BOISE, Idaho – De voormalige gouverneur van Idaho en de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Dirk Kempthorne is op 74-jarige leeftijd overleden, zei zijn familie zaterdag in een schriftelijke verklaring.
Kempthorne stierf vrijdagavond in Boise, aldus de verklaring. Er werd geen reden gegeven. Vorig jaar werd bij hem darmkanker vastgesteld.
Aanbevolen video’s
“Naast zijn publieke dienst was hij een toegewijde echtgenoot, vader en grootvader wiens grootste vreugde voortkwam uit de tijd die hij doorbracht met familie en de mensen die hij onderweg ontmoette”, aldus zijn familie. ‘Hij had de zeldzame gave om anderen echt te zien: hij herinnerde zich namen, verhalen en de kleine details waardoor iedereen zich bekend en gewaardeerd voelde.’
Kempthorne, een gematigde Republikein, werd in 1985 op 34-jarige leeftijd tot burgemeester van Boise gekozen, en hij kreeg de eer de binnenstad nieuw leven in te blazen door een overeenkomst te sluiten voor de bouw van een congrescentrum en het bevorderen van andere ontwikkelingen. Hij diende zeven jaar voordat hij de zetel van de Amerikaanse Senaat won die in 1992 door senator Steve Symms was vrijgekomen.
Tijdens zijn verblijf in Washington schreef hij wetgeving – ondertekend door de democratische president Bill Clinton – om een einde te maken aan niet-gefinancierde federale mandaten voor staats- en lokale overheden.
In plaats van zich in 1998 kandidaat te stellen voor herverkiezing, deed hij mee aan een open verkiezing voor gouverneur, waarbij hij zijn Democratische tegenstander versloeg door meer dan tweederde van de stemmen te behalen.
President George W. Bush benoemde hem in 2006 tot minister van Binnenlandse Zaken, een functie die hij bekleedde tot het einde van Bush’ presidentschap – en gedurende welke periode hij op een woonboot woonde aangemeerd in de Potomac-rivier.
“Dirk was een van de beste ambtenaren die ik ooit heb gekend, omdat hij een van de beste mannen was”, zei voormalig president George W. Bush zaterdag in een schriftelijke verklaring. “Hij was attent, slim en bekwaam. Dirk hield van onze landen en wateren, en als minister van Binnenlandse Zaken was hij een effectieve rentmeester van onze natuurlijke hulpbronnen.”
Hij beschermde ijsberen
Milieuactivisten vonden Kempthorne vaak te meegaand tegenover de industrie, daarbij verwijzend naar zijn inspanningen om de olie- en gasontwikkeling in de Golf van Mexico en voor de kust van Alaska te stimuleren. Meer dan honderd natuurbeschermingsgroepen waren tegen zijn benoeming tot minister van Binnenlandse Zaken en zeiden dat hij als senator had gestemd voor het elimineren van federaal geld voor het herstel van de bedreigde wolf, voor het openstellen van het Arctic National Wildlife Refuge voor olie- en gasexploratie en voor het verkopen van federale openbare gronden.
Toch ging hij in 2008 andere adviseurs in het Witte Huis te lijf door erop aan te dringen dat de ijsbeer op de lijst van bedreigde diersoorten zou moeten staan onder de Endangered Species Act vanwege het verlies van zee-ijs in het noordpoolgebied. Hij was bereid af te treden toen Bush besloot hem te steunen.
“Als gouverneur heeft Dirk een blijvende stempel op onze staat gedrukt”, zei gouverneur Brad Little van Idaho in een schriftelijke verklaring. Met de samenwerking van zijn vrouw Patricia “verdedigde Kempthorne kinderen en gezinnen, versterkte hij het openbaar onderwijs en leidde hij transformationele investeringen in ons transportsysteem waar Idahoans generaties lang van zullen profiteren.”
Nadat hij de federale overheid had verlaten, werd hij directeur van een brancheorganisatie van levensverzekeringsmaatschappijen.
In een vraag-en-antwoordsessie in 2023 met het George W. Bush Presidential Center herinnerde Kempthorne zich dat hij twee jaar eerder bijna 400 Amerikaanse burgers en Afghaanse bondgenoten uit Afghanistan had helpen evacueren, aangezien velen door de Taliban werden gezocht na de chaotische terugtrekking van het Amerikaanse leger. Kemthorne en anderen werkten maandenlang verwoed om geld in te zamelen en de steun te krijgen van diplomatieke kanalen om bussen en een Airbus A340 te charteren om de evacués in de VS en Canada te helpen hervestigen.
Hij hielp Afghaanse vluchtelingen
Op een gegeven moment, toen de vlucht volgeboekt was, ontvingen de organisatoren een lijst met meer mensen die dringend moesten vertrekken.
‘Die avond, totaal verloren voor antwoorden, knielde ik in mijn eentje neer in gebed,’ herinnert Kempthorne zich. ‘Ik zei: ‘Lieve God, we kunnen deze mensen niet achterlaten, geef alstublieft een pad voorwaarts.’ ”
Hij zei dat hij toen een visioen had waarin Moeder Maria het kindje Jezus vasthield. Het bracht hem op een idee: de baby’s op de vlucht hadden geen eigen stoel nodig, omdat hun ouders ze konden vasthouden. De organisatoren bevestigden dat met de luchtvaartmaatschappij en konden nog eens 50 mensen aan de vlucht toevoegen, aldus Kempthorne.
Kempthorne werd geboren in San Diego en groeide op in Spokane, Washington. Zijn vader was regionaal vertegenwoordiger voor Maytag, het apparatenbedrijf. Zijn moeder, een huisvrouw, werkte ooit als secretaris voor de wetgevende macht in Nebraska, haar thuisstaat.
Kempthorne studeerde aan het San Bernardino Valley College in Californië voordat hij overstapte naar de Universiteit van Idaho, waar hij voorzitter van de studentenraad was en zijn toekomstige vrouw Patricia ontmoette. Na zijn afstuderen werkte hij als uitvoerend assistent van de directeur van het Idaho Department of Lands voordat hij als executive vice-president bij de Idaho Home Builders Association kwam.
Kempthorne laat zijn vrouw achter, evenals hun kinderen Heather en Jeff en hun families.
Johnson rapporteerde vanuit Seattle.