WASHINGTON – Nadat president Donald Trump maandag gratie had verleend aan ongeveer 1.500 relschoppers van het Capitool op 6 januari, juichten extreemrechtse activisten de stap toe en zeiden dat het hun loyaliteit aan hem versterkte. Sommigen leenden ook van de retoriek van de president zelf, waarin hij opriep tot vergelding.
“We zullen het nooit vergeten, we zullen het nooit vergeven. Je kunt niet van ons afkomen”, schreef een Californische afdeling van de extreemrechtse Proud Boys op Telegram.
Aanbevolen video’s
“Je bent op de hoogte. Dit gaat niet goed voor je aflopen”, lees een X-post van een vergeven relschopper gericht aan iedereen die nog steeds “probeert mijn broeders te gijzelen.”
Enrique Tarrio, de voormalige nationale Proud Boys-leider wiens gevangenisstraf van 22 jaar wegens beschuldigingen van opruiende samenzwering door Trump gratie werd verleend, ging na zijn vrijlating op de podcast van complottheoreticus Alex Jones.
‘De mensen die dit hebben gedaan, moeten de hitte voelen’, zei Tarrio. “We moeten ze vinden en achter de tralies zetten voor wat ze hebben gedaan.”
De gratie en de retoriek van vergelding van sommigen van degenen die deze week zijn vrijgelaten, wekken grote bezorgdheid onder advocaten, voormalige federale onderzoekers en deskundigen die het extremisme volgen. Ze zijn bang dat de willekeurige vrijlating van iedereen die bij de rellen is aangeklaagd, extremisten zou kunnen aanmoedigen en politiek geweld gebruikelijker zou kunnen maken, ook rond controversiële politieke kwesties zoals grensveiligheid en verkiezingen.
“Deze stap herschrijft niet alleen het verhaal van 6 januari”, zegt Heidi Beirich, medeoprichter van het Global Project Against Hate and Extremism. “Het schept een gevaarlijk precedent dat politiek geweld een legitiem instrument is in de Amerikaanse democratie.”
Bij veel van de aanklachten die in het omvangrijke onderzoek zijn ingediend, was geen sprake van geweld, en velen die clementie hebben gekregen lijken bereid om verder te gaan met hun leven. Maar voor sommigen zou het een megafoon kunnen worden, zegt Michael Premo, regisseur van de documentaire ‘Homegrown’, die drie rechtse activisten volgde, waaronder een Proud Boy die aan de rel deelnam.
“Dit zal die steunbasis opbouwen, dus als de volgende verkiezingscyclus aanbreekt … bestaat er het potentieel voor Trump om de macht te behouden of ervoor te zorgen dat zijn opvolger aan de macht komt”, zei Premo.
Het ingrijpende clementiebevel van Trump op maandag leverde een campagnebelofte op voor de relschoppers die hij vaak ‘patriotten’ en ‘politieke gevangenen’ noemde. Hij verleende gratie of beloofde de zaken van bijna iedereen die in verband met de rellen van 6 januari werd aangeklaagd, te seponeren. Van veertien beklaagden, waaronder verscheidene veroordeeld wegens opruiende samenzwering, werd hun straf omgezet.
In het bevel tot vrijlating uit de gevangenis werden mensen betrapt op een gewelddadige aanval op de politie en leiders van extreemrechtse extremistische groepen die voor de camera waren veroordeeld voor het orkestreren van gewelddadige complotten om de vreedzame machtsoverdracht te stoppen na zijn verkiezingsverlies in 2020.
Het verleende ook gratie aan relschoppers die waren veroordeeld voor het belemmeren van een officiële procedure en die hun straf al hadden uitgezeten. Onder hen is Jacob Chansley, die algemeen bekend werd vanwege de gehoornde bontmuts die hij droeg tijdens de rel. Chansley vierde het nieuws van zijn gratie met een krachtterm op het sociale platform X: “NU GA IK EEN MOEDER KOPEN… KANONNEN!!!”
Voormalig politieagent Michael Fanone, die het bewustzijn verloor en een hartaanval kreeg nadat een relschopper hem met een verdovingspistool had geschokt, zei dat hij deze week geprobeerd en gefaald heeft om een beschermingsbevel te verkrijgen tegen degenen die hem hebben aangevallen en uit de gevangenis zijn vrijgelaten.
Het probleem is dat hij niet kon bepalen waar zijn aanvallers nu wonen; informatie die het ministerie van Justitie van Trump hem zou hebben gegeven als de dienst hem nog steeds als slachtoffer zou beschouwen.
Vanwege de gratie worden hij en zijn gezin aan hun lot overgelaten. ‘We hebben geen verhaal’, zei hij, ‘behalve het kopen van een wapen.’
