Halverwege Spike Lee’s ‘Hoogste 2 Lowest’, een New York Riff op Akira Kurosawa’s ‘High to Low’, heeft rijke muziekmanager David King (Washington) een aspirant -rapper Yung Felon (Rocky) in het nauw gedreven nadat hij de zoon van King probeerde te ontvoeren. Ze ontmoeten elkaar in een muziekstudio. Er ontstaat een rap -strijd.
Aanbevolen video’s
Terwijl de scène werd gescript, schrikte veel van wat Washington Freestyled-mixing in lijnen van NAS, Tupac, DMX en anderen-zijn professionele co-ster van rapper.
“Ik ben zo van: hoe weet deze man wie MoneyBagg Yo is?” Zegt Rocky, zittend naast Washington.
“En ik ben 70,” zegt Washington met een grijns.
“Hoogste 2 laagste”, die A24 vrijdag in de bioscoop vrijgeeft, twee weken voordat het op Apple TV+landt, is een overvalthriller die het hardst raakt wanneer Washington en Rocky erop gaan. Washington, o ne van de machtigste van levende acteurs, is natuurlijk een imposante aanwezigheid. Hoewel Rocky meestal de overhand in de studio heeft, begint hij zich net te bewijzen als een acteur.
“Denzel is zo’n krachtige kracht. Geen denigrerende term, maar hij is een beest,” zei Lee. “Rocky komt uit Harlem, Uptown. Dus ik wist dat hij niet gaat punkeren. Hij gaat daar staan, voeten op de grond geplant, als een zwaargewicht gevecht, blazen om te blazen. Als je iemand hebt die het niet heeft, gaat Denzel hen afslachten. Slaught.”
Maar in “Highest 2 Lowest” bewijst Rocky dat hij met een Titan als Washington te-tot-teen kan gaan. In de Annals of Movie Face-offs tussen The Veteran en The Up-and-Comer is de scène een meeslepende confrontatie. Niet dat Rocky de overwinning claimt.
“Ik moest met de stroom met hem meegaan”, zegt Rocky. “Je moet je realiseren dat deze kerel een professional is. Hij is echt een woordensmid. Het is geen grap. Dus toen hij ging, ving ik zijn drift. Maar ik verloor een rapstrijd aan deze man. En ik ben een professionele f —— rapper.”
Met dat Washington brult en slaat de tafel af. “Maar ik gebruik het materiaal van andere mensen,” voegt hij eraan toe. “En ik heb geoefend.”
“Het maakt niet uit,” antwoordt Rocky. “Ik verloor, man. Het is jammer dat dat mijn beroep in het echte leven is.”
Washington’s rappingvaardigheden
Maar zoals hij in een recent interview liet zien, is de afgunst van Washington voor de taak van zijn co-stertijd meer dan voor de show. De hiphop-genegenheid van Washington loopt diep. Gevraagd hoe hij de grote scène met Rocky benaderde, haalt Washington zijn telefoon eruit en begint Nas ‘NY State of Mind’ te spelen en rapt mee: “Ik houd wat E&J, zit in de trap op.”
“Oké, zou je ooit in een miljoen jaar verwachten dat de Denzel Washington klassieke citaten en lijnen van hiphop kan reciteren?” roept Rocky uit.
Maar Washington is net begonnen. Hij spuugde groots een vers van DMX (“Gelukkig dat je ademt, maar je bent dood vanaf de taille”), een paar repen outkast (“Ja, we kwamen verder zoals zij slanke sigaretten” en gekakte vreugdevol gekleed in een lijn van Samara Cyn en Smino’s “gloednieuwe tanden”: “Mijn huurgeld op deze merk-new-tanden.”
“Voor mij aan de buitenkant keek het alsof deze man methode was acterend,” zegt Rocky. “Hij was gewoon zichzelf. Hij had een rapper moeten zijn.”
Washington schudt zijn hoofd. “Nee, ik speel er een op tv.”
Toch heeft Washington net zoveel faciliteit met Wizkid als hij Shakespeare of August Wilson doet. Geduwd om zijn mentaliteit uit te leggen die in het toneel verscheen, duikt Washington nog steeds.
