NEW YORK – Je kent de band Devo, toch? De jongens met de grappige rode plastic hoeden en jumpsuits? De nieuwe golfmuzikanten achter de dwaze “Whip it” -video? Ze hadden die vreemde, stekelige sfeer uit de jaren 80? Nou, het blijkt dat je misschien niet zoveel weet als je denkt.
De nieuwe Netflix-documentaire “Devo” is een eye-opening onderzoek van een in Ohio geboren kunst-rockband die beweert dat ze misschien wel de meest verkeerd begrepen band op het gezicht van de planeet waren. Het debuteert dinsdag op de streamingdienst.
Aanbevolen video’s
Geregisseerd door Chris Smith, gebruikt “Devo” archiefbeelden en interviews om het begin van de band, Rise and Fall te traceren, met cameo’s van fans zoals David Bowie, Iggy Pop en Neil Young.
‘Wat we zagen was regressie’
Devo stelde zich in 1977 voor aan de wereld door een hectische versie te maken van de ‘I Can’t Get No) -tevredenheid’ van de Rolling Stones, die hen een cruciaal slot opleverde op ‘Saturday Night Live’. Op fasen kronkelden ze als wormen of kleden ze zich als de jongens van ‘Ghostbusters’.
Ze brachten hun Brian Eno-geproduceerde debuut uit, “Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!,” In 1978 en bereikten de platinatatus met “Freedom of Choice van 1980”, met “Whip It”, een hit, een hit net toen hun label klaar was om ze te laten vallen.
Maar achter de vreemde nekbeugels en kniekussens waren krachtige kunst en literaire ideeën over waar het land naartoe ging. Ze noemden zichzelf naar het idee dat de moderne samenleving een proces van ‘deconcentratie’ invoerde.
“We zagen een wereld die de antitheses was van de geïdealiseerde, beloofde toekomstige geknede in de jaren ’50 en ’60.” Zegt Casale in de film. “Wat we zagen was regressie.”
De kern van de band werd gevormd uit Tragedy: Casale en Mark Mothersbaugh ontmoetten elkaar aan de Kent State University, waar ze de moord in 1970 van vier ongewapende anti-oorlogsstudenten door de Nationale Garde doornamen.
Die tragedie smeedde in het paar een antiestablishment, anti-kapitalistisch protest, waardoor verheven kunstgeschiedenis wordt gecombineerd met popcultuur. Ze bewonderden dadaïsme en Andy Warhol. De fabrieken van Akron inspireerden hun grijze overalls en doorzichtige plastic gezichtsmaskers – het portretteren van tandjes in een machine zoals in de kunstfilm ‘Metropolis’.
‘Whip it’ video
Een deel van de kracht van Devo was de visuele component en hun video’s waren doordrenkt van politiek commentaar. De vrolijke “Beautiful World” bevatte beelden van politiegeweld, de KKK en bombardementen, terwijl “Freedom of Choice” waarschuwde voor de gevaren van conformiteit.
Het nummer “Whip It” werd geschreven na het lezen van Thomas Pynchon’s 760 pagina’s tellende postmoderne sci-fi tome “Gravity’s Rainbow”. De video – met cowboys die bier drinken, gevaarlijk gunplay en aanval – bespotte president Ronald Reagan en zijn macho -merk van conservatisme eigenlijk.
Leden van Devo – waaronder ook de broer van Mark, Bob, Gerald’s broer, Bob en Alan Myers – trad op op tv en praatten met talkshowhosts zoals David Letterman, maar hun satire leek nooit door te breken.
“Niemand wilde ons horen praten over de dualiteit van de menselijke natuur en de gevaren van groepsdenken en de atrofiëring van mensen die logisch kunnen denken en kritisch kunnen denken,” zegt Casale. “Het was als: ‘Dat is een bummer. Vertel ons gewoon over drugs en seks.'”
Een tegencultuur erfenis
Rock heeft altijd bands zoals Devo nodig, een corrigerende voor de bedrijfsmachine. Je kunt een echo van Devo zien toen Mia haar middelvinger ophief tijdens de Super Bowl -rusttijdshow in 2012. De leden van Devo noemen banden als woede tegen de machine en het systeem van een omlaag als het levend houden van de vlam.
“Ik heb altijd geprobeerd optimistisch te zijn dat deconcentratie iets was dat zou worden gecorrigeerd en dat onze boodschap op dit moment niet nodig zou zijn, maar helaas is het reëler dan ooit.”
Na Devo regisseerde Casale muziekvideo’s en commercials, terwijl Mothersbaugh films scoorde en tv-programma’s zoals “Pee-Wee’s Playhouse”, “The Life Aquatic with Steve Zissou,” “Rugrats” en “Hallo morgen!”
Er zijn tekenen van optimisme wanneer leden van Devo tegenwoordig live spelen. Mothersbaugh zegt dat hij veel jonge mensen ziet, die hun smartphones hebben gebruikt om media -poortwachters te omzeilen.
“We zien veel mensen die op ons lijken, met grijs haar daar in het publiek. Maar er is ook, er zijn ook veel kinderen, wat een beetje verrassend voor me is, maar ik denk dat het alleen is omdat ze dit ding in hun hand hebben die ze soms in hun voordeel gebruiken.”
Devo gaat later dit jaar op weg in een co-headliner-tour met de B-52’s. De Cosmic De-Evolution Tour begint op 24 september in Toronto en wikkelt 2 november in Houston.
Je denkt misschien aan Devo als New Wave of Early Electronica of Synth-Pop. Maar ze zien zichzelf anders: “We waren ware punk, wat betekent dat we de onwettige autoriteit ondervroegen en we verbleven in onze eigen rijstrook en deden ons ding, bleven trouw aan onze visie”, zegt Casale. “Dat is punk.”