Tijdens een wandeling in het Great Smoky Mountains National Park in 1995 klom Don Barger Chilhowee Mountain in de hoop over de vallei beneden te staren. Het enige dat hij zag was een muur van Gray Haze.
Vandaag, zei hij, kan hij ongeveer 50 mijl (80 kilometer) over diezelfde vallei naar de Cumberland Mountains zien.
Aanbevolen video’s
Een 26-jarige federale verordening die bekend staat als de regionale waasregel heeft bijgedragen aan het verminderen van vervuiling over nationale parken, wildernisgebieden en tribale reservaten, waardoor enkele van de meest spectaculaire natuurlijke vergezichten van het land voor buitenliefhebbers zoals Barger worden hersteld. Maar natuurbeschermers vrezen dat die winsten verloren kunnen gaan nadat de regering van president Donald Trump in maart heeft aangekondigd dat de regel een van de tientallen historische milieuvoorschriften is die het van plan is terug te rollen.
“Het betekent een belofte die is gedaan aan het Amerikaanse publiek verloren gaat,” zei Barger, 74,. “Meer en meer generaties mensen zullen zo onwetend opgroeien als ik, niet beseffen wat ik mis en niet zag.”
Het congres dringt op om lucht over parken, wildernisgebieden schoon te maken
Haze vormt wanneer kleine deeltjes van luchtvervuiling, zoals zwaveldioxide of stikstofoxiden, verspreiden en absorberen zonlicht, vervagend uitzicht en afnemende zichtbaarheid.
Het Congres heeft in 1977 de Clean Air Act gewijzigd om het herstellen en het handhaven van zichtbaarheid van een doelpunt voor 156 nationale parken, wildernisgebieden, toevluchtsoord voor dieren in het wild en tribale reserveringen in 36 staten te behouden. Dat omvat plaatsen zoals het Great Smoky Mountains National Park in North Carolina en Tennessee; Grand Canyon National Park; Glacier National Park; en het grenswateren kano -gebied wildernis.
Na jaren van het opstellen en een rechtszaak heeft het Amerikaanse Environmental Protection Agency voorschriften in 1999 de regionale waas -regel aangenomen om de wijzigingen uit te voeren.
De regel vraagt om het bereiken van natuurlijke zichtbaarheidsvoorwaarden tegen het jaar 2064 en mandaten dat staten met plannen komen met beperkingen op emissies, nalevingsschema’s en monitoringstrategieën. Oudere faciliteiten die vervuiling uitzenden, zoals kolengestookte energiecentrales, moeten mitigatietechnologie zoals scrubbers aannemen of periodiek worden afgesloten om de totale jaarlijkse emissies te verminderen.
Een werk in uitvoering
De plannen van de staten zijn geplaagd door vertragingen, omdat de EPA delen ervan goedkeurt en anderen verwerpt. Bijvoorbeeld, twee grote olie- en kolenproducerende staten, North Dakota en Wyoming, en industriële groepen hebben in januari verzoekschriften ingediend bij de federale rechtbank om beoordeling van EPA-beslissingen te vragen die hun plannen afwijzen, volgens het milieu- en energierechtprogramma van de Harvard Law School.
De regel werkt in combinatie met andere federale antipollutievoorschriften, maar het is cruciaal geweest bij het opruimen van de luchten over nationale parken en wildernisgebieden.
Zichtbaarheid in het Great Smoky Mountains National Park was twee keer zo goed op een typische heldere dag in 2023 als in 1999, wat de grootste verbetering van de nationale parken markeerde.
De EPA schat dat tussen 2007 en 2018 de regel jaarlijks 500.000 ton zwaveldioxide en 300.000 ton stikstofoxiden heeft gesneden. Het gemiddelde visuele bereik is gestegen van 90 mijl tot 120 mijl (144 kilometer tot 193 kilometer) in sommige westerse parken en van 50 tot 70 mijl (80 kilometer tot 112 kilometer) in sommige oostelijke parken, volgens het Harvard -programma.
‘Meest consequente dag van deregulering’
De EPA -beheerder van Trump, Lee Zeldin, kondigde op 12 maart aan dat het agentschap zou proberen 31 historische milieuvoorschriften terug te draaien, waaronder de regionale waasregel. Zeldin noemde de aankondiging de “meest consequente dag van deregulering in de Amerikaanse geschiedenis” en zei in een essay dat in de Wall Street Journal werd gepubliceerd dat de administratie “een dolk drijft door het hart van de religie van klimaatverandering.”
Gevraagd om commentaar op de regionale waasregel, zei de EPA dat ze beter willen verklaren voor vervuiling van buiten de VS en van natuurlijke bronnen en onnodige lasten voor staten en industrie vermijden.
Heeft de regel de energieproducenten pijn gedaan?
In een kosten-batenanalyse van de regel voordat het van kracht werd, ontdekte de EPA dat het energieproducenten in 2025 tot $ 98 miljard zou kosten en tegelijkertijd ongeveer $ 344 miljard aan voordelen zou bieden, zoals besparingen in de gezondheidszorg.
Producenten beweren dat de waasregel zijn werk heeft gedaan en dat het niet zinvol is om de kosten te blijven opleggen.
“Dit is een kwestie van afnemende rendementen,” zei Jonathan Fortner, interim -president en CEO van de Langonite Energy Council, die pleit voor de kolenindustrie van North Dakota. “De lucht is schoon, de gegevens bewijzen het, en de wetenschap steunt dat op. De regel is verkeerd toegepast, niet omdat we het niet eens zijn met schone luchtdoelen, maar omdat we er al zijn.”
Wat is de volgende stap voor de parken?
Voorstanders van de regel zeggen dat het elimineren ervan kan leiden tot verminderd toerisme en de economische boom die bezoekers naar National Park -regio’s brengen. De National Park Service schat dat 325 miljoen mensen in 2023 nationale parken bezochten en $ 26,4 miljard uitgeven aan Gateway Communities.
Niets lijkt waarschijnlijk van de ene dag op de andere te veranderen. Conservationisten verwachten dat de Trump -regering een terugdraaien door taalherzieningen in de regel, een proces dat een openbare commentaarperiode zou vereisen en waarschijnlijk rechterlijkse uitdagingen zou veroorzaken die jaren zouden kunnen duren.
“Ik heb het Great Smoky Mountains National Park zien voortkomen uit de chemische waas die het ooit heeft gehuld en erger werd,” zei Barger. “Het is gewoon dit viscerale gevoel van plaats. We hadden het helemaal verloren. De Clean Air Act werkt en het is een werk in uitvoering. Je moet erbij blijven of het werkt niet.”