Denver – Denver Nuggets -baas Josh Kroenke zei maandag dat hij twee keer hield bij het ontslaan van de winnende coach in de franchisegeschiedenis en de algemene manager die de laatste stukken van de enige kampioenschapspuzzel van het team verbond voordat hij ze vorige week eindelijk met nog maar drie wedstrijden over in het seizoen overnam.
Kroenke hield in november op om het team de tijd te geven aan Jell en een acht-game winning streak op weg naar de All-Star Break Tempered zijn wens om in februari uit elkaar te gaan met coach Michael Malone en GM Calvin Booth.
Aanbevolen video’s
Kroenke ontsloeg eindelijk beide mannen vorige week in een beweging die de competitie verbaasde omdat de Nuggets al een zevende opeenvolgende play -off ligplaats hadden beveiligd en minder dan twee jaar waren verwijderd van de eerste NBA Championship Parade van de stad.
“Dus, wat zou gekker zijn, ik doe wat ik vorige week deed of deed het op een acht-game winning streak?” Vroeg Kroenke.
Slechts een van die acht overwinningen die naar de All-Star-pauze leidden, kwam tegen een team dat de play-offs zou maken, de Orlando Magic, het nummer 7 zaad in het oosten.
“Ik denk dat die acht wedstrijden een trend maskeerden die achter gesloten deuren aan de gang was die uiteindelijk het einde van ons seizoen begonnen te beïnvloeden,” zei Kroenke.
Kroenke zei dat hij ook serieus een verandering rond Thanksgiving met de Nuggets naar een zo-zo start overwoog en “ik had echt het gevoel dat het niet in de goede richting ging.” Maar hij zei dat hij toen hield om het team de tijd te geven om zich te vestigen.
Ondanks het leiden van Denver naar zijn eerste titel in 47 jaar, stonden Malone en Booth Long in botsing over roosterfilosofieën, een onenigheid die leidde tot een toxiciteit in de organisatie die de fortuinen van het team begon te beïnvloeden en die Kroenke ertoe brachten hen allebei te ontslaan.
De Nuggets wonnen alle drie de wedstrijden onder interim-coach David Adelman om een derde opeenvolgende 50-win seizoen en het vierde zaad in het Westen te beveiligen, waar ze zaterdag thuis openen tegen de vijfde geplaatste Los Angeles Clippers.
Kroenke zei dat hij na het seizoen na het seizoen zal op zoek gaan naar beide posities, maar hij heeft gedraaid toen hem werd gevraagd of hij een GM wilde hebben voordat hij een hoofdcoach inhuurt: “Mijn gedachten zijn er niet omdat dit seizoen niet voorbij is.”
Kroenke kondigde ook aan dat hij Ben Tenzer had gepromoveerd tot interim GM voor de play -off run.
Kroenke begon zijn bijna 30 minuten durende persconferentie, zijn eerste sinds het ontslagen, door Malone en Booth te prijzen: “Ik wil beginnen met aanvankelijk gewoon te blijven dan zowel Calvin als Coach Malone … en om openhartig te zijn, geen van beiden verdiende het, dus voor die excuses.”
Kroenke zei dat hij uiteindelijk de beslissing heeft genomen om van beide mannen verder te gaan “met de hoop van een soort van verjonging van de energie van de groep en het herstel van enkele positieve gedachten voor de play-offs. Ik denk dat we dat in de laatste drie wedstrijden hebben gedaan … nog een lange weg te gaan hebben.”
Jokeroverwegingen
Nikola Jokic is de edelsteen van het rooster van de Nuggets en de veranderingen aan het roer werden gedeeltelijk aangedreven door de wens om te profiteren van de eerste speeljaren die de drievoudige MVP overgebleven heeft.
“Je hebt een verantwoordelijkheid als je zo’n speler hebt, vooral, uiteraard, in zijn prime,” zei Kroenke. “Maar ik voel een nog grotere verantwoordelijkheid voor de persoon … ik zou de domste man in basketbal zijn als ik hem niet om zijn mening over bepaalde dingen vroeg. Maar het is mijn verantwoordelijkheid om die beslissingen voor het beste van de organisatie te nemen en ik denk dat Jokic dat begrijpt en respecteert.”
Mizzou bemoeilijkt?
Kroenke ontkrachtte het idee dat hij niet bereid was om iemand te ruilen die niet Jokic heette, waaronder collega Missouri alum Michael Porter Jr., na rapporten dat hij een deal voor de langeafstandsschootschoot bij de handelsdeadline heeft gesloten.
“Als het niet zo’n serieuze beschuldiging was, zou ik waarschijnlijk een beetje harder lachen,” zei Kroenke. “Ik zou zeggen dat elk soort rapport dat we niet openstaan om iedereen mogelijk te ruilen om het team te verbeteren, volledig onjuist is.”
Hij voegde eraan toe: “Ik ga hier zeker geen groene verlichting zijn die hier in de buurt ligt als ik geen volledige samenhang van organisaties zie en we de groep die we hebben gekregen niet maximaliseren.”
Gemengde emoties
Kroenke merkte op dat hij niet altijd bij Ball Arena kon staan om de winnende cultuur te bewaken die begon te ebberen met Malone en Booth op gespannen voet.
“Ik heb op dit moment een breed scala aan verantwoordelijkheden bij onze bedrijven,” zei Kroenke over het sportimperium van de familie, waaronder de Los Angeles Rams, de Colorado Avalanche en de Engelse voetbalclub Arsenal.
“Ik bedoel, afgelopen dinsdag was de gekste dinsdag die ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik had de slechtste ochtend die ik in meer dan 10 jaar heb gehad met de Nuggets, gevolgd door de meest verbazingwekkende middag waar ik ooit om had kunnen vragen met de Arsenal Football Club,” zei Kroenke. “We versloegen Real Madrid met 3-0 in de kwartfinales van de Champions League … op een menselijk niveau, dat was een ruwe dinsdag voor mij. Het was overal.”