“Ik kan het niet, man. Ik heb er geen”, zegt hij. “Ik stroom gewoon. Ik kan je niet vertellen wat ik ga doen, omdat ik het niet weet. Ik weet nooit hoe het gaat. Ik ben niet van plan. Maar ik heb al lang geoefend en niemand wist het! Ik heb nooit het platform gehad.”
‘Ik ben nog steeds bovenaan’
In “Hoogste 2 laagste”, onderzoekt Lee – in zijn vijfde film met Washington – een veranderende entertainmentindustrie. Washington’s ooit Supreme Music Executive verliest zijn greep op wat verkoopt – en wat er minder is dan hoeveel volgers iemand heeft. De film weeft in sommige van Lee’s andere obsessies – de New York Yankees; New York, zelf – maar het werpt de morele vragen van Kurosawa’s klassieker tegen een media -landschap waar authenticiteit moeilijk te vinden kan zijn.
Gevraagd of hij zich identificeerde met het dilemma van zijn personage, pauzeert Washington om de vraag te overwegen.
“Als ik een ego had, zou ik nee zeggen, omdat ik nog steeds bovenaan sta”, zegt Washington. “En ik word beter.”
Het vonnis gaf Rocky een nieuwe huurovereenkomst, net zoals zijn filmcarrière misschien van start gaat. Hij speelt ook samen in de komende “Als ik benen had, zou ik je schoppen”, een hit bij Sundance. Ondertussen bereidt hij zijn langverwachte vierde album ‘Don’t Be Dumb’ voor.
Wie zijn ‘de nieuwe rappers’?
Voor Rocky klinkt de achtergrond van de muziekindustrie van de “hoogste 2 laagste” waar. Muziekverkoop, merkt hij op, is ver naar beneden. Kunstmatige intelligentie neemt het over.
“Ze moeten erachter komen hoe ze het kunnen reguleren”, zegt Rocky. “Mensen in muziek doen het al. Om niemand ter plaatse te zetten, zijn er mensen met nr. 1 platen en het zijn zelfs zij niet. Het is niet eens hun stem op de baan.”
“Dit is een slimme jongen hier”, zegt Washington.
Maar Washington is resistent. “Mensen die proberen te klinken zoals ik klinken niet als ik, voor mij,” zegt hij, twijfelen aan het potentieel van kunstmatige intelligentie. Hij Peppers Rocky met vragen. Rocky, 36, klinkt al als een oldtimer.
“De kinderen, ze willen geen rappers meer zijn”, zegt Rocky. ‘Ze willen geen ballers zijn. Ze willen streamers zijn. Het is eigenlijk een ander woord voor’ YouTuber ‘. Ze willen allemaal YouTubers zijn, dat beloof ik je. ‘
Washington: “Hoe zullen ze dat geld verdienen?”
Rocky: “Ze verdienen nu al het geld.”
Washington: “Van wat? Wat doen ze? Zonder het talent, zonder het ding om te gaan zien …”
Rocky: “Wat is de inhoud? Dat is wat ik zeg dat de grote vraag is. De artiesten zijn verouderd. Niemand kijkt. Het maakt niemand om. Ze kijken liever een 18-jarige met miljoenen kijkers openen een zak chips en vertellen je hoe goed het is. Deze jongens zijn de nieuwe rappers.”
Maar voorlopig zijn Rocky en Washington voorlopig nog steeds de artiesten. Ze zijn de rappers, zelfs de tweevoudige Oscar-winnaar. Rocky, die opgroeide met het kijken naar Washington in “Malcolm X”, kan het nauwelijks geloven.
“Hij geeft je dat vertrouwen waarmee hij rondloopt”, zegt Rocky. “Vaak vertellen mensen me dat ik dit zelfvertrouwen belichaamde-ik zie het allemaal in hem. Alleen hij omhelsde me, ze omhelsden me, het was zo kil. Ik wachtte mijn hele leven hierop.”
“Ik ook!” Bellows Washington, met een lach. “En dat is de waarheid! Ik ben al 40 jaar een rapper van de kast. Eindelijk krijg ik de kans.”