LOS ANGELES – Minstens 24 mensen zijn omgekomen bij de branden die zich snel over Californië verspreiden.
De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft sindsdien leiding gegeven aan de inzet van 135 eerstehulpverleners in Texas om de branden aan de westkust te helpen bestrijden en op noodsituaties te reageren.
De bemanningen van eerstehulpverleners uit Texas bestaan uit de Texas Division of Emergency Management, de Texas A&M Forest Service, het Texas Intrastate Fire Mutual Aid System en de Texas Emergency Medical Task Force.
Het Alamo Strike Team, onder leiding van New Braunfels-brandweerman Jeremy VanAusdall, bestaat uit 22 brandweerlieden.
“We zijn momenteel toegewezen aan de Palisades-brand in Malibu, Californië”, zei VanAusdall.
Het Alamo Strike Team heeft eerstehulpverleners uit Bexar-Bulverde, Boerne, Canyon Lake, New Braunfels, Pharr en Schertz.
“Dit is ongekend weer voor begin januari in Californië”, zei VanAusdall. “Om dit soort weerpatronen te zien, om dit soort brandgedrag zo vroeg in januari te zien. Dit is een verwoesting die verder gaat dan alles wat ik ooit heb gezien.”
Drie van de 22 leden van het Alamo Strike Team komen uit New Braunfels.
“Ik ben er trots op dat onze leden niet alleen vanuit operationeel oogpunt gaan assisteren”, zegt Ruy Lozano, hoofd van de brandweer van New Braunfels. “Velen van hen zijn leiders in deze inspanningen.”
Een van die leiders is VanAusdall, die al 25 jaar brandweerman is, en gedurende die 25 jaar heeft hij niets gezegd dat te vergelijken is met wat hij nu in de Palisades ziet.
“Ik was vanochtend nederig toen ik in wezen van de westkant van de brand naar de oostkant van de brand langs de hele kustlijn reed en een aantal behoorlijk verwoestende bezienswaardigheden zag”, zei VanAusdall. “Dat is iets dat ik zeker nog nooit in mijn leven heb gezien.”
Hoewel de verwoesting onvoorstelbaar is, zijn de teams in Zuid-Texas die aan deze branden werken voorbereid.
“Alleen al vorig jaar hebben we twee verschillende missies uitgezonden”, zegt Chris Shadrock.
Shadrock werkt voor de stad Boerne, die één eerstehulpverlener heeft die branden in Californië bestrijdt. De naam van de brandweerman is Santiago Anaya.
“Vorig jaar stuurden we brandweerlieden naar het gebied Abilene-West Texas, en daarna stuurden we ook brandweerlieden naar de Texas Panhandle Smokehouse Creek Fire, die uiteindelijk de grootste in de staat werd”, zei Shadrock.
VanAusdall zei dat ze zich inzetten voor 14 dagen van 24-uurs en 24-uurs vrije diensten. Als er buiten dat tijdsbestek diensten in Zuid-Texas nodig zijn, staan er extra eerstehulpverleners klaar om te dienen.
“Er is een verwachte windgebeurtenis in de komende 24 uur”, zei VanAusdall. “We bereiden ons in wezen voor op de eerste aanval op elke mogelijke brand, of deze nu van deze brand komt of van een andere.”
Hij zei ook dat de eerstehulpverleners zich momenteel in het best mogelijke scenario bevinden om deze branden te bestrijden naarmate de windsnelheid toeneemt.
“Er zijn meer dan 5.000 brandweerlieden toegewezen aan deze brand”, zei VanAusdall. “Er zijn vandaag bemanningen strategisch gepositioneerd rond de hele omtrek van deze brand.”