Weinig films hebben dit jaar zoveel krantenkoppen gehaald als ‘The Apprentice’.
Ali Abbasi’s film over een jonge Donald Trump (Sebastian Stan) onder de voogdij van de moordende advocaat Roy Cohn (Jeremy Strong) heeft voor opschudding gezorgd op het filmfestival van Cannes, werd door de Trump-campagne met juridische stappen bedreigd en zag de kansen op vrijlating afnemen. voordat een distributeur, Briarcliff Entertainment, bereid was het in de bioscoop te brengen.
Aanbevolen video’s
Montage van ‘De Leerling’
Sherman: Ik werd getroffen door iets dat mensen die sinds de jaren ’80 voor Trump hadden gewerkt mij vertelden, dat hij tijdens de campagne veel van de strategieën gebruikte die zijn mentor, Roy Cohn, hem had geleerd. Het idee kwam in een flits bij mij op. Dat is de film. Donald was Roy’s leerling. Laten we een oorsprongsverhaal doen, een verhaal van mentor en beschermeling over hoe deze relatie Donald op weg zette om president te worden.
Abbasi: Donald en Ivana zijn nooit echt als mensen behandeld. Ze worden óf slecht óf extreem goed behandeld – het lijkt op dit mythologische ding. Als je die mythe wilt doorbreken, is de enige manier om die mythe te deconstrueren. Ik denk dat een humanistische visie de beste manier is om die mythe te deconstrueren.
Stan: Ik ging op pad. En het was ook een ritje, want het was geen film die heel gemakkelijk in elkaar zat. Het is een film die ik al een tijdje ken. Ik ontmoette Ali voor het eerst in 2019. Het was een van die dingen waarvan ik dacht: als dit niet gaat gebeuren terwijl ik erbij betrokken ben, zal het niet gebeuren omdat de film niet gaat gebeuren. Het zal niet gebeuren omdat ik bang ben. Er was niet veel concurrentie.
Abbasi: Door de waanzin wist ik altijd dat deze man (Stan) daar was. Als filmmaker is het echt essentieel om dit soort bondgenoot en soldaat te hebben.
Sherman: Sebastian was totaal onbevreesd. Veel andere acteurs wezen de rol af omdat ze Trump niet wilden spelen.
Sterk: Ik ontmoette Ali jaren geleden op Telluride. Ik had ‘Border’ en ‘Holy Spider’ gezien. Hij is zo’n Lynchiaanse filmmaker. Zoals hij zegt, houdt hij ervan om op de draak te rijden. Ik vond hem echt overtuigend. Maar het echte antwoord is, denk ik, dat Roy Cohn waarschijnlijk de meest fascinerende persoon is die ik ooit heb bestudeerd, ondervraagd en geprobeerd te bewonen.
Stan: Ik heb de film altijd gezien als een oorsprongsverhaal. Ik zag het ook een beetje als een ideologie die in de jaren ’80 echt leek samen te komen. Ik ga veel meer terug naar mijn roots en hoe ik in dit land werd geïntroduceerd dan naar mijn specifieke interesse in hem op zich. Wat mij opviel in het script en het verhaal was deze American Dream en de ideologie die koste wat het kost wint.
Abbasi: Voor mij is Barry Lyndon de beste comp voor (Trump). Als je aan Barry Lyndon denkt, denk je niet aan die kerel als een slechterik of een goede kerel. Hij heeft deze ambivalentie en dit griezelige vermogen om te navigeren. Hij wil iemand zijn. Hij weet eigenlijk niet wat en waarom. Hij wil gewoon opstijgen.
Complexiteit vastleggen (met cheeseballs)
Sterk: Cohn is een gecompliceerd figuur wiens lange donkere schaduw zich uitstrekt tot 2024 en deze historische verkiezingen. Ik was gefascineerd door Cohn en de paradoxen van hem. Hij werd evenzeer geliefd als verguisd. Hij had een kamer vol opgezette kikkers. In termen van een sociologische, antropologische studie vind ik hem een volkomen fascinerend personage. Mijn eigen oordelen moeten aan de deur worden gelaten. Maar het was alsof ik in het hart van de duisternis tuurde.
Stan: Ik denk dat niemand van ons erboven staat. Ik denk niet dat iemand van ons als perfecte mensen geboren wordt, of dat we niet moreel gecompromitteerd zijn. Het leven is echt veel modderiger en lastiger dan dat. Ik denk dat de enige manier waarop we kunnen leren is door empathie. We moeten empathie beschermen en blijven voeden. En ik denk dat een manier om empathie te voeden is door te laten zien wat precies het tegenovergestelde kan zijn.
