NEW ORLEANS – Toen drie diepe passes van Darian Mensah tot balverlies leidden, verdween Tulane’s langverwachte hoop om de College Football Playoff binnen te sluipen.
Greg Desrosiers Jr. ving twee scoringspassen en rende voor een touchdown, en Memphis versloeg donderdagavond nr. 18 Tulane met 34-24 om een einde te maken aan de winning streak van acht wedstrijden van de Green Wave.
Aanbevolen video’s
“Je kunt niet de cruciale fouten maken die wij hadden”, zei Tulane-coach Jon Sumrall, wiens team de finale van het reguliere seizoen en de titelwedstrijd van de American Athletic Conference moest winnen om een realistische kans te hebben op het behalen van de nieuwe CFP met twaalf teams.
“Er zijn veel dingen die we niet naar onze standaard hebben uitgevoerd en die we nu al meerdere wedstrijden op rij hebben”, voegde hij eraan toe. “Het is erg frustrerend. We hebben allemaal pijn, en het zou pijn moeten doen als je zo’n spel speelt.’
Twee omzet van Tulane (9-3, 7-1 AAC, nr. 17 CFP) kwam op onhandige pogingen na lange ontvangsten op of binnen de Memphis 10-yardlijn. Een andere kwam na een lange pass van Mensah die bij de 2-yardlijn werd onderschept door Davion Ross, en de Tigers reageerden met een game-sealing drive, afgedekt door Mario Anderson Jr.’s 47-yard touchdown run.
“We hadden gemakkelijk onze hoofden naar beneden kunnen houden”, zei Desrosiers, verwijzend naar een paar verliezen op de conferentie waardoor Memphis (10-2, 6-2) uit de AAC-titel viel. “Het seizoen verliep uiteraard niet zoals gepland, maar we weten wat we verdienen. Wij weten waartoe wij in staat zijn. Dus we kwamen hierheen en we wilden domineren.
Tijgers verdedigende verdediger Kourtlan Marsh veroorzaakte beide momentum-draaiende onhandige pogingen, de eerste toen hij Yulkeith Brown op gelijke hoogte bracht na de vangst van 40 meter van de ontvanger. AJ Watts herstelde zich op de 10 en gaf het 37 yards terug, waarmee hij een drive initieerde die eindigde met Desrosiers’ 29-yard touchdown run op de derde en vierde plaats, wat Memphis een voorsprong van 27-10 opleverde.
In het vierde kwartaal, met Tulane met een achterstand van 27-17, tastte Mario Williams naar de Tigers 9 nadat hij een pass van 55 meter had binnengehaald. Moeras herstelde zich.
“Als deze drie omzetten niet plaatsvinden, hebben we het waarschijnlijk over een laatste spel om erachter te komen wie de winnaar is”, zei Sumrall.
Seth Henigan voltooide 22 van de 29 passes voor 218 yards en twee touchdowns zonder omzet voor Memphis, wat in totaal 454 yards bedroeg tegen een Tulane-verdediging die in de voorgaande drie wedstrijden samen slechts negen punten had toegestaan. Anderson haastte zich naar 177 yards op 24 carry’s.
“Als je het conferentiekampioenschap niet kunt winnen, kun je alleen maar het spel winnen waarin je zit en het spel waarin je zit”, zei Henigan. “Onze jongens kwamen samen en speelden voor elkaar.”
Mensah slaagde voor 317 yards en twee TD’s, en Arnold Barnes liep voor een score van 2 yard – niet genoeg voor Tulane om zijn reeks van 17 wedstrijden van conferentieoverwinningen in het reguliere seizoen te verlengen.
“Ik zag dat optreden niet aankomen”, zei Sumrall. “Ik dacht dat we beter zouden spelen dan we deden. Memphis speelde goed, maar wij speelden niet naar ons niveau. We hebben onszelf niet veel geholpen.”
Tulane kreeg een touchdown tegen op de openingsrit van Memphis toen Henigan Desrosiers raakte voor de eerste van zijn twee touchdown-vangsten – een sprong van 17 meter in krappe dekking.
“Om uit te komen op het openingsbezit en te scoren, dat was belangrijk voor onze aanval en misschien ook voor ons vertrouwen, gewoon om te weten dat we deze jongens konden executeren”, zei Henigan. “Spelen tegen een geweldige tegenstander, dat is een kans. We moesten er dus voor zorgen dat die kans niet onbenut bleef.”
De enige voorsprong van Tulane kwam toen Williams ‘TD-vangst van 7 meter de stand laat in het eerste kwartaal op 10-7 bracht. Desrosier’s vangst en run van 25 meter zorgde ervoor dat de Tigers voorgoed weer op voorsprong kwamen in de tweede.
De afhaalmaaltijd
Memphis: De Tigers speelden als een team dat zich niet gerespecteerd voelde als underdogs met twee touchdowns. Ze converteerden 10 van de 16 derde downs om hen te helpen de 20 punten te overtreffen voor een 39e wedstrijd op rij. Hun verdediging was ontwrichtend en opportunistisch. Nu hebben ze voor het eerst in de programmageschiedenis opeenvolgende seizoenen met tien overwinningen. Henigan werd ook de belangrijkste voorbijganger aller tijden van de AAC, nu met 13.972 carrièrewerven.
Tulane: De Green Wave zag er al vroeg strak uit. Ontvangers lieten verschillende passen vallen en Tulane’s normaal productieve run-schema kwam niet goed overeen met een door Memphis gerunde verdediging die op de 18e plaats op nationaal niveau stond. Gemiste tackles op de verdediging en problemen bij het verkrijgen van een derde down-stop zorgden voor een zware nacht.
Enquête-implicaties
Volgende
Memphis: Wacht op een bowl-bod.
Tulane: Speelt op 6 december tegen Army in de kampioenswedstrijd van de American Athletic Conference op een nader te bepalen locatie.