Terwijl de orkaan Helene buiten raasde, de wind gierde en de takken braken, ging John Savage naar de slaapkamer van zijn grootouders om er zeker van te zijn dat alles in orde was.
“We hoorden één klik en ik herinner me dat ik daarheen ging en naar hen keek”, zei de 22-jarige over zijn grootouders, Marcia, 74, en Jerry, 78, die in bed lagen. “Ze waren allebei in orde, de hond was in orde.”
Aanbevolen video’s
Maar niet lang daarna hoorden Savage en zijn vader een ‘boem’: het geluid van een van de grootste bomen op het terrein op Beech Island, South Carolina, die bovenop de slaapkamer van zijn grootouders neerstortte en hen doodde.
“Het enige wat je kon zien was het plafond en de boom”, zei hij. “Ik was op dat moment gewoon in paniek.”
John Savage zei dat zijn grootouders elkaar knuffelend in bed vonden, en voegde eraan toe dat de familie denkt dat het Gods plan was om hen samen te brengen, in plaats van dat de één zonder de ander zou lijden.
“Toen ze ze eruit trokken, hoorde mijn opa de boom blijkbaar vooraf breken en rolde hij zich om om te proberen mijn grootmoeder te beschermen”, zei hij.
Zij behoren tot de meer dan 150 bevestigde doden bij een van de dodelijkste stormen in de Amerikaanse geschiedenis. Tientallen van hen stierven net als de wilden, slachtoffers van bomen die op huizen of auto’s vielen. Onder de doden bevinden zich twee brandweerlieden uit South Carolina die omkwamen toen een boom op hun vrachtwagen viel.
De storm heeft gemeenschappen in meerdere staten geteisterd, huizen onder water gezet, modderstromen veroorzaakt en de mobiele dienstverlening weggevaagd.
Jerry Savage deed allerlei klusjes, maar werkte vooral als elektricien en timmerman. Hij ging “met pensioen omdat hij zich verveelde”, zei John Savage. “Hij zou de geest terug in zich krijgen om weer naar buiten te gaan en te werken.”
Tammy Estep, 54, noemde haar vader een ‘doener’ en de hardste werker die ze kende.
Marcia Savage was een gepensioneerde bankbediende. Ze was erg actief in hun kerk en vond het heerlijk om daar zo vaak mogelijk te zijn, zei kleindochter Katherine Savage, 27. Ze had een prachtige stem en zong altijd, vooral gospel. Estep zei dat haar moeder graag kookte voor haar gezin, een geweldige kalkoen maakte voor Thanksgiving en bekend stond om haar bananenpudding.
Condoleances op sociale media herinnerden zich het echtpaar als genereus, vriendelijk en bescheiden.
John en Katherine brachten vele jaren van hun jeugd door in een caravan achter het huis van hun grootouders, en John en zijn vader logeerden de afgelopen jaren bij zijn grootouders. Zelfs toen enkele van de recente stormen hun gemeenschap troffen, vielen de bomen verderop in de tuin om en “zoiets hadden we nog niet eerder meegemaakt”, zei hij.
Tientallen jaren lang vulde het huis zich met familie voor Thanksgiving en Kerstmis, plus paaseieren zoeken in de grote tuin.
Een GoFundMe-organisatie voor hun begrafeniskosten zegt dat ze werden overleefd door hun zoon en dochter, samen met vier kleinkinderen en zeven achterkleinkinderen.
Katherine Savage zei dat haar grootouders, vooral Marcia, haar altijd aanboden om haar te helpen met haar eigen drie zonen en dat ze de jongens bijna elke dag zagen.
‘Ik heb het mijn jongens nog niet eens verteld, omdat we niet weten hoe’, zei ze.
De twee waren tienerliefdes en waren meer dan 50 jaar getrouwd. Estep zei dat hun liefde ‘onmiddellijk was en eeuwigdurend’.
“Ze hielden van elkaar tot hun sterfdag”, zei John Savage.