FORT LAUDERDALE, Fla. – Florida maakt zich op voor wat de grootste evacuatie in zeven jaar zou kunnen zijn, nu orkaan Milton in kracht toeneemt boven warm water en richting grote bevolkingscentra gaat, waaronder Tampa en Orlando.
Ongeveer 7 miljoen mensen werden in 2017 aangespoord om Florida te evacueren toen de orkaan Irma over de staat raasde. De exodus blokkeerde snelwegen, leidde tot urenlange rijen bij benzinestations waar nog brandstof was en zorgde ervoor dat evacués gefrustreerd raakten en in sommige gevallen beloofden nooit meer te evacueren.
Aanbevolen video’s
Orkaan Milton was zondagavond laat gecentreerd, ongeveer 230 mijl (370 kilometer) west-noordwesten van Progreso, Mexico, en 765 mijl (1.235 kilometer) west-zuidwesten van Tampa met maximale aanhoudende windsnelheden van 90 mph (150 km per uur), het National Hurricane Center gemeld.
Hoewel de voorspellingsmodellen sterk variëren, suggereert het meest waarschijnlijke pad dat Milton woensdag aan land zou kunnen komen in het Tampa Bay-gebied en een orkaan zou kunnen blijven terwijl deze zich door centraal Florida naar de Atlantische Oceaan beweegt. Dat zou grotendeels andere zuidoostelijke staten sparen die zijn geteisterd door orkaan Helene, die catastrofale schade veroorzaakte van Florida tot in de Appalachen en een dodental dat zondag opliep tot minstens 230 mensen.
Het Mexicaanse schiereiland Yucatan, het schiereiland Florida, de Florida Keys en de noordwestelijke Bahama’s moeten de voortgang van het systeem in de gaten houden, aldus het orkaancentrum. Zware regenval werd zondag voorafgaand aan de orkaan verwacht en zal waarschijnlijk dan gecombineerd worden met de regenval van Milton om waterwegen en straten in Florida onder water te zetten, waar voorspellers zeiden dat er tot en met woensdagnacht tot wel 30 centimeter regen op sommige plaatsen zou kunnen vallen.
Voortbouwend op de lessen die zijn geleerd tijdens Irma en andere eerdere stormen, organiseert Florida noodbrandstof voor gasvoertuigen en laadstations voor elektrische voertuigen langs evacuatieroutes, zei Kevin Guthrie, uitvoerend directeur van de Florida Division of Emergency Management, tijdens een zondagse briefing.
“We kijken naar elke potentiële, mogelijke locatie waar mogelijk iemand kan worden gehuisvest, zoals we dat noemen bij noodbeheer, als een toevluchtsoord als laatste redmiddel,” voegde Guthrie eraan toe.
Orkaan Milton intensiveert snel en zal waarschijnlijk een grote orkaan worden voordat hij halverwege de week de door storm geteisterde Golfkust treft.
De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zei zondag dat hoewel het nog te bezien is waar Milton zal toeslaan, het duidelijk is dat de staat hard zal worden getroffen.
“Ik denk niet dat er een scenario bestaat waarin we op dit moment geen grote impact hebben”, zei hij.
“Je hebt tijd om je voor te bereiden – de hele dag vandaag, de hele dag maandag, waarschijnlijk de hele dag dinsdag om er zeker van te zijn dat je plan voor orkaanparaatheid aanwezig is”, zei DeSantis. ‘Als je aan de westkust van Florida, de barrière-eilanden, bent, ga er dan maar van uit dat je wordt gevraagd te vertrekken.’
Nu Milton de orkaanstatus heeft bereikt, is dit de eerste keer dat de Atlantische Oceaan na september drie gelijktijdige orkanen heeft gehad, volgens orkaanwetenschapper Phil Klotzbach van de Colorado State University. Er zijn in augustus en september vier gelijktijdige orkanen geweest.
Het gebied St. Petersburg-Tampa Bay is nog steeds bezig met het opruimen van grote schade als gevolg van Helene en de krachtige stormvloed. Twaalf mensen kwamen om toen Helene de kust onder water zette, met de grootste schade langs de smalle, 32 kilometer lange reeks barrière-eilanden die zich uitstrekken van St. Petersburg tot Clearwater.
