DENVER – Missy, Kimba, Lucky, LouLou en Jambo wonen al tientallen jaren in Colorado Springs in de olifantententoonstelling in de Cheyenne Mountain Zoo. Nu probeert een dierenrechtengroep de olifanten te bevrijden uit wat volgens hen in wezen een gevangenis is voor zulke zeer intelligente en sociale dieren waarvan bekend is dat ze kilometers per dag in het wild rondzwerven.
Het hoogste gerechtshof van Colorado zal donderdag argumenten aanhoren over de vraag of de oudere Afrikaanse vrouwtjesolifanten juridisch in staat moeten zijn hun gevangenschap aan te vechten in het kader van een langdurig proces dat door gevangenen wordt gebruikt om hun detentie te betwisten. De dierenrechtenorganisatie NonHuman Rights Project zegt dat de dieren wegkwijnen terwijl ze “onwettig opgesloten” zijn in de dierentuin, en wil dat ze worden vrijgelaten in een niet nader gespecificeerd olifantenreservaat.
Aanbevolen video’s
“Ze lijden enorm en onnodig. Zonder rechterlijke tussenkomst zijn ze gedoemd dag na dag, jaar na jaar, voor de rest van hun leven te lijden”, zei een advocaat van de groep, Jake Davis, in een brief die in mei aan het Hooggerechtshof van Colorado werd voorgelegd.
De belangrijkste juridische kwestie is of de olifanten al dan niet als personen volgens de wet worden beschouwd en daarom een habeas corpus-petitie kunnen indienen om hun detentie aan te vechten. Het NonHuman Rights-project stelt dat rechtspersoonlijkheid niet beperkt is tot mensen.
De rechtszaak is vergelijkbaar met de mislukte rechtszaak die de groep in 2022 heeft aangespannen tegen de opsluiting van een olifant genaamd Happy in de Bronx Zoo. Het Hof van Beroep van New York oordeelde dat Happy, hoewel intelligent en mededogen verdienend, niet kan worden beschouwd als een persoon die illegaal is opgesloten in de mogelijkheid om een verzoek tot vrijlating in te dienen.
De uitspraak van New York zei dat het geven van dergelijke rechten aan een olifant “een enorme destabiliserende impact zou hebben op de moderne samenleving” en de manier waarop mensen omgaan met dieren zou veranderen.
De Cheyenne Mountain Zoo zegt dat het verplaatsen van de olifanten en het mogelijk plaatsen ervan bij nieuwe dieren wreed zou zijn op hun leeftijd, waardoor ze mogelijk onnodige stress zouden krijgen. Het zegt dat ze niet gewend zijn om in grotere kuddes te leven en dat ze op basis van hun ervaring niet over de vaardigheden of de wens beschikken om zich bij hen aan te sluiten.
In een verklaring voorafgaand aan de hoorzitting van donderdag beweerde de dierentuin dat het NonHuman Rights Project zich geen zorgen maakt over de olifanten, maar alleen maar probeert een gerechtelijk precedent te scheppen waarmee de gevangenschap van welk dier dan ook kan worden aangevochten.
“We hopen dat Colorado niet de plaats is die het hellende vlak in beweging zet over de vraag of uw geliefde en goed verzorgde hond of kat een habeas corpus zou moeten hebben en zou moeten ‘vrijlaten’, afhankelijk van de mening van iemand anders van hen”, luidde het.