Barb McQuade, een voormalige Amerikaanse advocaat in Michigan die kritisch heeft geschreven over de berichten van Trump, zei dat ze zich zorgen maakt dat de gratie van zelfs gewelddadige overtreders een signaal afgeeft dat “politiek geweld acceptabel is als het wordt gepleegd in dienst van de leider.”
Veel van de gratie verleende relschoppers en anderen die rond 6 januari evenementen organiseerden, reageerden met toewijding aan Trump op het nieuws.
“Ik zou het Capitool opnieuw bestormen voor Donald Trump”, zei Stop the Steal-organisator Ali Alexander, die vóór de aanval hielp bij het organiseren van bijeenkomsten maar niet werd beschuldigd van enige misdaden, in een livestream van Telegram de dag nadat de gratie was aangekondigd. “Ik zou een militie voor Donald Trump beginnen. Ik durf te zeggen dat ik – uiteraard zou ik sterven voor Donald Trump.”
Tarrio noemde Trump ‘de beste president, denk ik, sinds George Washington.’
“Ik hou van jou, ik hou van Elon Musk, en ik hou van president Donald Trump en ik ben blij dat we allemaal gaan samenwerken om Amerika weer groot te maken”, zei Tarrio tijdens zijn interview met Jones, de complottheoreticus die verloor een rechtszaak wegens smaad wegens het verspreiden van leugens over het bloedbad op de Sandy Hook-school in 2012, waarbij twintig eersteklassers en zes onderwijzers om het leven kwamen.
Tarrio was niet in Washington toen leden van de Proud Boys zich bij de rel voegden, nadat ze het bevel van een rechter hadden opgevolgd om de stad te verlaten nadat hij was gearresteerd op beschuldiging dat hij tijdens een eerdere bijeenkomst een Black Lives Matter-spandoek had geschonden. Tijdens zijn veroordeling noemde hij 6 januari een ‘nationale schande’, waarbij hij zijn excuses aanbood aan politieagenten en wetgevers en volhield dat hij klaar was met de politiek.
Stewart Rhodes, de oprichter van de extreemrechtse Oath Keepers-militie die schuldig werd bevonden aan het orkestreren van een wekenlang complot dat culmineerde in de aanval van zijn volgelingen op het Capitool, vertelde dinsdag aan verslaggevers buiten de gevangenis van District of Columbia dat 6 januari herinnerd moest worden als “ Patriottendag.”
“Ik maak me alleen maar schuldig aan het tegenwerken van degenen die het land vernietigen”, zei Rhodes, wiens 18 jaar gevangenisstraf wegens beschuldigingen van opruiende samenzwering door Trump werd omgezet. “We kwamen op voor ons land omdat we wisten dat de verkiezingen gestolen waren. Biden kreeg geen 81 miljoen stemmen.”
Rhodes bezocht woensdag Capitol Hill om te pleiten voor de vrijlating van een andere beklaagde. Vertegenwoordiger Jamie Raskin, een democraat uit Maryland die deel uitmaakte van de commissie van het Huis van Afgevaardigden die de aanval onderzocht, vroeg zich af of hij en andere beklaagden waren hervormd door hun verkorte straffen.
“Deze mensen zijn beslist niet onschuldig en er is geen sprake geweest van procedurele oneerlijkheid”, zei hij. “Dus de vraag is: zijn ze berouwvol? Hebben zij berouw? Zijn ze hervormd of vormen ze nog steeds een bedreiging voor politieagenten en de overheid in verschillende delen van het land?”
Rhodes beweerde woensdag dat hij naar Washington was gekomen om te protesteren tegen de verkiezingsresultaten van 2021, maar op 6 januari “niets leidde” en geen verantwoordelijkheid draagt voor de rel. Hij ging die dag het gebouw niet binnen en zei dat andere leden van de Eedhouders die wel een “stomme” beslissing hadden genomen, maar geen criminelen waren.
Larry Rosenthal, voorzitter van het UC Berkeley Center for Right-Wing Studies, zei dat een kenmerk van het fascisme door de geschiedenis heen het huwelijk van particuliere milities met een politieke partij is geweest. In het fascistische Italië, zei hij, werkten dergelijke groepen namens de partij die aan de macht was om politieke vijanden te straffen die zich niet aan de regels hielden.
Rosenthal zei dat in het licht van de gratie van Trump militiegroepen die al actief zijn aan de zuidgrens van de VS waarschijnlijk de goedkeuring van de Trump-regering zullen vragen wanneer zijn ingrijpende immigratiehandhavingsplan van start gaat.
De vraag, zei hij, is of de regering van Trump hen daarbij zal betrekken.
Toen Trump dinsdag werd gevraagd of er ruimte was voor de Proud Boys en Oath Keepers in zijn beweging, zei hij: “Nou, we moeten zien. Ze hebben gratie gekregen. Ik vond hun straffen belachelijk en buitensporig.”
Swenson berichtte vanuit New York.