustwording
Veel belangrijke protesten in het verleden, zoals Occupy Wall Street in 2011, de Arabische Lente tussen 2010 en 2012, en de Paraplu-revolutie in Hong Kong in 2014, werden geleid door jongeren. Terwijl ze ook het internet en de sociale media gebruikten voor massamobilisatie, tillen de demonstranten van ‘Gen Z’ dit naar een ander niveau.
“Digitale platforms zijn krachtige hulpmiddelen voor het delen van informatie en het opbouwen van verbindingen, maar de meest effectieve bewegingen combineren vaak digitale mobilisatie met traditioneel persoonlijk organiseren, zoals we hebben gezien bij deze recente protesten”, zegt Nadel van Social Change Lab.
Dagen voordat de dodelijke protesten in Nepal begonnen, kondigde de regering een verbod aan op de meeste sociale-mediaplatforms wegens het niet naleven van een registratiedeadline. Veel jonge Nepalezen zagen het als een poging om hen het zwijgen op te leggen en begonnen sociale-mediasites te bezoeken via virtuele particuliere netwerken om detectie te omzeilen.
De daaropvolgende dagen gebruikten ze TikTok, Instagram en X om de uitbundige levensstijl van politicikinderen onder de aandacht te brengen, de ongelijkheid tussen rijk en arm in Nepal te benadrukken, en geplande bijeenkomsten en locaties aan te kondigen. Later gebruikten sommigen van hen ook het gaming-chatplatform Discord om voor te stellen wie ze moesten nomineren als interim-leider voor het land.
“Welke beweging er ook plaatsvindt, of het nu tegen corruptie of onrechtvaardigheid is, het verspreidt zich via digitale media. Hetzelfde gebeurde in Nepal. De veranderingen die plaatsvonden na de Gen Z-protesten in Nepal verspreidden zich wereldwijd via digitale platforms en beïnvloedden ook andere landen”, aldus demonstrant Yujan Rajbhandari.
Hij zei dat de protesten in Nepal niet alleen de jeugd wakker hebben geschud, maar ook andere generaties.
“We realiseerden ons dat we wereldburgers zijn en dat de digitale ruimte ons allemaal verbindt en een krachtige rol speelt over de hele wereld”, aldus Rajbhandari.
———