INGLEWOOD, Californië. – Van alle regels in het voetbal beschouwt Jim Harbaugh de obscure fair-catch-trap als zijn favoriet.
De coach van Los Angeles Chargers kreeg donderdagavond voor de tweede keer in zijn carrière de kans om het eens te proberen.
Aanbevolen video’s
Deze keer kreeg zijn kicker drie punten uit een van de meest ongewone acties in de sport.
Cameron Dicker maakte de eerste succesvolle fair-catch-kick in de NFL sinds 1976, toen hij vlak voor rust vanaf 57 yards verbinding maakte tegen de Denver Broncos.
“Ik probeer er elke wedstrijd één te bemachtigen. Cam Dicker stapte op en maakte het. Het was enorm en kreeg het momentum terug”, zei Harbaugh.
Die punten waren het begin van de comeback van de Chargers toen ze zich verzamelden voor een overwinning van 34-27 en de wedstrijd afsloten met een run van 24-6.
Voor voetbalgeobsedeerden als Harbaugh, die houden van eigenaardigheden en ongekende prestaties, was de trap van Dicker verrukkelijk.
De zelden gebruikte regel staat een team dat net een eerlijke vangbal heeft gemaakt, toe een vrije trap te nemen voor drie punten. De trap wordt geprobeerd vanaf de scrimmagelijn en de verdedigers moeten allemaal op 10 meter afstand staan.
Het spel gebeurt vrijwel nooit omdat teams bijna nooit in omstandigheden terechtkomen die een dergelijke trap haalbaar maken. Slechts vijf NFL-teams hadden de trap eerder geprobeerd in de 21e eeuw, en niemand had deze met succes uitgevoerd sinds Ray Wersching dit 48 jaar geleden deed voor de San Diego Chargers.
“Het is cool. Ik wist niet dat dat het geval was”, zei Dicker over het bereiken van deze zeldzame mijlpaal. “Het was leuk om daar naar buiten te gaan. Het was leuk om in dat scenario te zitten. Met de penalty dacht ik dat het zou gebeuren.”
De Chargers grepen de kans die ontstond toen Tremon Smith uit Denver eerlijke inmenging pleegde in wat het laatste spel van de eerste helft zou zijn geweest toen Derius Davis uit Los Angeles probeerde een punter te plaatsen bij de Chargers 38.
Smith zei dat hij “goed op de hoogte” was van de fair-catch-kick-regel toen de Chargers er vervolgens voor in de rij stonden.
“Ik speel al heel lang”, voegde Smith eraan toe. “Het is gewoon een domme straf. … De herintreder heeft het goed verkocht. Hij weet dat hij mij tegenkomt, ook al was hij niet van plan de bal te vangen. Maar zoals ik al zei: een domme straf.”
De vlag verplaatste de bal naar de Denver 47 voor een onbepaalde tijd, en Harbaugh nam een time-out voordat hij ervoor koos om de fair-catch-trap te proberen.
Terwijl JK Scott de bal vasthield, schoot Dicker hem comfortabel door de staanders.
Dicker zei dat Ryan Ficken, coach van speciale teams, het spel tijdens het seizoen vaak doorneemt, en dat ze het soms op vrijdag oefenen. Harbaugh noemde ook Ficken, die het opnieuw ter sprake bracht tijdens de bijeenkomsten voorafgaand aan deze wedstrijd.
“Als ik naar de zijlijn van Denver keek, was het grappig. Ze waren in de war wat er aan de hand was. We praten er elke week over, dus het was normaal voor ons”, zei Dicker.
Veel Bronco’s zeiden dat ze echt wisten wat er aan de hand was, en dat ze teleurgesteld waren dat ze aan de verkeerde kant van de geschiedenis stonden.
“Het is iets waar we over praten in onze speciale teamsgroep, en het is een van die situaties die je meemaakt tijdens een trainingskamp”, zei Denver-ontvanger Marvin Mims. “Dus we wisten allemaal wat er ging gebeuren, en ze werden tot in de perfectie uitgevoerd.”
De 57-jarige van Dicker was ook de langste fair-catch-trap in de geschiedenis van de NFL en versloeg de 52-jarige van Paul Hornung voor Green Bay in 1964.
De meest recente fair-catch-kick in de NFL vond plaats in 2019, toen Joey Slye uit Carolina miste vanaf 60 meter in een wedstrijd die in Londen werd gespeeld.
Harbaugh probeerde het in 2013 ook bij de San Francisco 49ers, maar Phil Dawson miste vlak voor rust vanaf 71 meter.
“Ik wilde het zo graag dat ik het probeerde”, zei Harbaugh terugkijkend. “Ik was ook heel blij, want Coach Ficken heeft het deze week doorgenomen. We namen een time-out en zorgden ervoor dat alles in orde kwam. Het zou aan hun kant van de 50 zijn. Het was onze kans.’
Het spel is uiterst zeldzaam omdat de meeste eerlijke vangsten ver buiten het normale velddoelbereik plaatsvinden. De punter van de Broncos zou de Chargers buiten het aanzienlijke bereik van Dicker hebben gestrand, maar de strafschop van Smith creëerde een zeldzame kans – en Dicker miste niet.
“Ik was absoluut in de war”, zei Joey Bosa, edge rusher van Chargers. “Ik was klaar om de kleedkamer in te gaan, maar ik ben blij dat we een kans hadden. Ik maakte maar een grapje dat je twintig jaar kunt spelen en nog steeds geen idee hebt wat er op het veld gebeurt. Het was dus een goed moment. Het was een belangrijke omslag in het momentum.”
Wersching, die gedurende 15 NFL-seizoenen voor de Chargers en 49ers trapte, maakte op 21 november 1976 een fair-catch-trap van 45 meter tijdens de rust voor San Diego tegen Buffalo.
“Het gebeurt niet veel”, zei Denver-coach Sean Payton. “Wij oefenen het voortdurend. In die situatie bracht de penalty hen in velddoelpositie, dus dat is teleurstellend.”