NEW YORK -Novak Djokovic nam een voorsprong van twee set tegen Taylor Fritz, een tegenstander die hij altijd verslaat, om af te sluiten op de halve finale, een ronde die hij vaak reikt bij de US Open, en markeerde de gelegenheid door kusjes te blazen voor mensen in de menigte van dinsdagavond die trok voor de laatste Amerikaanse man in het veld.
Dat was slechts een voorproefje van de heen en weer tussen Djokovic en sommige mensen in de Arthur Ashe Stadium-stoelen, en er was nog werk dat overbleef, maar hij zou een 6-3, 7-5, 3-6, 6-4 overwinning afsluiten. Djokovic verbeterde naar 11-0 tegen 2024 tweede plaats Fritz en bereikte een record-uitbreidende 53e Grand Slam halve finale, een totaal met een record-tying 14 bij Flushing Meadows.
Aanbevolen video’s
“Ik probeerde gewoon te overleven,” zei Djokovic. “Het is een van die dagen waar je gewoon moet malen.”
Hij had drie matchpunten nodig om het te beëindigen, en leunde voorover, handen op de knieën, nadat de eerste twee resulteerden in lange rally’s die Fritz de weg gingen. Maar op het laatste moment eindigde de wedstrijd anticlimactisch met een dubbele fouten door nr. 4-geplaatste Fritz, wiens exit betekent dat de Amerikaanse droogte zal doorgaan zonder een mannelijke singles-kampioen bij een major sinds 2003, toen Andy Roddick in New York won.
“Aan het einde van de dag is dat een van de dingen die de geweldige spelers geweldig maken,” zei Fritz over Djokovic. “Ze winnen de grote punten.”
Op vrijdag speelt Djokovic in zijn vierde Slam-halve finale van het seizoen en neemt het op tegen vijfvoudig grote kampioen Carlos Alcaraz, die geen set in het toernooi heeft laten vallen. Hij was een 6-4, 6-2, 6-4 winnaar tegen nr. 20 Jiri Lehecka eerder dinsdag.
Djokovic leidt nr. 2 zaad Alcaraz 5-3 tegen elkaar en won hun twee meest recente matchups-in de Australian Open kwartfinales in januari en in de finale vorig jaar op de Olympische Spelen in Parijs, toen de Serviër eindelijk zijn wens vervulde om een gouden medaille te winnen voor zijn land.
De laatste twee kwartfinales voor heren zijn woensdag: Alex de Minaur vs. Felix Auger-Aliassy en titelverdediger Jannik Sinner vs. Lorenzo Musetti in een All-Italiaanse matchup ’s nachts.
Op dinsdagavond waren beide mannen volledig gekleed in zwart – shirts, shorts, sokken en schoenen. Zelfs de polsbanden van Djokovic waren zwart, net als de hoofdband van Fritz, die hij bij het begin verkeerd had, dus de witte letters van de naam van zijn kledingsponsor stond ondersteboven totdat hij na de tweede set een verandering aanbracht.
Als de stapels van de spelers op elkaar leken, zijn de overeenkomsten gestopt. Djokovic, die vier van zijn 24 grote kampioenschappen op de US Open, meest recent in 2023, heeft gewonnen, deed wat hij meestal doet met Fritz – en, om eerlijk te zijn, bijna alle anderen – dat wil zeggen: Returner, controleer de langste punten en bedienen de langste punten en bedienen de langste punten en bedienen de langste punten en bedienen de langste punten en bedienen ze voor alle juiste plekken, met name in de koppeling.
Kortom, de 38-jarige Djokovic was over het algemeen een stap, en een gedachte, of twee voor de 27-jarige Fritz, wiens serve in de laatste twee sets beter werd.
Djokovic won 25 van de 42 punten die minstens negen slagen duurden. Hij redde 11 van de 13 pauze kansen waarmee hij geconfronteerd werd. En hij won 10 van de 11 punten toen hij serveerde en vollei.
Fritz kwam een beetje wankel uit. Niet zijn beste diening. Niet zijn beste grondslagen. Misschien was het de vijand en hun eenzijdige geschiedenis. Misschien was het de setting, het podium, de inzet.
Misschien was het de eerder dan oorspronkelijke start, vanwege de annulering van de kwartfinale van de vrouwen tussen Aryna Sabalenka en Marketa Vondrousova, die zich terugtrokken met een knie-interne Injury.
Djokovic stal het eerste servicegame van Fritz op weg naar een 3-0 voorsprong die spoedig een voordeel van twee set was. Fritz werkte zich een weg naar de wedstrijd en maakte dingen interessanter, maar ging nooit verder.
Onderweg kwam Djokovic erin met de toeschouwers die zijn tegenstander steunden, hoewel het niets waard is, was er genoeg dat de man steunt die meer tijd op nummer 1 heeft doorgebracht dan wie dan ook in de tennisgeschiedenis.
Toch waren er die applaudisserende en juichende fouten van Djokovic, beschouwd als een nee-nee in tennis.
Het bereikte een hoofd in de derde set, toen de foutvieringen rauwer werden naarmate de klok voorbijging 22:30 uur Djokovic vroeg stoel scheidsrechter Damian Dumusois: “Wat ga je doen?” En toen herhaalde de woorden de woorden die de ambtenaar bleven zeggen in een mislukte poging om de onderbrekingen te regelen: “Dank u. Dank u. Dank u. Alsjeblieft.”
Al snel sloeg Fritz een forehand-winnaar om te breken voor een 3-1 voorsprong in die set, een die hij zou nemen.
Maar Djokovic kwam door toen het er het meest toe deed.
“Hij diende beter. Hij maakte veel minder fouten,” zei Fritz. “Hij speelde beter in de vierde.”