DeSantis breidde zijn noodtoestand zondag uit naar 51 provincies en zei dat de inwoners van Florida zich moeten voorbereiden op meer stroomuitval en verstoringen, en ervoor moeten zorgen dat ze voor een week aan voedsel en water hebben en klaar zijn om de weg op te gaan.
“We bereiden ons voor op de grootste evacuatie die we hebben gezien, waarschijnlijk sinds 2017, orkaan Irma”, zei Guthrie.
Mensen die in huizen wonen die zijn gebouwd nadat Florida in 2004 de codes heeft versterkt, die niet afhankelijk zijn van constante elektriciteit en die zich niet in evacuatiezones bevinden, moeten waarschijnlijk de wegen vermijden, zei Guthrie.
Alle klassen en schoolactiviteiten in Pinellas County in St. Petersburg werden van maandag tot en met woensdag preventief gesloten toen Milton naderde. Ambtenaren in Tampa openden alle stadsgarages gratis voor inwoners die hun auto’s wilden beschermen tegen overstromingen, inclusief elektrische voertuigen. De voertuigen moeten in elke garage op de derde verdieping of hoger worden achtergelaten.
Maar liefst 4.000 troepen van de Nationale Garde helpen de staatsbemanningen met het verwijderen van puin, zei DeSantis, en hij gaf de bemanningen uit Florida die in de nasleep van Helene naar North Carolina waren gestuurd, opdracht terug te keren ter voorbereiding op Milton.
“Alle beschikbare staatsmiddelen worden bijeengebracht om het puin te helpen verwijderen”, zei DeSantis. “We gaan 24/7 door… het is alle hens aan dek.”
FEMA-beheerder Deanne Criswell verdedigde de reactie van haar organisatie op de verwoesting door de orkaan nadat de valse beweringen van de Republikeinen, versterkt door voormalig president Donald Trump, een golf van verkeerde informatie veroorzaakten onder verwoeste gemeenschappen.
“Dit soort retoriek is niet nuttig voor mensen en het is echt een schande dat we de politiek boven het helpen van mensen stellen”, zei Criswell tegen George Stephanopoulos van ABC. Het heeft angst en wantrouwen gecreëerd onder de bewoners tegen de duizenden FEMA-werknemers en vrijwilligers in het zuidoosten, zei ze.
Desondanks zei Criswell dat het agentschap zich al aan het voorbereiden is op Milton, lang voordat duidelijk is waar de storm zich deze week precies over het schiereiland van Florida zal verplaatsen.
“We werken samen met de staat daar om te begrijpen wat hun eisen zullen zijn, zodat we die kunnen realiseren voordat het land aan land komt”, zei ze.
De federale hulp bij rampen heeft de 137 miljoen dollar overschreden sinds Helene ruim een week geleden toesloeg, een van de grootste mobilisaties van personeel en middelen in de recente geschiedenis, zei FEMA zondag.
Er zijn zo’n 1.500 troepen in actieve dienst, ruim 6.100 Nationale Gardesoldaten en bijna 7.000 federale arbeiders ingezet, die meer dan 14,9 miljoen maaltijden, 13,9 miljoen liter water, 157 generatoren en 505.000 dekzeilen vervoeren, en meer dan Volgens FEMA, het Witte Huis en het Ministerie van Defensie is er 30 miljoen dollar aan huisvesting en andere vormen van hulp nodig voor meer dan 27.000 huishoudens.
Meer dan 800 mensen die niet naar huis kunnen terugkeren, verblijven in onderdak dat wordt verstrekt door FEMA en 22 opvangcentra bieden nog steeds onderdak aan bijna 1.000 mensen, terwijl mobiele voedseloperaties de overlevenden blijven helpen. De reactie op Helene zal niet afnemen tijdens Milton en de nasleep ervan, omdat FEMA de capaciteit heeft om meerdere rampen tegelijkertijd aan te pakken, aldus het agentschap.
“Mijn regering spaart geen middelen om gezinnen te ondersteunen terwijl ze aan hun weg naar wederopbouw beginnen”, zei Biden. “We zullen hand in hand blijven samenwerken met lokale en staatsleiders – ongeacht de politieke partij en hoe lang het ook duurt.”