GREEN BAY, Wis. – Met hun rug tegen de muur zorgden de Baltimore Ravens ervoor dat ze Derrick Henry niet opnieuw zouden onderbenutten.
De vijfvoudig Pro Bowl running back reageerde door een van de beste prestaties uit zijn briljante carrière te leveren en de hoop op de play-offs van de Ravens levend te houden.
Aanbevolen video’s
Henry haastte zich naar een seizoenshoge 216 yards – het hoogste ooit door een bezoekende speler op Lambeau Field – en evenaarde een career-high met vier touchdown runs in de 41-24 overwinning van de Ravens op de Green Bay Packers op zaterdagavond.
“Het is een van de beste optredens die ik ooit heb gezien”, zei Ravens-coach John Harbaugh.
De Ravens (8-8) moeten nu hopen dat de Pittsburgh Steelers zondag verliezen in Cleveland. Een overwinning van Steelers in Cleveland zou een einde maken aan de hoop op de play-offs van Baltimore. Als de Browns dat duel winnen, kunnen de Ravens de AFC North winnen door de Steelers in Pittsburgh op 4 januari te verslaan.
‘Ik zal zeker waken en bidden,’ zei Henry. “Ik ga bidden zodra ik in het vliegtuig stap, als ik thuiskom, en ’s ochtends als ik wakker word. Hopelijk worden we gezegend met de kans om in week 18 ergens voor te spelen.”
Green Bay (9-6-1) verloor de derde keer op rij, waardoor de Chicago Bears de NFC North-titel konden veroveren. De Packers veroverden donderdag al een plaats in de play-offs toen de Detroit Lions met 23-10 verloren in Minnesota.
Dit was de tweede week op rij waarin de Packers verloren ondanks dat ze niet de hele wedstrijd hadden gepunt. Slechts zes andere teams hebben ooit back-to-back-wedstrijden gespeeld zonder te punteren, en die zes teams behaalden in die wedstrijden een gecombineerde 12-0.
“Dat was een vernederende avond”, zei Packers-coach Matt LaFleur. “Geef Baltimore veel lof. Ze kwamen hier binnen en hadden de hele wedstrijd de volledige controle.”
Henry had drie touchdownruns in de eerste helft en scoorde opnieuw op een run van 25 meter met nog 1:56 over in de wedstrijd. Zijn zevende haastige prestatie van 200 meter in zijn carrière bracht hem voor Adrian Peterson en OJ Simpson voor het grootste deel in de geschiedenis van de NFL.
Hij verhoogde het totaal van zijn haast in zijn carrière tot 12.892 yards om Tony Dorsett in te halen voor de 10e plaats op de lijst aller tijden. Henry heeft nu 122 touchdownruns in zijn carrière om Peterson over te slaan en naar de vierde plaats in het algemeen klassement te stijgen.
Henry’s 36 carry’s vertegenwoordigden een carrièrehoogtepunt. Dat kwam een week nadat Henry de bal niet had aangeraakt in de laatste twee series van Baltimore, toen de Ravens een voorsprong van 11 punten in het vierde kwartaal uitbliezen in een verlies van 28-24 tegen New England, waardoor hun hoop op levensonderhoud in de play-offs werd gevestigd.
‘Wat het ook was, het zou zo zijn,’ zei Henry. “Ik wilde gewoon naar buiten gaan en iets laten gebeuren.”
Henry werd de eerste speler die minstens 200 yards rushte en vier touchdown runs had in een wedstrijd sinds Raheem Mostert uit San Francisco het deed tegen de Packers in een NFC-kampioenschapswedstrijd op 19 januari 2020.
Beide teams misten hun startende quarterbacks omdat Lamar Jackson uit Baltimore kampt met een rugblessure, terwijl Jordan Love uit Green Bay een hersenschudding heeft. De twee vervangende starters – Baltimore’s Tyler Huntley en Green Bay’s Malik Willis – waren beide effectief in een wedstrijd met slechts één trap.
Willis ging 18 van de 21 voor een career-high 288 yards en één touchdown, en hij haastte zich ook naar 60 yards en twee touchdowns. Huntley was 16 van de 20 voor 107 yards met één touchdown.
Het verschil in het spel was het onvermogen van Green Bay om Henry te vertragen, die de Ravens hielp de Packers met 307-79 te verslaan.
Henry’s dominantie stelde de Ravens in staat te scoren op hun eerste vijf balbezit en een rustvoorsprong van 27-14 te nemen op Green Bay, dat in veertien opeenvolgende thuiswedstrijden niet meer dan 24 punten had toegestaan.
“Dat was heel gênant, en dat zijn wij helemaal niet”, zei Packers-linebacker Edgerrin Cooper.
Henry had in totaal 15 carry’s in de eerste twee series van Baltimore en sloot ze elk af met touchdownruns, vanaf 3 yards en 1 yard afstand. Hij was de eerste speler die minstens 15 carry’s had in de eerste twee aanvallende series van zijn team sinds Denver’s Olandis Gary tegen Green Bay in 1999.
Hij voegde nog een touchdown van 3 meter toe met nog 10 seconden te gaan in het tweede kwartaal.
‘Hij is er één van één,’ zei Mark Andrews, de strakke kant van Raven. “Om zo iemand te hebben die zo hard rent en speelt zoals hij doet, is het een genot om voor hem te kunnen blokkeren.”
Green Bay kwam terug in de wedstrijd door Baltimore in het derde kwartaal met 10-0 te verslaan.
Nadat Brandon McManus een velddoelpunt van 24 meter had geschopt, dwongen de Packers de eerste trap van de avond af. Willis rende vervolgens langs de rechterkant voor een touchdown van 11 meter om de stand op 27-24 te brengen met 2:02 over in de derde.
Maar de Raven reageerden.
Henry rende voor een winst van 9 meter op de derde en vijfde plaats ten opzichte van Baltimore’s 20. Hij sloot het derde kwartaal af met een uitbarsting van 30 meter langs de rechterkant. Die twee plays zorgden voor Huntley’s 10-yard touchdown pass naar Zay Flowers, die op een derde en achtste play kwam met 10:10 te gaan.
“Op die kritieke momenten waarop we een stop nodig hadden, kregen we het niet voor elkaar”, zei LaFleur.
Willis reed de Packers het grondgebied van Baltimore binnen voordat hij zijn schouder bezeerde en naar de kleedkamer ging. Clayton Tune nam het over en zijn eerste pass werd onderschept door Marlon Humphrey.
Henry voegde een paar minuten later de knock-outstoot toe.
Blessures
Het was in alle opzichten een pijnlijke nacht voor de Packers.
Green Bay-veiligheid Zayne Anderson (enkel), verdedigingslijnwachter Jordon Riley (Achilles) en cornerback Kamal Hadden (enkel) werden de kleedkamer binnengereden. Cornerback Nate Hobbs liep een knieblessure op en ontvanger Dontayvion Wicks werd beoordeeld op een hersenschudding.
Rechter tackle Zach Tom (rug/knie) en receiver Savion Williams (voet) sloten zich bij Love aan tijdens de wedstrijd van zaterdag.
Volgende
Ravens: in Pittsburgh op 4 januari.
Packers: in Minnesota op 4 januari.