Abbasi: Ik heb veel gehoord: laten we een film maken over de Tweede Wereldoorlog of de Burgeroorlog – ga gewoon terug in de tijd. Ze zeggen dat een film over de Burgeroorlog een goede metafoor is voor de manier waarop onze samenleving nu is. Ik heb zoiets van: onze samenleving is buitengewoon spannend, complex, ingewikkeld, heeft enorme problemen en kansen. Waarom zou u ze niet aanspreken? Wij hebben een (expletieve) verantwoordelijkheid.
Sterk: Er zouden momenten zijn waarop ik het had over ‘opvolging’ en dan dacht ik aan datgene dat aan Emerson werd toegeschreven, waar hij zei: ‘Elke instelling is de schaduw van een man.’ En ik zou daaraan denken in termen van Logan Roy, maar ik kan daar ook aan denken in termen van Roy Cohn. Ik kan zeker een grens trekken tussen die twee. Rupert Murdoch is in de film op een feestje bij Roy’s huis op 68th Street, en Roy en Rupert deden veel zaken samen. In sommige opzichten ben ik een Zelig als het om deze onderwerpen en thema’s gaat.
Abbasi: Er waren dagen waarop ik dacht: “Waarom kijkt Jeremy me niet aan? Haat hij mij?” Oh, hij heeft karakter.
Stan: Er is een scène in de film in Atlantic City en Roy zegt wat hij zegt en Donald eet cheeseballs. Ali heeft deze film gemaakt, je wist gewoon nooit waar de camera van opname tot opname zou zijn. Dus we hebben heel veel opnames gemaakt. Een groot deel van de film is geïmproviseerd. Ik heb die avond zeker 25 tot 30 kaasballetjes gehad. De volgende ochtend werd ik wakker en het spijt me het te moeten zeggen, maar ik zat ’s ochtends om half zeven op het toilet voordat ik werd opgehaald. En ik had zoveel pijn. Ik kon dat toilet niet verlaten. Het was als: Ja, ik denk dat dit Method-acteren is.
Op zoek naar een distributeur
Abbasi: Ik ben een beetje geschokt. Ik dacht altijd aan de Verenigde Staten, ja, het is geen perfecte plek. Maar één ding werd mij altijd herhaald: dit is het land van de vrijen. Dit is het land van de vrijheid van meningsuiting. Je kunt hier zeggen wat je wilt. Dat is niet wat ik ben tegengekomen. Ik ben geconfronteerd met pure zakelijke berekeningen.
Sterk: Het werd bijna effectief verboden, en dat alleen al vind ik heel beangstigend en een voorbode van duistere dingen. Maar eerst en vooral is het een film. Het is geen politieke daad of een politieke gebeurtenis. Het is een film.
Stan: Het is belangrijk dat alles wat creatief is, of het nu een boek is, geschreven of geschilderd, vragen stelt. Het moet proberen over moeilijke dingen te praten. Ik denk dat we dat moeten blijven doen. Ik maak me zorgen als er een tijd komt waarin het zo onmogelijk wordt om een gesprek over iets te voeren, ik denk dat we allemaal verliezen. Echt waar. Ik denk dat het punt van dit alles is dat we begrijpen wat er is gebeurd en wat er gebeurt. Maar er is maar één manier om dat te doen, en dat is door de zaken in het licht te houden.
Abbasi: Wat er is gebeurd is eerlijk gezegd ontmoedigend. De angst en de angst. Ik weet niet zeker hoeveel ervan voortkomt uit de angst voor een rechtszaak of uit hoeveel het voortkomt: dit is geen vervolg, dit is geen remake. Ik had meer gehoopt: dit is spannend, maar dit is vermakelijk.
Sherman: Op een dag leek het erop dat de deal zou worden gesloten en dat we de film zouden uitbrengen. Dan zou het uit elkaar vallen. Er was voortdurend onzekerheid over de vraag of we onze financier Kinematics wel of niet zover konden krijgen dat we een deal zouden sluiten. Ik boekte mijn kaartjes voor het Telluride Film Festival, niet wetende of we de film überhaupt op het festival zouden kunnen spelen.
Abbasi: Mijn vuistregel is dat als iedereen gelukkig is, er iets mis is. Ik ben niet bang voor controverse. Het is niet waar ik mijn kick krijg. Maar ik weet ook dat dit met sommige van deze dingen zou gebeuren. Het soort films waar ik van houd, ze hebben een temperament, net als mensen. Je hebt mensen die aardig, beleefd en neutraal zijn, maar dat zijn niet het soort mensen die je je normaal gesproken herinnert. Mensen kunnen slecht gehumeurd zijn of een vuile mond hebben en je herinnert je ze. Ik wil een van die mensen zijn die je je nog herinnert, qua film.
Strong: Denk ik dat het de gedachten van mensen zal veranderen? Ik weet het niet zeker. Denk ik dat het iedereen die deze film ziet, zal helpen een goed begrip te krijgen van de oorsprong van waar we nu zijn? Ja, dat doe ik. En denk ik dat het de naald oneindig in een richting kan bewegen waarvan ik hoop dat we die ingaan? Ik doe.