Weersvoorspellers waarschuwen soms voor stormen die dergelijke ongewone regen ontketenen, ze worden beschreven als 100 jaar of zelfs 500 jaar overstromingen.
Dit is wat je moet weten over hoe wetenschappers bepalen hoe extreem een overstroming is en hoe vaak deze extreme gebeurtenissen worden.
Aanbevolen video’s
Wat betekent een overstroming van 100 jaar?
Wetenschappers gebruiken wiskunde om mensen te helpen begrijpen hoe ongewoon een ernstige overstroming is en hoe ze de intensiteit van de ene overstroming met de andere kunnen vergelijken.
Volgens de US Geological Survey is een statistiekwetenschappers het percentage kans dat een overstroming van een specifieke omvang zal plaatsvinden. Een overstroming van 500 jaar betekent dat een dergelijk evenement een kans van 1 op de 500, of 0,2%, van een jaar heeft.
Een ander concept dat wetenschappers gebruiken, is hoe vaak een gebeurtenis van een bepaalde intensiteit wordt verwacht. Een meteoroloog kan bijvoorbeeld kijken naar het gemiddelde recidiefinterval van een verwachte overstroming en zien dat een vergelijkbare gebeurtenis slechts eens in de 25 jaar wordt verwacht.
Agentschappen hebben er de voorkeur aan gegeven het percentage kans te uiten dat een overstroming plaatsvindt in plaats van het recidiefinterval, omdat die statistiek beter het feit vertegenwoordigt dat zeldzame overstromingen binnen enkele jaren na elkaar kunnen gebeuren. Het is een beetje alsof je een paar dobbelstenen rolt en twee keer achter elkaar Double Six’s krijgt. Het is zeldzaam, maar statistisch mogelijk.
Een andere term die mensen horen tijdens een naderende overstroming is dat het een eenmalige generatie of eenmalig evenement kan zijn, een informele manier om te zeggen dat een overstroming anders kan zijn dan alles wat veel mensen hebben meegemaakt.
Hoe overstromingen verandert met het klimaat
Onderzoekers van de Universiteit van Chicago berekenden dat Houston, Texas, werd getroffen door drie 500-jarige overstromingsevenementen binnen 24 maanden na 2015 tot 2017. De evenementen omvatten orkaan Harvey, de zwaarste geregistreerde regenval ooit in de Amerikaanse huizen en bedrijven werden vernietigd en auto’s werden weggevaagd door de overstromingen.
Hoewel wiskunde kan berekenen hoe vaak overstromingen van specifieke magnitudes kunnen worden verwachten, heeft de natuur zijn eigen plannen, inclusief onregelmatigheid. Veel onderling verbonden systemen in de omgeving, zoals lokale weerpatronen en grotere gebeurtenissen zoals El Nino, kunnen bijdragen aan de veranderende kans op overstromingen.
Sinds de vroege jaren 1900 zijn neerslaggebeurtenissen zwaarder en frequenter geworden in de meeste VS en overstromingen wordt een groter probleem, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. Gassen die worden uitgestoten door mensen, zoals koolstofdioxide en methaan, verwarmen de atmosfeer, waardoor het meer waterdamp kan vasthouden. Voor elke 1 graad van Fahrenheit dat de temperatuur opwarmt, kan de atmosfeer bijna 4% meer water bevatten, wat een toename van 7% is voor elke 1 graad Celsius, zei Victor Gensini, professor in de atmosferische wetenschappen aan de Northern Illinois University. Die damp valt uiteindelijk terug op de grond als regen of sneeuw. “We hebben absoluut een verschuiving gezien in de waarschijnlijkheidsverdeling van zware regenval in de afgelopen drie decennia,” zei Gensini.
Seth Borenstein heeft bijgedragen aan dit rapport van Washington, DC