PARIJS – Twee dieven sneden door een hek, klommen door een raam en stalen dinsdag vier waardevolle Renoir-schilderijen uit een klein museum aan de Franse Rivièra, maar lieten twee van de kunstwerken achter toen ze vluchtten, zeiden de autoriteiten. Rechercheurs zijn een landelijke zoektocht naar de daders gestart.
De hele operatie duurde minder dan drie minuten en was gericht tegen de meest waardevolle werken in het Renoir Museum in de stad Cagnes-sur-Mer, aldus het regionale parket.
Aanbevolen video’s
De diefstal riep pijnlijke herinneringen op aan de spectaculaire roof van kroonjuwelen in het Louvre in Parijs vorig jaar en deed de roep om betere veiligheid en betere financiering voor de vele grote en kleine culturele bezienswaardigheden in het Franse landschap herleven.
Burgemeester Bryan Masson van Cagnes-sur-Mer schatte de waarde van de dinsdag gestolen Renoir-werken op 9 miljoen euro, maar experts op het gebied van kunstdiefstal waarschuwden dat ze extreem moeilijk te verkopen zullen zijn.
Het Renoir Museum is gehuisvest in het laatste huis van schilder Pierre-Auguste Renoir, waar hij vóór zijn dood in 1919 woonde. Het is de bekendste bezienswaardigheid in Cagnes-sur-Mer, gelegen tussen Cannes en Nice aan de Middellandse Zeekust.
De ‘goed uitgeruste’ en ‘goed geïnformeerde’ dieven kwamen het Renoir Museum binnen via de tuin, vertelde Masson aan verslaggevers ter plaatse.
Ze sneden door een hek met een elektrisch mes of een zaag, gingen het museum binnen via de begane grond en sneden vervolgens de clips door waarmee de kunstwerken vastzaten, zei Masson in een opmerking van de lokale omroep Ici Azur.
Twee van de gestolen werken werden teruggevonden in de tuin van het museum: Renoirs ”Portret van Madame Pichon” en ‘Coco Reading”, zei het Openbaar Ministerie in een verklaring. De twee nog steeds vermiste zijn ‘Portret van Madame Colonna Romano’ en ‘Jonge vrouw bij de bron’.
Minstens twee van de dinsdag beoogde werken kenden een roerige geschiedenis.
Volgens de database van het Franse Ministerie van Cultuur met geroofde kunst wordt aangenomen dat ″Jonge vrouw bij de bron″ tijdens de Tweede Wereldoorlog door de nazi’s is geplunderd en in 1949 in Beieren is teruggevonden en naar Frankrijk is teruggebracht.
Volgens de database gaf een Duitse officier in Parijs aan het einde van de oorlog ‘Coco Reading’ aan een Duitse soldaat met de opdracht het naar Duitsland te brengen. De soldaat gaf het later aan een Duitse priester, die het in 1972 aan een Berlijns museum overhandigde. De Duitse regering gaf het in 1994 terug aan Frankrijk.
Het museum van Cagnes-sur-Mer had in totaal twaalf werken van Renoir, zei de burgemeester. Het museum was dinsdag gesloten terwijl het onderzoek zich afspeelde.
De aanklager van Marseille opende een onderzoek naar diefstal door een georganiseerde bende. Het Franse nationale bureau voor de handel in cultuurgoederen sluit zich aan bij het onderzoek.
“Dit incident moet dienen als waarschuwing voor de bescherming van onze musea”, aldus de burgemeester.
‘De diefstal van het Louvre heeft iedereen met criminele bedoelingen laten zien dat musea potentieel zachte doelwitten zijn’, zei hij. ”Mensen kijken anders naar musea.”
In tegenstelling tot de overval in het Louvre of andere recente museumdiefstallen waarbij goud of juwelen zijn bemachtigd die kunnen worden omgesmolten of opnieuw kunnen worden gesneden, brengt de diefstal in Renoir de dieven in een hachelijke situatie.
‘Hoewel de schilderijen waardevol zijn en er waarschijnlijk zeven cijfers aan verbonden zullen zijn in termen van de financiële waarde, zal het bijna onmogelijk voor hen zijn om een koper te vinden die dat wil betalen’, zei Ratcliffe.
”Tenzij ze daar van tevoren een plan voor hebben, kunnen ze niet zomaar naar een kunsthandelaar gaan en zeggen: ‘Kijk, ik heb deze twee mooie Renoirs, wil je ze kopen?’ ”