NEW YORK – Raphaël Pichon was op 12 maart 2020 met zijn Ensemble Pygmalion-orkest en koor op de luchthaven Charles de Gaulle in Parijs en nam negen dagen later het vliegtuig naar New York voor zijn Amerikaanse debuut in de Park Avenue Armory in Monteverdi’s “Marian Vespers.”
Eerst werd de vlucht vertraagd. Vervolgens werd het geannuleerd vanwege de pandemie van het coronavirus.
Aanbevolen video’s
‘Midden in de nacht sloten ze de hemel’, zei de conducteur.
Zijn Amerikaanse debuut werd uitgesteld tot december 2021 bij Boston’s Handel and Haydn Society. Hij maakt donderdagavond op 40-jarige leeftijd zijn eerste optreden in New York en leidt het Orchestra of St. Luke’s in een programma met bariton Christian Gerhaher en sopraan Ying Fang getiteld “Mein Traum (My Dream)” met werken van Franz Schubert, Robert Schumann en Carl Maria von Weber.
“Ik denk dat hij echt de toekomst van de klassieke muziek is”, zegt James Roe, voorzitter van het St. Luke’s orkest. “Hij ziet het potentieel van de concertervaring op een manier die zowel uitgebreid als gastvrij is en die van de volgende generatie. En hij wil dat de concerten een verhaal, een verhaal, een odyssee voorstellen, een manier om een toeschouwer van zijn dagelijkse leven naar iets buitengewoon plezierigs te verplaatsen.
Roe ontmoette Pichon voor het eerst op de Salzburger Festspiele van 2023 in Oostenrijk, waar Pichon een nieuwe productie leidde van Mozarts “Le Nozze di Figaro” van regisseur Martin Kušej, met onder meer door cocaïne gevoede gevechten en een roofdierpriester. Pichons vrouw, sopraan Sabine Devieilhe, zong Susanna.
“Ik denk dat de regisseur helaas in een heel, heel slecht humeur was en op een heel moeilijk moment in zijn leven zat, en helaas waren de gevolgen groot”, zei Pichon.
De Wiener Philharmoniker in de pit produceerde een ander geluid dan de slankere benadering die Pichon gewend is van Pygmalions historische instrumenten. Als huisorkest van de Salzburger Festspiele sinds 1922 treedt de Wiener Philharmoniker op in talrijke opera’s en concerten.
“Soms wisselt 100% van het orkest van de ene avond naar de andere avond, dus het kan een aantal fantastische avonden en een aantal heel banale momenten opleveren, dus het is echt vreemd,” zei Pichon. “Ik weet niet zeker of het echt muziek is, maar het is een geweldige ervaring. Veel geleerd. Nooit meer. Je begrijpt veel dingen over Salzburg, over de Oostenrijkse cultuur, over de Weense cultuur, hun rol in deze klassieke muziekwereld. Het is echt iets, maar het is een heel vreemde filosofie. Wiener Philharmoniker – het is een samenleving binnen een samenleving. Het is echt een vreemde wereld.”
Alex Fortes, een St. Luke’s violist, zei dat Pichon deze week meteen een positieve indruk maakte.
“Hij heeft zowel een ongelooflijke helderheid als een fysieke beweging in termen van communiceren wat hij wil”, zei Fortes, “en ook een ongelooflijk welsprekende en nauwkeurige taal om die dingen heel figuurlijk en mooi te beschrijven die het orkest inspireren.”
Pichon, geboren in Bretagne, speelde viool toen hij jong was, begon op 10-jarige leeftijd in een koor te zingen en gaf dat op voor piano en klavecimbel. Hij ontmoette Devieilhe tijdens het zingen in een jeugdkoor. Ze wonen samen met hun twee jonge kinderen in het 13e arrondissement van Parijs, een eenheid bestaande uit verschillende appartementen die geluiddicht zijn, waardoor elk een piano heeft om mee te oefenen.
Gerhaher ontmoette Devieilhe voor het eerst toen ze afgelopen zomer samen zongen in de Beierse Staatsopera in München.
“Ze was gewoon absoluut uitmuntend en geweldig en ik dacht: haar man moet net zo briljant zijn. Anders kunnen ze niet bij elkaar blijven”, zei Gerhaher lachend.
Pichon richtte Pygmalion op in 2006. Het geeft 60-70 concerten per jaar, onder meer op het Festival van Aix-en-Provence, de Nederlandse Nationale Opera en de Opéra-Comique in Parijs, waar Pichon voor het eerst een opera dirigeerde met zijn vrouw, Léo. Delibes’ ‘Lakmé’, in 2022. Pichon heeft opdracht gegeven voor een komische opera van de Frans-Argentijnse componist Oscar Strasnoy om daar in première te gaan 2027.
“Ik ben gewoon een beetje moe van al die opera’s die ons (over) het einde van de wereld vertellen en ik wilde iets heel anders, bijtender, komischer en sarcastischer”, zei Pichon.
Hoewel hij een barokspecialist is, luistert hij al twintig jaar naar de Britse rockband Radiohead.
“Er zijn veel parallellen met klassieke muziek, omdat ik echt zo verbaasd ben over hun vermogen om uit te wissen wat ze zojuist hebben gedaan en elke keer een nieuwe wereld te proberen verkennen,” zei Pichon.
Hij leidde het St. Luke’s orkest maandag voor een repetitie in het DiMenna Center for Classical Music, in een winderig deel van Manhattan, vlakbij de Hudson River. De zwaarste koudegolf van de winter was begonnen.
“De muziek die we maken is het grootste contrast met het weer dat we buiten ervaren”, zei Fortes tegen Pichon. “Het is vol warmte, vuur en schoonheid.”