ROME – Rome bruist van Jasmine Blooming en toeristen zwermen. Maar achter gesloten deuren zijn dit de dagen van diners, koffieklatches en privébijeenkomsten als kardinalen in de stad om een opvolger van paus Franciscus Suss te kiezen, wie ervan heeft om de volgende dingen te zijn.
Het was in deze periode van pre-conclave huddling in maart 2013 dat kardinaal Cormac Murphy-O’Connor, de gepensioneerde aartsbisschop van Westminster, en andere hervormingsgerichte Europeanen de kandidatuur begonnen te duwen van een Argentijnse jezuïtie genaamd Jorge Mario Bergoglio. Hun eettafel lobbyen werkte en paus Franciscus won op de vijfde stemming.
Aanbevolen video’s
Kardinaal Vincent Nichols kan de positie van Murphy-O’Connor als aartsbisschop van Westminster hebben geërfd. Maar hij neemt het werk niet aan als pauselijke lobbyist van de front-man in deze dagen van het verwerken van kardinalen om te proberen te identificeren wie onder hen de volgende paus zou moeten zijn.
“We zijn van heel verschillende stijlen,” zei Nichols vrijdag, grinnikend tijdens een interview in het eerbiedwaardige Engelse college, het legendarische Britse seminarie in het centrum van Rome, waar Nichols in de jaren zestig studeerde. “Kardinaal Cormac zou graag in het midden van het feest staan. Ik ben een beetje meer gereserveerd dan dat en een beetje meer introvert.”
Desalniettemin gaf Nichols, 79, een insider’s visie op wat er gaande is onder zijn collega-kardinaal-electors, tussen maaltijden van Rome’s beroemde carbonara-terwijl ze elkaar leren kennen. Ze daalden allemaal af op Rome om afscheid te nemen van de paus en komen nu informeel bijeen voor de start van het conclaaf van 7 mei.
Nichols zegt dat hij tegenwoordig doorbrengt voordat hij en zijn collega -kardinalen luisteren. De routine vraagt om kardinalen om elke ochtend in een Vaticaans auditorium bijeen te komen om de behoeften van de katholieke kerk te bespreken en het type persoon dat deze kan leiden. Deze vergaderingen staan open voor alle kardinalen, inclusief die ouder dan 80, terwijl het conclaaf zelf in de Sixtijnse kapel beperkt is tot kardinalen die nog niet 80 hebben bereikt.
Met uitzondering van een middagmis – een deel van de negen dagen van officiële rouw om Francis – is de rest van de dag gratis. Kardinalen zijn gezien in de stad die wandelingen maken of uit eten gaan, proberen incognito te blijven.
‘Geen jongensbrigade die in stap marcheert’
Nichols zei dat een foto van de toekomstige paus begint te ontstaan, althans in zijn gedachten, terwijl kardinalen terugkijken op het 12-jarige pontificaat van Francis en kijk waar je vanaf hierheen kunt.
“Ik veronderstel dat we op zoek zijn naar iemand die zelfs niet alleen de diepte van het geloof uitgesproken, maar ook de openheid ervan,” zei Nichols.
Paus Benedictus XVI noemde Nichols Archbishop van Westminster in 2009, maar hij werd geen kardinaal tot 2014, toen Francis hem tikte in zijn eerste reeks kardinalen. Francis ging vervolgens Nichols noemen als lid van verschillende belangrijke Vaticaanse kantoren, waaronder het krachtige dicastery voor bisschoppen, die dieren over nominaties van bisschop over de hele wereld.
“Mijn ervaring tot nu toe, om eerlijk te zijn, is dat er veel attent luisteren is,” zei Nichols. “Dat is luisteren naar de mensen die vandaag misschien een idee hebben van wie ze denken dat de beste kandidaat is, en het zou me niet verbazen als ze tegen maandag van gedachten zijn veranderd.”
Nichols zei dat het beeld dat opduikt is dat het pontificaat van Francis in continuïteit wordt gezien met de meer doctrinaire papaacies van St. Johannes Paulus II en Benedictus XVI, en van het waarderen van de multiculturele realiteit van de katholieke kerk vandaag. Francis heeft het College of Cardinals enorm uitgebreid met kardinalen uit verre plaatsen zoals Tonga en Mongolië, in plaats van de traditionele centra van het Europese katholicisme.
Ja, divisies en meningsverschillen zijn uitgezonden. “Maar ik kan me nooit een tijd herinneren waarin katholieken het allemaal over alles eens waren,” zei Nichols.
“We zijn geen jongensbrigade die in de stap marcheert.” Maar hij zei dat hij voelde dat kardinalen geloven dat de hervormende pausdom en radicale oproep van Francis om prioriteit te geven aan de armen en gemarginaliseerd, om voor de planeet en al zijn mensen te zorgen, moesten verder consolideren met een ander pausdom.
“Er is een gevoel dat de initiatieven die deze man van een dergelijke originaliteit heeft genomen, ze waarschijnlijk een beetje meer nodig hebben om hen die stabiliteit en duidelijke continuïteit te geven,” zei Nichols. “Zodat dit niet alleen de ideeën van één persoon zijn, één charismatisch persoon, maar ze zijn eigenlijk consequent onderdeel van hoe de kerk reflecteert op de mensheid, onze eigen menselijkheid en onze wereld.”
‘Team Bergoglio’
In zijn boek ‘The Great Reformer’, beschreef Francis ‘biograaf Austen Ivanigh het 2013 Conclaaf en hoe de voorganger van Nichols, Murphy-O’Connor en andere hervormingsgerichte Europeanen de gelegenheid grepen om Bergoglio te duwen nadat het duidelijk was dat de Italianen onderling vochten over de Italiaanse kandidaat.
“Team Bergoglio,” toen deze hervormingsgerichte kardinalen bekend kwamen, hadden geprobeerd Bergoglio in het conclaaf van 2005 te praten, maar slaagde er niet in hun man door te brengen nadat het momentum van kardinaal Joseph Ratzinger groeide en Bergoglio boogde.
In 2013, met veel te oud om te stemmen in het conclaaf zelf, sprak “Team Bergoglio” de Argentijn op in diners rond Rome in de dagen voor het conclaaf. Het doel was om ervoor te zorgen dat Bergoglio ten minste 25 stemmen op de eerste stemming kon beveiligen om zichzelf te vestigen als een serieuze kandidaat, zei het boek.
“The Great Reformer” vertelt op 5 maart 2013 een etentje aan het North American College, het US Seminary in Rome, waaraan Murphy-O’Connor en Australische kardinaal George Pell werden uitgenodigd en waar de Britse kardinaal de kwaliteiten sprak van een mogelijke eerste Latijns-Amerikaanse paus.
“Hij hield een aantal van deze diners, en ik denk dat er een paar erbij betrokken waren, een paar die ervan waren overtuigd dat Bergoglio was wat de kerk nodig had,” zei Ivaneigh vrijdag.
Nichols heeft geen dergelijke berekeningen of voorkeurskandidaat, althans dat hij bereid is te delen.
“Voor mij is het niet goed om een conclaaf te gaan denken dat het als een politieke verkiezing is en ik wil dat mijn kant wint. Ik ga dat niet doen,” zei hij. “Ik ga zeker naar binnen met mijn eigen gedachten, maar klaar om ze te veranderen, te luisteren en misschien te proberen anderen te overtuigen om ook de hunne te veranderen.”