BANGKOK – Chiang Mai, de noordelijke stad van Thailand die populair is bij toeristen, werd zaterdag overspoeld door wijdverbreide overstromingen toen de belangrijkste rivier buiten haar oevers trad na hevige seizoensregens.
De autoriteiten gaven opdracht tot enkele evacuaties en zeiden dat ze bezig waren water uit woonwijken te pompen en obstakels uit waterwegen en afvoeren te verwijderen om het water sneller te laten terugtrekken.
Aanbevolen video’s
Tientallen schuilplaatsen werden verspreid over de stad opgezet om bewoners wier huis onder water stond, op te vangen. Het stadsbestuur van Chiang Mai zei dat het waterpeil van de Ping-rivier, die langs de oostelijke rand van de stad loopt, op een kritisch hoog niveau staat en sinds vrijdag stijgt.
Het provinciale irrigatiebureau voorspelde zaterdag echter dat het waterpeil waarschijnlijk stabiel zou blijven en binnen ongeveer vijf dagen naar normaal zou terugkeren.
Thaise media meldden dat de inspanningen om olifanten en andere dieren uit verschillende heiligdommen en parken aan de rand van de stad te evacueren zaterdag werden voortgezet. Ongeveer 125 olifanten werden samen met andere dieren vanuit het Elephant Nature Park in veiligheid gebracht, vanwaar sommigen op eigen kracht ontsnapten om hoger gelegen gebieden te zoeken. Ongeveer tien dierenasielen in het gebied zijn overstroomd.
De gouverneur van Chiang Mai, Nirat Pongsitthavorn, zei dat de laatste overstroming, de tweede in zes weken, de verwachtingen overtrof.
De Thaise staatsspoorwegen hebben de dienst naar Chiang Mai opgeschort, met treinen op de noordelijke lijn vanuit Bangkok die eindigen in Lampang, ongeveer anderhalf uur rijden naar het zuiden. De internationale luchthaven van Chiang Mai zei zaterdag normaal te opereren.
Zaterdag werden in twintig Thaise provincies overstromingen gemeld, vooral in het noorden. Minstens 49 mensen zijn sinds augustus omgekomen en 28 raakten gewond bij overstromingen, aldus het Department of Disaster Prevention and Mitigation.
In de Thaise hoofdstad Bangkok zei de regering zaterdag dat ze de komende zeven dagen meer water uit de Chao Phraya-dam in de centrale provincie Chai Nat zal laten stromen, omdat het risico bestaat dat de capaciteit ervan wordt overschreden. Het vrijkomen van het water kan gevolgen hebben voor bewoners stroomafwaarts die in de buurt van waterwegen in de centrale regio van Thailand wonen, inclusief Bangkok en omliggende gebieden.